自从J.K.罗琳宣布“哈利·波特”第7部为“终卷本”以后，英国的儿童出版市场便开始冷清。2008年，德国的儿童出版市场好像也出现了类似的情形。对于这种莫衷一是的状态，德国的出版批评家们认为是“衰退”的征兆，德国的出版商们却认为还是“繁荣”的持续。
繁荣10年
出版批评家们指出，成为德国儿童出版市场最近10年繁荣标志的科学幻想图书的繁荣，始于1998年。
1998年7月，德语版的《哈利·波特与贤者之石》出现在德国各地书店的书架上。作为“哈里·波特”系列书的第1部，首印不过8000册，仿佛这是一只“丑小鸭”而非“金凤凰”。当时，这个印数对“哈利·波特”系列书德语版的名不见经传的出版商考尔森出版社来说，已经是“天文数字”了。在德国读者的不认同甚至抵触中，仅仅投入市场的8000册最后居然没有卖完。不过，目睹了“哈利·波特”在英国的火暴的考尔森出版社决定继续冒险“赌下去”。
差不多一年以后，这套以魔法少年为主人公的系列书的第2部，首印25000册，顿时给“因循守旧”的德国儿童出版市场带来了冲击。不少出版同仁在感到震撼的同时，也不免觉得考尔森出版社违反常理，有“自杀”倾向。接下来，“一意孤行”的考尔森出版社在第3部、第4部、第5部和第6部的首印都是“芝麻开花节节高”。到了2007年与2008年之交，“哈利·波特”系列书的第7部——也就是“终卷本”，一开机就印刷了300万册，创造了德国出版史上首印的新纪录。有人认为，抛开纳粹时期的宣传品印刷，在德国除了《圣经》，恐怕还没有哪种书一次印刷这么多。“哈利·波特”也被翻译成各种语言在全世界其他国家和地区出版，但首印300万册的恐怕不多。从某种意义上讲，“哈利·波特”促进了德国儿童出版市场的快速发展，创造了德国的科学幻想图书的繁荣。
“哈利·波特”被拍成电影以后，对其纸介质图书的销售再次起到巨大的刺激作用。差不多在同时，彼得·杰克逊导演的《指环王》也“闪亮登场”，使其德语版纸介质图书的销售行情直线上涨，从而把德国科学幻想图书的繁荣推向高峰。之后，其他英国、美国科学幻想作家的作品陆续被翻译，在市场上都销售得很火暴。例如，克里斯多普·派奥利尼的《伊拉康》，由CBJ出版社出版，首印100万册；若纳圣·斯特拉乌脱的《巴丁米阿斯》，由CBJ出版社出版，首印80万册；菲利浦·普尔曼的《黄金罗盘针》，由考尔森出版社出版，首印65万册。与此同时，德国的科学幻想作家也粉墨登场，相继获得成功。卡耶·迈耶的三部曲《墨尔列》，由勒威出版社出版，首印35万册（套）。卡耶·迈耶的另外一个三部曲《云上众生》，由勒威出版社出版，首印20万册（套）。科内利亚·洪克的《墨水之血》、《墨水之心》和《墨水之死》，由德累斯拉出版社出版，3种书首印均在50万册以上。此外，佩特·施温托、安德里亚·米夏埃利斯等的作品也得到好评并且畅销。特别是年轻的女作家妮娜·布拉松，被德国文学界誉为“J.K.罗琳在德国的接班人”。同“哈利·波特”使英国的J.K.罗琳成为富豪一样，科学幻想图书的繁荣也使德国的一批作家进入富人的行列。
以上这些成功之作，不仅自身市场效益极佳，而且还拉动了一批又一批同类图书的出版，营造了长达10年的科学幻想图书的繁荣，这无疑在德国出版史上留下了浓墨重彩的一笔。
首印数与买断制
现在，在德国书店儿童书的书架上，摆满了科学幻想的图书。由于同类图书已成“泛滥之势”，对不断涌进来的新书，各地书店的老板叫苦不迭。在这些科学幻想图书中，虽然也有独创的优秀作品，但大多是模仿之作、雷同之作。内容不外乎千变万化的妖术魔法、宇宙外太空的奇人异事、高新技术给人类社会带来的幸福与灾难等。内容跳不出俗套，就只好在篇幅上动脑筋，有些图书的页码甚至超过200页、300页，其厚度让许多少儿读者不敢问津。德国书店的店员普遍认为，“科学幻想图书的生产过剩，已经到了该刹车的时候。”和店员们颇有同感的是孩子们的家长，他们认为应当“多出版一些植根于现实土壤的儿童文学图书，使孩子们既能浪漫，也能面对现实”。
