秋意瑟瑟，烟雨濛濛，靳清冽俏立船头，随着乌篷船穿行于江南小镇四通八达的水路。
过了泰州，便至姜堰，金陵已是近在眼前。皓月渐圆，中秋将至，越来越多的江湖中人从四面八方涌向京城。
细碎的银两悬在腰间沉甸甸的，那是几日前在极乐堵坊的意外收获。她赢得不算多，输得也不算少，但总归赢多输少，抵过了那被迫遗弃在荒郊野外的马车的价值。
只是有一件事，她却未能称心如意。她那如人间蒸发般销声匿迹的父亲，依旧音讯杳无，纵是极乐堵坊汇集了情报亨通的各色江湖人士，却无一人得知靳远之的去向。
大家唯有摆摆手摇摇头，对磨山之上的那场大火深表遗憾。
海南剑神与长白山老怪拉着江陵不放，攀谈许久却仍旧是对排骨耿耿于怀。海大侠说，他的家传宝剑天下无双，无坚不摧无往不胜，靳远之铸的剑不及其万一。白先生说，他的千年人参尊贵无比，服用之后立增一甲子的功力，届时所向睥睨无剑胜有剑。
可是两人一人丢了剑，一人失了参，败兴而归之际，四目相对同声慨叹：“小姑娘，靳远之的凝剑园已毁于一旦，说不定人也随着那场大火化为灰烬。天下名剑多不胜举，你再苦苦寻他又有何用？不过你若当真坚信他还没死，就去京城，中秋盛事，没人愿意错过，或许那里有人能够助你一臂之力。”
两个怪人言之有理，江陵本就是要去京城看望姐姐，靳清冽也不禁对国都繁华心生向往。离开极乐堵坊又过了三两日，她便已将行至天子脚下。
舱内的少年背倚船舷悄无声息，面容隐没在阴影之中，却与当初在马车内时情景何其相似。
“又睡着了。”靳清冽暗自无奈，翘首时已见云开月明，广寒宫中的仙子犹在遥望人世。
几个时辰前，靳清冽也曾与江陵并肩坐在这一叶扁舟之内。南方水乡水路纵横，总还是比陆路要便捷许多，江陵也不再固执己见，一路之上皆与靳清冽乘船而行。
客轮换作竹筏，竹筏换作蓬舟，船家见一个唇红齿白的美貌少女引着一个双目不便的少年，大多心生怜悯，有人甚至连旅费都不收了。
“与你一起，好处倒是不少。”靳清冽半开玩笑瞅着江陵，这些日子以来，她已在不知不觉中开朗了不少。
“是你不嫌弃我罢了。”江陵虽笑着，可笑意隐藏着些微的落寞。
“怎么会嫌弃！”她擒过他的手，习以为常。
“和我一个瞎子一起，你不怕遭人白眼？”他的手似是有意闪躲了一下。
“你这是什么话！我看人们的态度都很好。”她将他的手紧紧握住不放。
“小镇上的人们总是朴实些。”他苦涩摇首，想要将手抽回。
“你知道我不在乎这些！”靳清冽没来由地有些气恼，不知自己做错了什么，只是自离开极乐堵坊她便发现，江陵似乎开始有意无意和她保持距离，离得京城越近，她便发觉这种疏离之感越发强烈。
她第一次主动甩开了他的手，头也不回走出船舱，徒留江陵一人征然当场。
接下来的时间，靳清冽一直坐在船头顾自出神，心绪很是飘忽不定，她想到了很多人很多事，可到头来却也不知自己都在想些什么。过世的母亲，失踪的父亲，作恶的歹人，引路的老渔翁，慈祥的老大夫，活泼的小丫头，赌技惊艳全场的聂盼兮，还有那与聂盼兮对决的不可一世的削瘦少年……
中原此行，着实不枉。
只是靳清冽仍不知道，江陵与排骨本是旧识，几日之前在极乐堵坊内的那场对垒，已非二人首次相见，而聂盼兮强势赢过排骨的一局，亦是要拜江陵所赐。
水榭怡人，小筑玲珑。曲径通幽，竹木盎然。
可这似乎并不适合排骨，于是排骨我行我素破窗而入：“瞎子！”
