（1）初任
向柳大哭一场，要去琺莱克镇吊唁他妹妹，听说向柳观岚也在那里，坚决要求留下来，叶明刚开始对回家表现得不情不愿，后来见向柳留了，也就没再说什么，小妹则一副左右为难的样子，不敢留不愿走。我一拍大腿道：“明早随军动身，带着孩子走陆路。我现在就找西门窦要五六个老妈子去。”洪风铃一声呼喝，也要跟去，我问：“你父母知道啊？同意啊？”她撇嘴道：“都这大了，还问他们干吗？不去就不去，谁稀罕了！”说完偷偷地瞟了向柳几眼。
我把从狄老怪大徒弟那里得来的长鞭交给向柳，并给他指点了燃道剑法，一早告别后，经罗罗镇的北部往但诺镇赶去。直到镇上住下许久了，小妹还红着个眼，无精打采的，我忍不住生气道：“向柳的身份还未明呢，你现在留那里不清不楚的，万一错过五弟的商船，我怎么向父母交代？”小妹这下来了劲：“你才不清不楚呢，哪有这样说你妹妹的？我看你压根就是个直肠子、糊涂蛋。要不是我，那俩孩子还什么龙啊剑啊的叫呢，爹妈不骂死你！”西门政笑道：“你们老是父母、父母的，长不大？还是啃老啊？那俩孩子更与你们什么关系了？”
镇上的主事叫马科恩，给我们详细介绍了北地府来犯情况：西北一处多为游民袭扰，正西方向势头最猛，已夺走十来处村寨，西南方向也有军士占了三五处，但两路好似各自为战的情形。事情比我们想象的严重，马科恩怕西门豹治罪谎报军情！西门政让我率两千人马往西南，自己领兵五千正西迎敌，另派五百人马往西北。我不愿意，让小妹带兵，她先是推辞，后止不住一身戎装的诱惑，答应下来，我让“三笔刀枪”也一块去，又嘱咐她道：“危机关头，记得自己还会武功，别又像上次。”常家出了个女英雄，常建华英姿飒爽，一扫近日多愁善感的情绪，把各统领、粮官、向导叫去开会，言语行事头头是道，连忙里偷闲的叶明也止不住叫好，要一同去了。
都十几日了，并无战事，倒是结识了一位叫斐冷翠的女子，约摸三十岁，生的袅袅婷婷，艳丽多姿。她是马科恩的相好，原本是罗罗镇人，迁来但诺镇四五年了，冷若冰霜，似是闲人一个，但随意出入主事府邸，竟无人盘问。斐冷翠原以为这下找对了靠山，把父母兄弟都照顾到身边，不想三年前，全家被北地府高手劫走，马科恩痴迷她的身体，竟私下里拿三个最富庶的村子换回斐冷翠，但她与家人因而又一次分开。我总觉得她与瓯平府的女子有所不同，皮肤比洪风铃白点，也更细腻一些，说话也不一样，听起来很闲散的话她都是急促的语气，问她的家事，总是欲语还休。
这晚，马科恩偷偷溜进斐冷翠的屋里，说话竟有点唯唯诺诺，我正暗自诧异，贴了过去，听得一句“西门窦已死”，突然间院内灯火通明，急忙掠了开去。原来是马夫人带人前来捉奸，只见她高头大马的，站在院中，一手叉腰一手指着屋子骂道：“出来！你这个专勾引有妇之夫的狐狸精，老娘今天要不把你打回原形，以后就天天晚上敲锣打鼓把老公送你这里！”未几，马科恩穿戴整齐地出来道：“你干什么？我与斐希来正在议事！闹什么闹！”他老婆道：“哼，你让斐希来出来，我立马向那小****磕头谢罪！”马科恩喝道：“老娘们，越来越没规矩了！再不退下，回家我就、就弄死你！”那娘们道：“你早就想休我这糟糠之妻了，我现在就撞死在这儿，好教你与那小****如愿！”左右急忙拉她，她伸出个粗长的手指喊：“要么叫斐希来出来我给他磕头，要么让小****出来我把她带走！”这时，马科恩的小舅子气喘吁吁地跑过来：“姐，快，快回去，小外甥又抽筋了，众人都摁不住。”那个兀自忿忿不平的婆娘一跺脚道：“你个老不正经的风流鬼，还不回家！”
马科恩不知该进屋还是该回家，屋里传来斐冷翠的声音：“事情紧急，进来再说说，免得下次又要这样。”那婆娘走出数步，复又回头，恰好看见马科恩犹犹豫豫地往屋里走去，又跺脚骂道：“今天又便宜这对狗男女了！”我正要再去听，忽闻军营号角声起，想是有什么急事，便赶了过去。
西门政的前头部队突然受到攻击，他问我主意：“对方估计也就三百余人，我想反围过去。现在不正愁找不着对方人马吗？”“情况要真这样，那就简单了，如果要稳妥，我看大晚上的，还是先把人救出来。”西门政想想道：“原先布防那里的人也有三百，就算敌方骁勇，我再派过去五百总够了吧。”正要就寝，又有人报：“敌方人马越来越多，不知道有多少，去救援的部队已经被围。”西门政慌道：“留五百守军，其余随我出战！”我道：“我留守吧，万一他们再来攻城。”
西门政走过半个时辰，就有人报说大队人马前来围城，去西门一看，下面到处是星星点点的火把，足有两千人，忙调来弓箭手，一边叫人去喊马科恩。对方攻势很猛，不断有人爬上城墙，我想总不能丢掉但诺镇，便要了一面盾牌，拔了辛龙剑，跳下城墙，当空劈出十数剑。攻势小了不少，但不一刻钟的工夫，城下的人迅速聚拢，又开始新一轮更猛烈的攻城。回城上仔细琢磨，终于看出，他们的旗子竟会自己发光！明白了其中道理，我又一次下城，夺了各处的旗子，不久便听得一阵尖锐的哨音，人马遂渐渐退去。
天亮了，西门政还不见回来，正午，他领了三千残兵败将，回到帐中，灌了几口葡萄酒叹道：“真是一群牲口，恁能打，四千人的队伍竟被三千人给围了，若不是你妹妹领兵驰援，我能否回得了城还另说呢。”我道：“也不是中计，他们本意是诱你出城，之后以两千余兵力攻城，未得逞，撤走后，估计赶巧遇见你了。”西门政听了一惊道：“两千多？哪冒出来这么多兵马？你守住了？”我道：“军士们还算英勇，对方攻上来过两拨，但又都打回去了。”西门窦嘘道：“多亏你留下来了，否则就不知道回哪里了。”
马科恩急急忙忙地跑来。说起敌方长于夜战的原因，我道：“我猜他们的旗子上都撒有一种荧粉，又有一套完整的旗语，所以能在暗夜进退有度。举的火把少，看似人马不多，其实不然。”马科恩一副很害怕的样子道：“常公子言之有理，强敌势众，应立即向府邸请求增援。”西门政思索良久，道：“不必。坚守即可。告诉常建华，停止向前推进，收缩中南两路兵力，不得轻言进攻。”