美国的电影院，从来都是只放电影的地方。而现在，尤其是在金融危机的冲击下，电影院不再仅仅是放电影的地方了。
虽然美国不少超级市场关闭，影响了出版物的销售，但各地电影院开起了书店，除了销售图书，还销售DVD和CD-ROM。此外，还会实况转播棒球赛、摇滚音乐会、经典电视节目以及其他一些与银幕无关的节目。
从5分钱门票的剧院到汽车影院到放映厅影院，美国电影院在随着时代的变迁而改变。但电影上座率和数字技术的发展引发了新的革新，这标志着电影院首次不把电影作为核心业务。
兰德马克集团总经理特德·芒多夫说：“体育赛事等现场直播的节目不会在第一周就取代影片《哈利·波特》，但在第五周就可能会。”兰德马克集团在加利福尼亚、德克萨斯以及纽约等州拥有多家放映厅影院。
在田纳西州和新泽西州的连锁影院，观看斯卡拉歌剧院现场转播节目的门票是每张25美元。北美两家最大的连锁影院AMC公司和瑞嘉公司推出了演唱会、马拉松式的经典电视节目和季节性节目。有数百家影院定于4月份转播国际鼓号乐队联盟世界锦标赛的精彩节目。
很少有人担心非电影的内容会挤掉电影。相反，人们希望这些内容会增加影院的收入。
在美国11个州拥有影院的雷夫影片公司董事长小托马斯·史蒂芬森说：“我热爱电影，但一个简单的事实是，我们不指望影片的上座率会增加。”
影片上座率在2007年增长很少，在此前3年则大幅度下降。而2008年的增长幅度还不到1%，尽管各制片厂推出的鸿篇巨制在数量上创下了纪录。追踪票房的媒体数字公司称，观众在2008年购买了大约14.2亿张电影票，给影院带来96亿美元的收入。
随着电视台规模的扩大，电影上映日期与DVD上市日期之间的时间差缩短，影院老板担心影片的上座率可能进一步下降。此外，视频是另一个威胁。美国影院所有者联合会称，盗版行为每年侵吞掉6亿多美元的票房收入。
长久以来，影院老板一直谋求用新方法来增加上座率。10年前，把影院出租作为会议厅很受欢迎。多年来，一些影院一直尝试非电影内容。纽约一家公司曾向1900多家影院出售银幕广告，并向几家影院推销了2003年的MTV颁奖的现场直播节目。
现在有什么不同？运营商们说，经济需求更大了，现场转播和高清晰影片所需要的技术现在也足够多、足够可靠，从而使其成为真正的市场。
美国大约5000家电影院配备有数字放映机，3年前仅有200家。在今后两年内，有望达到上万家。数字放映系统尽管价格昂贵，但可以使影院有能力现场转播高清晰的节目。
“我们现在可以成为卡内基音乐厅的‘翻版’了。”一家影院的总经理说。
这话也许不正确。但在卡内基音乐厅听一场音乐会，花40美元只能得到一个楼座。而在放映厅影院，只花一半的价格就可以享受到数字环绕音响。
（李文清编译）