“恭候多时。”江陵转过身，并不意外排骨的突然造访。
进入极乐堵坊的时候，排骨第一时间便发现了他，江陵亦然。两人心照不宣，江陵知道排骨一定会想方设法与他见面。
“你从哪里拐了个姑娘？”排骨毫不客气地抓起桌上的点心送入口中。
“她是不是很漂亮？”江陵诡笑。
“嗯。”排骨一顿，绞尽脑汁迸出四字，“如花似玉！”
“真的？”江陵似乎很是开怀。
排骨不屑，眼皮不抬：“可惜这姑娘脑筋不好，居然会和一个瞎子走在一起。”
得到了想要的答案，江陵便不在理会排骨的冷嘲热讽：“帮我一个忙。”
排骨冷哼：“我已帮了你许多忙！”
江陵轻笑：“所以你这次也不会拒绝。”
“这里是赌坊，赢过我，我就帮你！”排骨一板一眼突然变得极为严肃。
“一言为定。”江陵耳闻排骨离开，依旧是以那非比寻常的路线。
小桥流水点缀着江南小镇的烟雨暮色，街边亮起的点点星火照映着疲惫的旅人倦鸟归巢。
流水潺潺，乌篷船顺流而下，穿过一座座小石桥，绕过一条条小街道，终于缓缓停靠在岸边的一家客栈前。
靳清冽回望船舱，内里传来两声轻咳，竹杖点地发出嗒嗒的清脆声响，乌篷下的少年垂目而立，布衣随风却难掩清朗，只是面色看来不够红润，不似少年人应有的蓬勃向上的健康。
醒得倒是时候！靳清冽心中仍旧带着几分失落之意，瞧了江陵一眼却不说话。
“清清？”江陵似也在懊恼自己，“怎么又不说话了？不是说过，我睡着了，要叫醒我么……”
靳清冽本已一跃上岸，但见江陵轻唤自己的名字时，面上神情困窘失焦，心又突然软了下来。
那一刻，她似乎第一次体会到了他潇洒的谈笑风生背后，隐藏着脆弱的茫然无助。
“小心，岸有些高。”她又一次握住了他的手。
他的唇边再度扬起一抹轻浅的笑容。
客栈前门烨灯初悬，天色看来也还不算太晚，可客栈的两扇大门却已紧紧关闭。
大门之所以紧闭，是因为客栈之内暗藏杀机——由本该打尖住店的旅人带来的无谓杀机。
不开眼的老天送来了凶神恶煞的人，只瞅一眼便叫人背脊发凉的恶人是伺候不得的丧门神。
堂内的气氛已然降至冰点，掌柜的与他的小伙计们早已吓得屁滚尿流，正躲在高台背后瑟瑟发抖，他们与相依为命的客栈都已命悬一线，大概过不了多久就要魂归西天。
就在片刻以前，饭菜上桌时，疤面大汉问：“肉是什么肉？”
实诚的小伙计答：“猪肉。”
大汉又问：“油是什么油？”
小伙计又答：“猪油。”
于是不过眨眼之间，疤面大汉已经毫无预兆手起刀落，这个倒霉的跑堂伙计一只右手立时齐腕断去，鲜血横流。
疤面大汉笑声震天，一干随从如妖魔鬼怪般猖狂凶恶。掌柜的连叫大事不妙，扶过了失血过多昏迷不醒的小伙计，不敢再出一口大气。
“马平川，不知者不罪，何必呢。”身形枯槁的老者一双鹰目炯炯放光，目送店内大惊失色的各类客旅仓惶奔逃。
“鼎爷何时变得如此胆小怕事？莫不是因为磨山之上……”卧虎寨寨主马平川狰狞面目尽是反诘之意。
漠北十三鹰的领袖龙鼎成却对马平川的讥讽置若罔闻，鹰眸斜睨那魂飞魄散的掌柜一眼，不怒自威：“掌柜的，你该关门了。”
掌柜的被这口吻吓了一跳，唯有哆哆嗦嗦收了大门，看着伙计们一双双眼睛六神无主，他已不知自己这条老命还能活到几时。
“去……炒……炒菜，别放猪……猪油。”掌柜的结结巴巴，连话都已说不利落。
