这句话听起来有些没头没脑。杨桃一愣：“……啊？”
邓弗里还是笑着看她：“但是别担心。我走之前一定给你的事情做个交代——我答应过李清焰，还在职的时候一定会确保你的安全。”
杨桃不知该怎么接他的话，只好“嗯”了一声，笑笑。
这时两人走到一楼的后门，外面是与二号楼之间的庭院。今天仍是阴天，现在天光黯淡下来倒是可以瞧见极远处有一抹红霞——但那不是正常的晚霞，而是被荒原上的火光映亮的。
杨桃多看了一眼，邓弗里就停下脚步：“我们出去看看？”
“啊……还是不要吧。”杨桃说，“我们不是只能在一栋里面活动吗？”
“是一栋里的警卫只能在这儿活动。我们是调派来的，没那些限制。走吧。”邓弗里推开门，“听说过这里的超巨型机吧？之前用这东西模拟过修士体内的灵力流转，听说取得了不少成果。据说将来还打算用它来模拟祖魂和荒魂，和我的研究也有点儿关联。咱们近水楼台，先瞧瞧去。”
他说了这话就推开门，很绅士地做了个请的动作。
杨桃略犹豫一会儿，坚决地说：“不。”
因为她注意到邓弗里虽然是“轻轻”地推开门，但与此同时那门外有一把锁落在了地上，随后是一条铁链也哗啦啦地落了。这意味着后门本是从外面被临时锁上的，邓弗里不知用什么法子强行将它打开了。
邓弗里并未因为她的拒绝而生气，仍微笑：“普通的女孩子在这种情况下大概都会听话跟我走出去，你倒没有。你知道吗，咱们虽然只相处了几天，可我已经看出来你这种很独特的性格了——在你们这些本土人身上不常见。”
杨桃深吸一口气、退后一步：“邓老师，如果没什么事我就先回去了。”
“好。”邓弗里说，“想回就回吧。”
杨桃立即转身走。可这时候发现身后不见了。
这是指身后的地面、建筑、乃至整个世界都没了，看起来像是在网络游戏里走出了地图的边界——眼前只有一片深沉的黑暗。这黑暗好像一堵墙，又仿佛另一个突兀地出现在眼前的未知空间。
她变了脸色，在原地愣一会儿，又转了身：“邓老师，你这是做什么？”
“来。边走边说吧。”邓弗里走出门去，“我在你身上施了个小法术。不是你身边的世界改变了，而是你的认知改变了。但别不当回事儿——你真走到身后的黑暗里，你的头脑和身体都会告诉你，你是真走到虚空里去了。”
“然后会觉得冷、痛。这种感觉是你自己的，但足够叫你心脏停跳头脑发疯。”邓弗里转头看她一眼，“可我答应了李清焰确保你的安全。而且我自己也想弄清楚你身上到底有什么秘密，所以你现在还不能有事。”
杨桃觉得身上有些发凉。不是因为这会儿天色已经愈发黑暗、温度也降低了，而是意识到她的这位“邓老师”果然有问题。要么也是来杀她的，要么，就是和那些人一伙儿的。
但她清楚——就同十多天前坐在那辆老爷车里、坐在李清焰身边时一样清楚——自己现在没有反抗他的能力。她是个无灵者……连个下七级都不是。在修行人的术法面前宛若待宰羔羊，没有一丁点儿的发言权。
她多么痛恨这种感觉，这种生而的不平等！
于是她只能飞快地喘息两次，努力试着叫自己镇定下来。然后咬牙迈开步子：“……你就是要杀我的人吗？”
“之前是吧。”邓弗里随意地说，“要杀你的人挺多，我算是其中之一。后来遇着李清焰，计划改变了。其实吧，杨桃同学，比起要杀死你，我更想弄清楚为什么要杀你。”
他边说边走，瞥了杨桃一眼：“你好像不是很怕。”
杨桃跟着他走，落后半步。听了这句话冷冰冰地说：“怕又能怎么样呢。我从前会怕，可是李清焰带我来城里的路上，见到他杀死很多荒原上的妖魔，我就不那么怕了。”
邓弗里微笑：“想提醒我他在保护你吗？就眼下的局势看没什么用。李清焰是个厉害人物，但这里很快会来很多更厉害的人物。我不是他的对手，他也不会是那些人的对手。”
他说到这里又叹气：“看到你现在的表现，叫我愈发肯定你不是个寻常人。普通的小姑娘没你这样的头脑和心理素质。我把你从他身边带回到进修班的这几天，一直想找到你的异常之处在哪儿。可到现在什么也都没找到——杨桃同学，既然现在我对你说了实话，你可不可以也对我说实话，告诉我，你究竟有什么秘密呢？”
