萧长赟逝去，丧事办完，整个萧府都沉寂下来。
因为丧事，萧明轲等人全部停职守孝二十七个月，断绝与外界的一切来往。
而在皇城，萧长赟的离世让武帝长松一口气，至于萧明轲明喆等小辈，他暂时都不会放在心上。守孝二十七个月，两年后，这个朝堂早就换了一次血了！他们还能有什么能耐？
武帝心情大悦，太昌二十四五月，选秀充盈后宫，同年七月，武帝带着新妃巡游扬州。
夏日炎炎，此时正是一年中最炎热的时候，房间里放了一大盆冰，都不管用。谢锦妍躺在小榻上，青柳在旁给她扇风。
“青柳，明庭回来了么？”谢锦妍摸着自己的高高隆起的小腹，问道。
“回来了，去柳姨娘那里了。”
谢锦妍摸着小腹不知道该怎么说，盯着挂起来的小香球看了半天，才幽幽一叹：“孩子快要出生了。”
“是啊，夫人，都快九个月了。”青柳笑着回答：“我听咱们家的太太说，这一胎应该是个男孩子，这可是咱们将军的嫡长子呢！”
谢锦妍勉强一笑：“是啊。”她不再说话，歪过头去。随着年岁渐长，她慢慢知道，那个男人的心从来都不在她身上，就算是嫡长子又如何？
此时萧明庭正坐在桌前看书，阿续在一旁帮他打扇子，默默地陪着他看书。
一室安静。
萧明庭盯着书看，许久都没发现他翻页。阿续知道，他又开始走神了。自从萧长赟去世，他变得沉默了许多，总是发呆走神，心思沉重，也不知道在想什么。
“明庭？”阿续试探轻声叫了一声，萧明庭回神，眉眼垂下，合起书来：“阿续，陪我说说话吧。”
阿续看看他的神情，眉眼间全是烦躁沉郁，不知道他又想到了什么。于是笑了一下：“好，刚好有样东西要给将军尝一尝！”
这倒是让萧明庭有些惊讶：“什么东西？”
阿续一笑，叫绿萝把一坛子酒拿进来，立在桌子上。
“好了，出去把门关上吧！”阿续吩咐绿萝，绿萝会意，掩门而去。
“这是青竹酒。”阿续开坛，酒香扑鼻：“这是去年闲着做的一坛新酒，才放了一年，你替我尝尝，看看味道怎么样。”
“你还会这些？”萧明庭诧异，难得露笑，走过来坐在桌边，凑过去闻了闻：“不错，挺香！”
酿酒、调香、煮茶，是她在花满楼的生存根本。别的人擅长跳舞绘画弹琴，唯有她例外。当然这些不能和萧明庭提起。阿续莞尔，斟一杯酒递给他：“试试看！”
萧明庭接过小抿一口，回味一下，满口余香，叹道：“别有一番味道！”
“何以解忧，唯有杜康。”阿续也饮了一杯，道：“此非杜康，但也可以解忧。”
萧明庭失笑：“倒是借酒消愁愁更愁！”
“不妨试试。”阿续笑起来：“酒入人心呢！”说罢举杯相邀：“来！”
两人碰杯，一饮而下。相顾无言，几杯酒下肚后，萧明庭一笑，摇头感叹：“还真的被你说对了。”
“以前没怎么见过你喝酒，今日瞧见果然豪迈！”阿续夸赞他，萧明庭果然受用，眉头舒展笑起来：“什么豪迈不豪迈！净胡说，我有那么没有形象么？”
阿续见他笑了，便也放松起来：“我说的是气势。”
酒入愁肠，萧明庭放下酒杯，悠悠一叹：“只可惜，这世界上的事，太不遂人愿了。”
“若是事事随人愿，那还要菩萨做什么？”阿续笑着打趣他，萧明庭被这插科打诨一下子，又被逗笑了。他抬手敲了敲阿续的额头：“胡说加混说！不让人正经说个话！”