“咚咚”的敲门声来得有些突兀，掌柜的却好似抓住了唯一的救命稻草。他惊恐地从高台背后探出头，望向大门的瞬间却不能躲过那疤面大汉与鹰目老者的视线，他如同见到了青面獠牙的厉鬼般一下子失了魂，又战战兢兢缩回了高台之后。
“老板，您可还做生意？”门外传来清脆的女声。
掌柜的正在心惊胆寒之际，他本是个规规矩矩的生意人，当然不会无故拒客，可此时他已自身难保，只好对门外的女子置之不理。
“咚咚。”女子仍在试图叩开紧闭的大门。
“喂，去开门！”马平川突然喝道，耳闻门外是少女音色，他已有歹念滋生心头。
掌柜的又是一惊非小，却只有硬着头皮前去应门，可心下早已为这毫不知情，自己无辜送上门来任人宰割的姑娘大大不值。
“做……做生意，进来吧。”他的眼神闪烁不定，将一双少年男女引入厅堂。
靳清冽进入客栈的一刻，便发觉这堂内众人有些不对，一眼望去，风尘仆仆的客旅都是身怀武艺的江湖人，可不知怎的，这凝重的氛围却总使她感觉此间似有杀气腾腾。
“客官是打尖还是住店？”掌柜的纵使七魂少了六魄，但数十年如一日的开场白依旧说得顺口。
“住店。”靳清冽开始变得警惕，与江陵十指紧扣，引着他侧身前行，避过了向他二人身上投来的道道目光。
靳清冽明显感觉这些目光不怀好意，只得低声对江陵道：“这家店有些奇怪。”
江陵不语，以默然肯定，他已嗅到了弥漫在大堂之内的新鲜的血腥。
两拨人马，分坐两侧，看似同仇敌忾，实则面和心不和。这些人，似曾相识。
“二位客官稍坐。”掌柜的悻悻退回高台之内，拽出一个还能走路的伙计去收拾房间。
那伙计两腿颤颤悠悠，连滚带爬上了二楼，快到楼梯口时似乎差点摔了一跤。
本着远离是非之心，靳清冽带领江陵择了一张偏僻角落里的桌子，而后垂下眼眸再不去瞧堂中众人。
“江陵……”靳清冽握着腰间的软剑，在少年颊畔悄声耳语，“那些人……”
“绝非善类。”少年的眉宇凝结一处。
龙鼎成端起了面前的茶杯，杯中粗茶已经放凉许久，他不饮茶，却在掌中微一使力，一只茶杯瞬时被他捏成了碎渣。
那一夜，磨山之颠火光漫天，一声尖戾禽啸刺破艳空，抹着烈焰红唇的女人媚笑出现，她告诉他，令他损兵折将的元凶是一对岁数轻轻的少年男女。少女一身劲装，使一柄精巧软剑，武艺卓绝师承点苍一派，而少年素衣宽袖，手持一枝细长紫竹杖，却是个不良于视的瞎子。
“鼎爷，漠北十三鹰一下子少了三元猛将都不见您悲愤，此时您又是为何事动怒？”马平川讥嘲更甚。
龙鼎成鹰目凝视着坐在偏僻角落的少年少女，却仍旧对马平川的讽刺无动于衷，只是身后众人早已怒目相视亮出了兵刃，恨不得将马平川与其手下抽筋剥皮。
龙鼎成缓缓起身，他的目光落在少女的腰间，少女腰间缠绕着软剑，他的眼神又聚在少年的身侧，少年身侧斜依着竹杖。
“小姑娘，你杀了我的人。”龙鼎成走向少年男女，言语冷漠地令人寒意陡生。
然后他扬起了干瘪的手掌，一掌劈下劲风骤起，靳清冽与江陵所在的方桌立时散架。
“快走！”少年男女猝不及防正欲夺路而去，却发现黑压压的彪悍人影早已一并起身封住了所有去路。
一直坐在堂内另一侧的马平川讥笑一声，也将茶碗举至眼前，而后示意手下众人按兵不动。
坐山观虎斗，何乐而不为。
他瞧见少女的软剑铮铮出鞘，灵动的身影一跃飞上二楼，然而龙鼎成的长刀光影憧憧却如影随行，劈断了阶梯扶栏，砍烂了桌椅板凳，而后劈向了少年的脸面。
马平川将碗中的茶水一饮而尽，阴毒狞恶的笑容犹如勾魂厉鬼。
少年男女无路可逃，他们已是必死无疑。