黑十字…塞廖尔？！
凝视着那双被实质化虚空之力溢满的眼眶，洛伦顿时感到一阵头皮发麻，全身上下不自觉的紧绷起来。
眨眼间，仿佛一切都静止了。
颗粒状的灰尘飘散在空中，远处的树林与旷野，扬鞭驰骋的骑士像风景画般凝固，穹顶的光与影，变得断断续续。
周围的猎魔人卫兵们静静地看着这边，表情中完全没有透露出任何异常的模样，一动不动仿佛形态各异的大理石雕塑。
“这可真是…过去太久太久了。”
冰冷刺骨的话语声响起，带着令黑发巫师无比熟悉的寒意：“洛伦·都灵…从上一次的‘友好见面’之后，你我之间已经分别太久了。”
“也没有您说的那么久。”勉强的勾起嘴角，洛伦笑了笑：“才几年的光景而已，您当时的一颦一笑，我到现在都还历历在目呢！”
不过很显然，塞廖尔…或者说“前法内西斯主教大人”并没有什么幽默感。
“错。”
眼瞳中溢满灰蓝色脓液的“逃兵百夫长”身体不停地抽搐，以至于无法分辨他的表情。
“时间的概念，并不存在于虚空之中，你我的‘存在’也并不被时间和物理所束缚；存于其中的，是无数的讯息和情感，以及这一切所凝结而成的可能。”
“当你打开那扇门，解除第二道阀门限制的那一刻，无数的‘可能’便已经诞生——没错，为了见到你，我做了充足的准备，经历了无数可能才回到这个世界。”
“一切都为了那个…可能。”
“杀死你，将你从这个世界上永远抹去的…可能。”
面颊愈发抽搐狰狞的逃兵，嘴巴机械的一张一合。
那充满不详的眼睛还有庞大到无可比拟的虚空之力，让黑发巫师心中一紧。
冷汗，从额头划过。
“你在恐惧。”逃兵的抽搐的越来越厉害，脸孔青筋暴露：
“你应当恐惧。”
“你的想法、思考、情绪、存在、行动……全部都在我的预料之中，你注定成为这个世界的敌人，然后倒在我的脚下。”
“你…注定倒在我的脚下！”
冰冷如审判般的话语声，回荡在黑发巫师耳畔。
“不要听，洛伦！”
突然间，一个稚嫩而熟悉的嗓音在他身旁炸响，隐隐透着几分焦急。
“他在试图影响你的意识！”
猛然一震，原本陷入恐慌的意识立刻清醒了许多。
黑红色的精致小礼服，苍白而毫无血色的肌肤，白金色的发丝…负手而立的阿斯瑞尔，挡在了自己和逃兵——“黑十字”塞廖尔中间。
但这一次的金发少年脸上再看不到半点调笑，凝重而肃穆的神情，简直不像是他。
“塞廖尔，你的虚空之力……”断断续续的话语声，仿佛是少年的牙关在打颤：“迪亚波、莱曼特斯、歌瓦伊特、鲁顿…你…你把他们……”
“呵呵。”
逃兵的面部肌肉露出了“微笑”的表情，仿佛是被提线的木偶。
“背信弃义的逃兵…胆小鬼…叛徒…无耻的阴沟耗子们…我记得你是这么称呼他们……”塞廖尔冷笑：
“所以我把他们都杀了。”
轻描淡写的腔调，仿佛在讨论傍晚的天气。
黑发巫师和金发少年同时一寒。
那四个邪神…按照阿斯瑞尔所形容，即便是虚弱到只能依靠某些集体意识——例如恐惧——来维持存在，也不是可以被轻易抹杀的。
“来自另一个世界的…入侵者……”高高扬起嘴角的“逃兵”轻吟道：
“来自上一个时代的…背叛者……”
“来自最古老岁月的…先行者……”
“三个不属于这个时代和世界的存在，以两个世界的所有权为最终的奖励，以彼此的存在为赌注，展开一场别开生面的战争。”
“这宏大而华丽的戏剧，终于到要拉开它大幕的时刻！”
阿斯瑞尔紧咬着牙关，仿佛在苦苦支撑。
“你也在恐惧，阿斯瑞尔，我能嗅到你身上你弥漫着惊慌失措的气息——看着吧，我的眼睛永远停留在你和你的傀儡身上，不论你们做什么，想什么，要什么…我都一清二楚。”
“时刻铭记着，我的眼睛在注视着你们…恐慌吧，颤栗吧，痛苦吧……”
“去死吧——！”
不等表情扭曲的“逃兵”有所反应，猛然抬起右手的阿斯瑞尔将掌心对准“逃兵”的面孔。
原本便已经不断抽搐的脸孔青筋和血管完全暴露，面颊两侧的毛孔不断破裂，灰蓝色的脓液从耳朵、嘴巴、鼻孔和眼睛肿不可抑制的涌出，随面颊抽搐的节奏一并喷涌，颤抖着。
“噗——！”
清脆的碎裂声，逃兵的头颅应声而碎，只是泼洒而出的并非鲜血，而是灰蓝色的浓浆。
沉重的压迫感瞬间消散，只是周围的时间依旧保持着静止的状态。
一分钟后，二人才缓缓回首，“默契”的看向彼此。
“他回来了。”洛伦喃喃自语。
负手而立的阿斯瑞尔微微颔首：“他回来了。”
“而且看起来和上一次相比，现在的他与虚空世界的联系似乎更加紧密了…这不是个好征兆。”轻轻抿着嘴，金发少年的眼神闪过恐慌的颜色：
“迪亚波、莱曼特斯、歌瓦伊特、鲁顿…如果连他们四个都被干掉了，那么剩下的那些个倒霉蛋们恐怕也……”
