一、古希腊的神话、史诗和戏剧
（一）古希腊神话
古希腊神话是欧洲最早的人民口头创作，大约产生在公元前11世纪到公元前9世纪之间。它历经古希腊人数百年口口相传，代代相承，经过不断地艺术加工，在以后的各种文学、历史、哲学著作中保存下来。
古希腊神话包括神的故事和英雄传说两个部分。神的故事涉及宇宙和人类的起源、神的产生及其谱系等内容。相传古希腊有奥林匹亚十二大神：宙斯——众神之主，赫拉——天后，波塞冬——海神，哈德斯——冥王，雅典娜——智慧女神，阿波罗——射术、音乐与诗歌之神，阿尔忒弥斯——狩猎与月亮女神，阿佛洛狄忒——美与爱女神，阿瑞斯——战神，赫菲斯托斯——火与工匠之神，赫尔墨斯——诸神的传令官，德墨忒尔——农事和丰产女神，狄奥尼索斯——酒神（经炉灶女神赫斯提让位）。他们掌管自然界和生活中的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林普斯神统体系。
英雄传说起源于对祖先的崇拜，它是古希腊人对远古历史和对自然界斗争的一种艺术回顾。这类传说中的主人公大都是神与人的后代，半神半人的英雄。他们体力过人，英勇非凡，体现了人类征服自然的豪迈气概和顽强意志，成为古代人民集体力量和智慧的化身。最著名的传说有赫拉克勒斯的十二件大功、伊阿宋取金羊毛等。
（二）古希腊史诗
《荷马史诗》是西方文学史上最早的正式的书面文学作品。史诗包括两部分，分别是《伊利亚特》和《奥德赛》。相传作者是大致生活于公元前9世纪至8世纪之间的盲人诗人荷马，不过目前更流行的观点是《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的。
《伊利亚特》共24卷，取材于希腊神话中“不和的金苹果”的传说。相传阿喀琉斯的父母举行婚礼的时候忘记邀请不和女神厄里斯，愤怒的复仇女神在宴席上扔下一个金苹果，上写“赠给最美的女子”，引发天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿佛洛狄忒之间的争夺，并最终导致特洛伊战争的爆发。史诗以特洛伊战争中希腊联军统率阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的女俘，阿喀琉斯因愤怒而不再参战这一情节为源头，描写阿喀琉斯的愤怒以及此后51天之内发生的事情。
《奥德赛》的故事发生在紧接着特洛伊战争之后的10年中。特洛伊战争中为希腊联军献木马记的奥德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇难，滞留异乡。他以无比的英雄气概克服种种困难，终于回家和妻儿团聚。
《荷马史诗》的主题是歌颂希腊民族的光荣事迹，赞美勇敢、正义、无私、勤劳等优秀品质，讴歌克服一切困难的乐观精神，肯定人与生活的价值。但史诗也具有浓厚的宿命论色彩，人与人之间的斗争常常是神与神之间斗争的缩影。但史诗对战争本身很少作正义与否的价值判断，超越了狭隘的民族主义。
（三）古希腊戏剧
古希腊戏剧是指大致繁荣于公元前6世纪末至公元前4世纪初之间的古希腊世界的戏剧。彼时古希腊的政治和军事中心雅典城同时也是古希腊戏剧的中心。雅典的悲剧和喜剧也包括在全世界范围内出现最早的戏剧形式之中。古希腊的剧场和剧作对西方戏剧和文化的发展产生了持续而深远的影响。
亚里士多德将古希腊戏剧的特点归纳为三一律，即时间的一致、地点的一致和表演的一致。古希腊戏剧的情节通常只发生在一天之内，地点也不变换。在情节上也往往只有一条主线，不允许其他支线情节存在。亚里士多德提出“三一律”理论的初衷在于描述一种客观的形式，而非规定一种理想状态。并非所有的古希腊戏剧都遵循刻板的“三一律”，但这一理论适用于绝大多数情况。
1.古希腊悲剧
古希腊悲剧起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。在古希腊世界漫长的历史演进过程中，这种原始的祭祀活动逐渐发展成为一种有合唱歌队伴奏、有演员表演，并依靠幕布、背景、面具等塑造环境的艺术样式，这就是西方戏剧的雏形。