这是杨桃第一次听到有人以随意又冷漠的语气谈论她的生死。可没有想象得那么恐惧——这十几天的生活已经给她做了足够多的心理建设，令她知道自己随时身处危险之中。到如今敌人真的出现在身边了，她倒莫名其妙地觉得稍稍安了心。
至少用不着再时时刻刻提防可能发生的“意外”了。
其实眼下她觉得身体有一种无力感——大概类似羔羊在面对猛虎时的那种感觉吧。明知绝无反抗的力量，因此想在恐惧的支配下放弃抵抗、瘫坐在地。可她的天性令她没法儿做出这种事来，于是深吸一口气，故作镇定地说：“我觉得邓老师至少该先告诉我是谁叫你来杀死我，然后我才能想一想为什么。”
邓弗里想了想：“这个，嗯，这个可以谈一谈。这件事儿说起来也是很有趣的。”
“事情是这样——亚美利加政府在进行一项计划。这项计划如果成功，据说可以扭转妖族在修行方面的劣势。为了达成这个计划，他们得知道有关赫尔辛基大爆炸的内情。为了知道那次大爆炸的内情呢，又需要在北山做一些工作。”
“在这儿做什么工作他们就不肯说了——反正肯定不是杀死裴伯鲁这么简单。又说，为了叫这件事成功，得杀死你。”
“你这样一个看起来没有什么异常之处的女孩子、可能对这项大计划造成重要影响这件事本身就已经够离奇的了。可更离奇的是，‘杀死杨桃’这个命令也是含糊不清的。你知道吗，命令里并没有说明你的名字，而是说除掉‘在2018年10月1日下午三点钟左右、出现在北山市城郊五四农场正门附近的女性’——那时候你就在那儿出现了，正好被李清焰弄上他的车。”
杨桃愣住了。她没料到事情会是这个样子——眼下邓弗里显然不是在骗她。
这时两人走到二号楼的正门，杨桃注意到门口的守卫不见了——一个多小时之前在楼上看二号楼的时候，门前是有四个警卫执勤的。
“可实际上命令本身也没有说杀死你。用词不是‘kill’，而是‘dispose’。前者是杀死，后者的意思就很暧昧了——处理、处置。但我们这行儿一般是理解为杀死、清除的。”邓弗里在正门处停住脚步，杨桃也只好站下。
听到他继续说：“促进会、世界树、克拉肯，都参与了这件事，也都从不同渠道接到了这个指示。如果指示再明确一些，你早就不在人世了。但就因为这个指示模棱两可，而且还有另一些更重要的事情得去布置，所以你才能活到现在。”
“你想，指示里的那个女性身份被确认了——是个农场里的普通女孩子，甚至连修行人都不是。又被李清焰带进北山城，李清焰这人本身也难缠。那么谁会乐意冒着打草惊蛇的危险，一定要杀死你呢？况且还有大把更危险的情况要去处置。”
“所以说这件事就一直拖到现在、到了我这儿。我和促进会、克拉肯的人不同。他们和亚美利加合作，是为了得到别的利益。或者为了财富或者为了权力或者为了理念。但我们世界树这边，追求的是亚美利加也在追求的东西——起源的秘密。”
“因此呢，我想搞清楚为什么。我的直觉告诉我在一大堆清晰明确的指令当中忽然出现一条这样模棱两可的……一定意味着这东西才是最重要的。可惜这么多天我没找到自己想要信息。再过上二十分钟，我们的行动就要开始了。”邓弗里轻叹一口气，“到那时候，我就不再是进修班的教习，你也不是我的学生，我也就不会遵守对李清焰的承诺了。”
“为保证计划顺利实施无差错，我不得不在最后一刻取你的性命。所以呢，杨桃同学，你的生命掌握在你的手上——说出你的秘密，叫我权衡一下。也许我并不用杀死你、而仅仅限制你的行动就可以呢？”
杨桃沉默了三秒钟：“我不知道。”
邓弗里盯着她：“你要知道，如果你给我的是这个回答，那么我只好杀死你。这种办法太简单粗暴，不是我的首选。否则我不会浪费这么多天的时间。”
杨桃抹了一下眼睛：“我真的不知道。”
在这一刻她想哭。不是因为恐惧，而是因为另一种她自己也说不上来的情绪——别人要杀她，可杀她的人不知道为什么。现在逼问她，但连她自己也不知道为什么。然而她一点办法都没有，她没有反抗的能力，只能等待接受结果。
这太委屈、太耻辱了。她刚才还觉得自己肩负某种使命……可是那种使命到底是什么啊？