德国的出版批评家们指出，科学幻想图书的繁荣始于1998年，大约终于2008年。在2007年与2008年之交，当“哈利·波特”的“终卷本”把这个“繁荣”推向顶峰之后，科学幻想图书的销售行情开始“走下坡路了”。
然而，对于出版批评家的说法，科学幻想图书的出版商们不以为然，一笑了之。
出版商们举例说，尤里艾·法兰库的《正午之友》一面世即成为畅销书，2007年获得德国文学奖，2008年的实际销售册数已经超过15万册。再如，德累斯拉出版社在2008年出版的科内利亚·洪克的新作《墨水之死》，与该作者的前两部作品一样，一开机就印刷了50万册，并且销售行情也一如以往火暴。怎么会是“走下坡路”呢？
当然，科学幻想图书充斥市场，优劣杂陈，假如不对同类作者同类选题进行认真筛选，盲目出版，也会影响出版社的效益。像勒威出版社就确立了以卡耶·迈耶等一批著名科学幻想作家为儿童图书核心作者的方针，学习考尔森出版社的冒险精神，不是要减少新书的首印数，而是要继续增加。像CDJ出版社和考尔森出版社，可能会增加“植根于现实土壤的儿童文学”选题，但出版社的利润增长点还是立足于科学幻想选题。
德国的出版社出版新书，之所以首印都很多，是由于在出版社与书店之间以实行买断制为主的缘故。新书在正式出版发行之前，出版社一般先做广告，进行宣传推介，在这个过程结束之后，就是书店集中成批订货。从出版社来说，如果新书的首印数少，就有可能无法满足书店的需求。通常一本新书的销售周期都不太长，错过这个周期——也就是读者的“热乎劲”，再重印多少也卖不动。这样，对于新书特别是面向儿童的科学幻想新书的首印，出版社大都有“宁多毋少”的潜意识。从书店来说，受买断制的制约，进货成了预订新书的“一锤子买卖”。出版社新书首印数少，说明这本书不好卖，书店预订数就少；出版社新书首印数多，说明这本书好卖，书店预订数也就多。书店往往以出版社的意志为转移。此外，德国的家长们虽然很节俭，但在为孩子们买书时却向来大方，这给书店留下了深刻印象。所以，在预订首印的新书特别是面向儿童的科学幻想新书上，书店也有“宁多毋少”的观念。
“孩子为王”
相对于出版批评家们认为科学幻想图书市场呈现衰退迹象，出版商们却认为科学幻想图书市场还会继续繁荣。相对于家长们希望多一些反映现实的儿童文学书面世，孩子们却恐惧于家庭和社会的压力，出自逃避现实的需要，更愿意沉醉在科学幻想图书之中。于是，另外一些专家站出来“和稀泥”，他们指出，幻想之中有现实，现实之中有幻想。多数科学幻想作家创作的科学幻想图书，并非都是虚无缥缈的，也曲折地反映了现实世界的状况，也给读者以哲学的提升和人生意义的思考。即使是以现实为题材的文学作品，比如探讨环境问题的，比如提倡同异族文化友好共存的，像T.A.巴伦的作品、西恩尼·迈内依的作品，也被列入科学幻想图书之列。
无论如何，孩子们是科学幻想图书的主要读者，孩子们说好那就是好。天真的孩子们愿意和故事中的主人公融为一体，共同冒险，并肩战斗，战胜恶魔，最后取得胜利。孩子们追求的这种感觉，在科学幻想图书中尤其能够找到。出版商说，孩子们喜欢科学幻想图书，我们就要不断把新的科学幻想图书送给他们。过去10年繁荣，2008年繁荣；2009年还会繁荣，下一个10年还将繁荣。有些出版批评家认为科学幻想图书的繁荣正在终结，没有根据，属于主观猜测、无稽之谈。
（雪莲编译）