阿续失笑：“我说的没有道理么？若是这世间的事情都如愿了，那人活着也没什么意思啦。”
“按照你的意思，难不成人活着就是为了吃苦受委屈的么？”萧明庭反问。
“明庭，我小时候吃了许种多糖，你知道哪一种糖最甜吗？”阿续突然问道。
“我问你话呢，别跳话题！我哪里知道！”萧明庭不明所以。
“喝过药以后吃的糖最甜。”阿续莞尔：“若没有吃过药，哪里晓得糖这么甜？”
萧明庭一怔，仔细琢磨了一阵子，随即便笑了：“你呀！拐弯抹角地安慰我。”
阿续笑起来，斟酒递过去：“哪里是这个意思！论起来安慰人，我可比不起你。那年你告诉我，这个世界上有很多人，每个人都有他自己的悲痛，和这个大的世界相比，我们的爱恨很渺小。”
“这叫当局者迷旁观者清，人啊，总是说到别人的时候头头是道，轮到自己就糊里糊涂。”萧明庭感叹摇头：“道理都懂，可是拗不过心里的想法，很多事情，还真的不是说过去就能过去的。”
比如萧长赟的死。
见萧明庭情绪又低落下去，阿续站起来走到他身边，伸手环抱住他：“可是，生活终究是要继续啊。”感觉到他把头往自己怀里钻了钻，阿续轻轻拍着他的背柔声劝道：“我们要为往后的日子努力啊。”
萧明庭两只胳膊搂紧了她的腰，贪恋此刻的温暖和悠闲。
“阿续。”他唤她。
阿续低头，柔声应道：“我在。”
大概，世间最美好的事情，莫过于呼唤一个人的时候，对方正陪在你身边。
萧明庭像个撒娇的孩子，在阿续这里寻找着安慰和躲避。这一刻，仿佛所有的责任、烦恼、忧愁全部消失不见了。
时光缓缓前进，太昌二十四年九月，谢锦妍诞下一子，取名萧琢，为萧明庭嫡长子。
同年十月郑衍升为正五品通政司参议，升官速度让人瞠目结舌，众人皆道他得了刘钰之的赏识，举荐给武帝，颇受恩宠。
十一月。宁王高勇去世，宁王小世子高谦玉子承父爵，成为新宁王。
一代人老去，一代人成长起来。这大概就是时代的宿命罢了。
离开了父亲的管教束缚，高谦玉终于体会到了天高任鸟飞的自由。只是，这种拼搏实现心中抱负的自由没有几天，新宁王高谦玉也渐渐沉寂下去。
他本以为在朝堂上可以忠心进谏，辅佐君王，可以横枪立马，建功立业，可以忧国忧民，为国效力。可是不出一个月，他就发现了这个世界根本不是他想象的样子。
武帝看向他时迟疑警惕的目光，朝中大臣无由头的弹劾，处理不完的人际关系，就连他为父亲办的丧事，也有很多人借题发挥。
宁王高谦玉大怒，关门谢客，一心为父亲守丧。
“这会子才觉得父亲从前是为你好了吧！”妻子齐氏看着像霜打的茄子一样的高谦玉，忍不住又啐了一口。
“你能不能少说一句，别来烦我！”高谦玉跳起来大骂，这都什么时候了，她还在一旁说着风凉话！到底有没有把他放在眼里！
“你如今是王爷了，本事没见长，脾气倒是蹭蹭蹭直窜。”齐氏委屈：“这么些年，我一个人操持一个府，吃穿用度我娘家不知道补贴了多少！这会连话也不让我说了，早些年我是不是劝你多听着点父亲的话，你但凡听进去一句，又何苦到今天这个地步！如今只有一……”
听着齐氏的唠唠叨叨，宁王高谦玉头疼无比，越看妻子越来气，一把将她推出门，关门来个眼不见为净！
她怎么和她差这么多！
宁王高谦玉这么想着，突然一愣：怎么突然想到了阿续？有好些年没有想起她了。