众所周知，世界上真正遭遇原子弹灾难的，仅仅只有亚洲的日本。所以，在广岛和长崎遭原子弹袭击后，没有一位美国总统或者苏共总书记认真考虑过动用核武器。理查德·罗兹在《荒唐的军火库》中讲到，尽管如此，美国和苏联还是存储了5万多枚核弹头，其威力足以摧毁500万个广岛。
积聚核武器的根本原因在于，相关负责人拒绝接受物理学家尼尔斯·玻尔在1948年阐述的观点：“我们处在全新形势之下，不可能通过战争解决问题。”
军方单纯把核武器视做一种武器。强烈希望占据战略优势的主要是美国，其核武器的质量始终优于苏联，在数量上也曾长期领先于苏联。苏联在1962年的古巴导弹危机中受辱，于是下定决心缩小差距；他们极力追赶美国，但始终未能如愿以偿。
美国决策者也许刻意低估了自身核武器的杀伤力，同时又高估了苏联的威胁。
因此，在评估美国发动打击所造成的后果时，规划者只考虑到了核武器爆炸导致的伤亡人数，而忽视了大火和辐射的破坏性。约翰·肯尼迪当选总统后得知，美国反击的计划包括在东欧炸出一条通路，摧毁苏联所有的城市。
肯尼迪本人也要为夸大威胁承担责任：在竞选总统时，他抓住美国与苏联的“导弹差距”大做文章。这种差距其实根本不存在。此后，他认为必须再增加1000枚导弹。至少这一数字小于战略空军司令部最初提出的1万枚。一些人误以为苏联的试验基地在测试核动力激光武器（一种子虚乌有的武器），他们还曾经这样评论一种其实并不存在的苏联武器系统：“它十有八九是存在的，但太先进了，所以我们无法发现它。”
除此之外，美国还错误判断了苏联的意图。柏林和朝鲜危机加深了这种误解。
20世纪80年代，苏联趋于保守。里根却认为他们要建立单一的世界国家。
从杜鲁门时期开始，美国的政策始终是凭借强大的实力主导谈判，但结果往往是根本不谈判。双方官员都认为谈判是宣传战的一部分。他们提出的建议看似合理，但实际目的是让对方无法接受。里根最初的构想是“扩充实力，直至敌人别无选择”，只能解除核军备。正是出于这个原因，他在第一个任期内大幅度增加核武器，防务开支超过了尼克松、福特和卡特政府的总和。他还开展了挑衅性的军事活动，导致苏联领导人以为美国正准备向他们发动进攻。但这种战略始终没有奏效。
最终找到出路的是米哈伊尔·戈尔巴乔夫。他采取的手法不是谈判，而是单方面撤军。
美国赢得了“冷战”的胜利，但“冷战”结束的方式也是一种耻辱。罗兹在书中指出，美国像是一个动弹不得的壮汉。戈尔巴乔夫放弃了无用的帝国和无用的武器。斯大林之后的每位苏联领导人都想减少军火开支，戈尔巴乔夫则率先确立了让苏联融入国际社会的目标。他提出的共同安全的理念，至今仍是正确的。
罗兹是个讲故事的高手，《荒唐的军火库》令人不忍释卷。在当今的形势下，我们难免怀念“冷战”时期的核稳定，但这种情绪不会很持久。美国现任国防部长罗伯特·盖茨讲过布热津斯基担任卡特总统国家安全顾问期间的一个笑话。有人唤醒睡梦中的布热津斯基，告诉他200枚苏联导弹正向美国袭来。布热津斯基要求先予以证实再叫醒总统。两分钟后，他得到消息说，目前雷达上显示共有2000枚导弹。他准备叫醒总统时却再次接到电话说，其实是虚惊一场，有人误把演习用的磁带插入了电脑。
（雪莲编译）