第五章7自在人生，也须自省
从前有座山，山上有座庙，庙里住着老和尚和小和尚师徒两人。老和尚修行了几十年，已经有了道行。经常小和尚做什么，老和尚也做什么。小和尚浇水种地，他也浇水种地；小和尚玩石子抓麻雀，他也玩石子抓麻雀。甚至小和尚偷跑出去到集镇上玩，他也跑到集镇上玩。
终于有一天，小和尚对老和尚说：“师父，您这么大岁数了，为什么总和我做一样的事情啊？”
老和尚说：“我从四十岁起，就把年轻时候的事情重新做了一遍，我现在八十岁了，年轻时的我早就没有了。可是，我每天还能过年轻的生活，还能找到年轻的心态，所以我这四十年，等于过了两个四十年，一个从四十岁到八十岁的变老的四十年，一个从一岁到四十岁的重新年轻的四十年。如果这么说，我已经一百二十岁了。”
老和尚又说：“况且小时候做过的事，肯定有很多荒谬可笑的，现在我知道哪些是对的，哪些是错的；哪些是宝贵的，应该保持，哪些是可笑的，应该一笑置之。就算保留的和抛弃的各占一半吧，那么我这重新年轻的四十年，节省了一半过去被荒废的时间，就相当于延长了一倍，要是这么说，我已经一百六十岁了。
“回顾过去，对现在是有好处的。它可以使现在的我避免错误、节约时间，在现实的路上走得更稳，让我这变老的四十年避免走许多弯路。所以这样算来，我恐怕还不止一百六十岁呢。”
老和尚的年龄到底多大，没有深究的意义。重要的是你要和老和尚一样保持一颗年轻的心，时时自省。正如《菜根谭》里所说的：为人修身，应该时时自省。这一点做起来并不难，但总是被大家忽略。人生就像走路，有走得顺畅的时候，也有绕弯路的时候，甚至还有走入迷途的时候。如果不管以前走过什么路，不知反省，仍然照感觉行事，就像一只掰玉米的熊，掰下一个，丢了一个，最终腋下只夹着一个玉米。
人必须懂得反省，通过反省来发现问题、解决问题，从而提高自己。正如老和尚所说的，反省可以延长我们的生命，更重要的是，它让我们在以前的基础上有了提升，让我们超越了之前的那个自己。《菜根谭》就是一部反省之书，其中蕴涵的正是一个人从种种失败中提炼出来的反省智慧。