中国古代信用制度不发达，人们习惯于用窖藏的方式贮存财富。
为了窖藏的安全，窖藏者都力求不使人知，甚至对亲人都要隐瞒。如果由于某种原因，他没有机会重新挖掘这笔财富，而又来不及将窖藏地点告诉他人就突然死去，窖藏的秘密就一直保持下去，除非有朝一日这秘密偶然地被人发现。古往今来，发现窖藏的事不知有多少，今后也依然会有人继续发现。
明末农民军领袖张献忠东征西战，据蜀建立大西政权。可是不久即被清王朝所灭。据传张献忠战败之前，将其亿万金银采取窖藏办法埋于四川，以备东山再起。但随着张献忠的战死，这个秘密也就一直没有揭开。
清朝文人的笔记、野史中也曾提到此事。成都一带还流传着“石牛和石鼓，银子万万五”的民谣。意思是说：只要找到锦江下的石牛和石鼓，就能找到张献忠窖藏的万万两银子。
记载张献忠窖藏的书有多种。吴伟业（梅村）在《鹿樵纪闻·献忠屠蜀》中说顺治二年（1645），张献忠“用法移锦江，涸其流，穿数仞，实以精金及其他珍宝累万万，下土石筑之，然后决堤放水，名曰‘锢金’”。彭孙贻《平寇志》卷十二引查继佐的话，也说张献忠“用法移锦江而涸其流，下穿数仞，实以黄金宝玉累亿万，杀人夫，下土石填之，然后决堤放水，名曰‘水藏’”。两书中，一称“锢金”，一称“水藏”，当属于传闻异词。彭遵泗《蜀碧》卷三也记有此事，作“锢金”，但没有提及窖藏的数量。
上述三书都是私家著作，而清朝官修《明史》的编撰者对这条史料也持肯定态度。《明史·张献忠传》说：“又用法移锦江，涸而阙之，深数丈，埋金宝亿万计，然后决堤放流，名‘水藏’，曰：‘无为后人有也。’”经这样一记载，就更加被人们视为信史了。后来陈克家继他祖父陈鹤完成的《明纪》，也一字不易地抄录了这条史料。