古希腊戏剧大都取材于神话、英雄传说和史诗，所以题材通常都很严肃。亚里士多德在《诗学》中曾专门探讨悲剧的含义。他认为悲剧的目的是要引起观众对剧中人物的怜悯和对变幻无常之命运的恐惧，由此使感情得到净化。悲剧中描写的冲突往往是难以调和的，具有宿命论色彩。悲剧中的主人公往往具有坚强不屈的性格和英雄气概，却总是在与命运抗争的过程中遭遇失败。
最早的悲剧作家包括“戏剧之父”忒斯庇斯、最先在戏剧中引入面具的科里洛斯等。但这一时期成就最高的悲剧作家则是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三人。
2.古希腊喜剧
古希腊喜剧起源于祭祀酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。公元前487年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目。
古希腊喜剧大多是政治讽刺剧和社会讽刺剧，产生于言论比较自由的民主政治繁荣时期。这一时期的喜剧具有较强的批判性，尤其擅长讽刺当权人物。这时的喜剧被称为“旧喜剧”。公元前5世纪雅典曾产生过三大喜剧诗人，分别是克拉提诺斯、欧波利斯和阿里斯托芬，但只有阿里斯托芬有作品传世。
阿里斯托芬一生共写过44个喜剧剧本，但完整流传下来的只有11部，比较著名的包括《巴比伦人》、《云》、《鸟》、《骑士》、《阿卡奈人》等。其中《鸟》是其最优秀的作品，也是古希腊现存的结构最完整的寓言喜剧，是乌托邦喜剧的滥觞。阿里斯托芬是整个欧洲的“喜剧之父”，正是他奠定了西方文学中喜剧以滑稽形式表现严肃主题的传统。
二、欧洲“文艺复兴运动”
文艺复兴运动是指公元14世纪在意大利各城市兴起，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，它带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为“文艺复兴运动”是封建主义时代和资本主义时代的分界。
文艺复兴运动最早起源于意大利。意大利在当时的欧洲已经率先完成了从封建主义向资本主义过渡的阶级准备、思想准备和物质准备。14世纪时，随着工场手工业和商品经济的发展，资本主义生产关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成；在政治上，封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国大众表现了要求民族统一的强烈愿望。从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化——而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造。
文艺复兴的指导思想是人文主义，其核心是“人乃万物之本”，主张以个人作为衡量一切事物的尺度。人文主义者重视人的价值，提倡个性与人权，主张个性自由，反对天主教的神权；主张享乐主义，反对禁欲主义；提倡科学文化，反对封建迷信。
文艺复兴运动对欧洲乃至世界的社会、文化的发展起到了重要的推动作用：文艺复兴诱发了宗教改革，开创了现代世俗国家的雏形；文化领域内，以个人为本的内容及严谨典雅的形式都成为后世学习的典范；人文主义者的杰出贡献在于奠定了现代自然科学的基础。文艺复兴运动是欧洲历史上的一次思想大解放，表达了资产阶级破除封建思想体系的精神桎梏，解放生产力、建立新的生产关系的要求。
三、巴尔扎克和《人间喜剧》
巴尔扎克（1799～1850年），19世纪法国伟大的批判现实主义作家，欧洲批判现实主义文学的奠基人和杰出代表，是一位具有强烈批判精神的伟大作家。巴尔扎克一生共创作96部长、中、短篇小说和随笔，总名为《人间喜剧》。其中代表作为《欧也妮·葛朗台》、《高老头》。一百多年来，他的作品传遍了全世界，对世界文学的发展和人类进步产生了巨大的影响。马克思、恩格斯称赞他是“超群的小说家”、“现实主义大师”。
《人间喜剧》是巴尔扎克以毕生经历完成的光辉创作群，堪称人类精神文明的奇迹。在这里，他以清醒的现实主义笔触，给我们提供了一部法国社会，特别是巴黎上流社会的卓越的现实主义历史。它再现了1816～1848年，也就是法国“王政复辟”到七月王朝期间广阔的社会图景，刻画了形形色色的资产阶级野心家的形象。