“等等！”洛伦一挑眉：“我记得你很久之前说过，邪神和与邪神们等同的虚空中的存在，是不可能……”
“不可能被轻易杀死，没错。”阿斯瑞尔的表情有些苍白：“但他们可以被抹杀，被压制，被更高层次的虚空之力所否定。”
“黑十字塞廖尔…他…否定了他们的存在，甚至有可能将他们的力量变成了自身的一部分，或者干脆将它们重新放逐到了虚空之中…都有可能。”
“我不知道他是如何办到的——如果要比较的话，已经和圣十字的力量十分接近——但他，塞廖尔…的确办到了，不仅办到而且似乎远远超出了我们能想象的层次。”
第一次，阿斯瑞尔的表情变得十分恐惧，是那种很无助的恐惧。
即便是在银盔山第一次与塞廖尔正面对峙，险些全军覆没的时候，他的脸上都没有露出过这样的表情。
“亲爱的洛伦，我们必须尽快掌握能够与之对抗的力量。”
沉默了许久，再一次开口的阿斯瑞尔声音微微有些颤抖：“仅仅是打开第二道阀门…即便是你，依然是不够的，但阿斯瑞尔能够为你提供的帮助也就仅此而已了。”
“我会竭尽所能的帮助你掌握第二道阀门所带来的变化，但你必须想办法找到更上一层的机会，你必须打开第三道阀门——只有打开第三道阀门，我们才能争取到一丝胜机，但是……”
“这也在塞廖尔的计划之中。”洛伦淡淡道：
“对吧？”
面色凝重的金发少年，微微点头。
“塞廖尔没有撒谎——虚空中没有时间的概念，只有情感和讯息；换句话说只要他的力量够强，就能用已有的讯息构建一个‘不存在的世界’，不断的模拟想象中的情况，就像……”
阿斯瑞尔突然一笑：“就像当年还是学徒的洛伦，在阿斯瑞尔的帮助下掌握了第一个高阶魔咒时那样。”
黑发巫师嘴角抽了抽，想起了某些不太美好的回忆。
梦境世界，燃烧的黑色太阳，杀不光的自己…亏他想得出来。
“我用自己的虚空之力，切断了洛伦和塞廖尔之间的一些联系——更准确的说是一部分记忆，这样至少可以保证亲爱的洛伦不会再被这个跟踪狂找上门了。”
虽然用了开玩笑的口吻，金发少年的表情依旧十分凝重：“但是…这家伙是‘黑十字’塞廖尔，鬼知道除了这种方式以外，他还有没有别的办法，所以小心谨慎是必须的。”
“记忆？”
“没错，记忆也是讯息的一部分，并且会包含某些十分强烈的情感在里面——情感越是强烈，讯息保存的也就越完整。”阿斯瑞尔补充道：
“塞廖尔大概就是用这种方式，直接找到了洛伦的虚空反应，将自己力量的一部分投射到这个可怜鬼身上…还真是毫不掩饰的威胁呢。”
威胁？
愕然的洛伦仅仅思索片刻，便明白了阿斯瑞尔的意思。
虽然不知道这家伙是从哪儿冒出来的，但既然四邪神都死在了他的手上，那么证明此时此刻的塞廖尔一定还在北方的冰川荒原。
隔着半个帝国的距离还有分隔南北的断界山脉，仅仅凭借一段记忆和微弱的虚空反应便立刻察觉到自己的存在……
这就是威胁，而且是毫不掩饰的威胁——用实际行动证明了他的力量，究竟可怕到何种地步。
……只需要一个念头，整个世界都将迎来一场前所未有的末日；从冰川荒原到迷雾海，陆地、海洋。天穹中一切生灵瞬间消散无形……
这样的敌人、力量…究竟要如何才能与之匹敌？
……………………
待到傍晚降临之时，赶往港口方向的猎魔人和拜恩骑士们才终于返程，风尘仆仆的猎魔人纵马疾驰赶回，带回了最新的情报。
所汇报的内容，基本和洛伦一开始的猜测相符。
几乎就在拜恩军队和数千叛军爆发“遭遇战”的同时，便已经有一支精灵军队向熔炉镇发动了突袭。
兵力也并不多，区区一两千精灵武士而已；但这些从埃博登防线上溃败下来的军团士兵们早已士气全无，仅仅是听到“精灵来了”的消息便当场作鸟兽散。
甚至都没有遭遇到什么像样的抵抗，而精灵们也没组织任何像样子的进攻，大摇大摆的走过城门，就占领了熔炉镇。
滑稽的一幕，简直不像是一场战争，而是双方的游行。
仅有的少数士兵们驻扎在熔炉镇的巫师学院内，总算是勉强抵抗了一下——但他们又不敢焚毁城内的物资和军械，理由是“担心精灵们没抢到东西，会在战斗的时候更加残忍”。
于是苦于无法攻破学院大门的精灵们迅速用手边的材料，搭建了扭力投石机和攻城梯，一口气夺下了熔炉镇巫师学院，将里面所有的帝国士兵们统统屠戮殆尽，一个不留。
至于学院内的巫师们…按照猎魔人送来的情报，并没有发现他们的身影，应该是在此之前就已经逃散，或者被叛军和逃兵们抢光杀光了。
至于过程中间究竟发生了什么，没人知道——也许巫师们曾经抵抗过，也许因为同时萨克拉人的血脉让他们过分信任这些叛军和逃兵，以至于放弃了抵抗。
但无论如何，结果已经如此。
在破城前大胆潜入城堡的猎魔人，还发现了不少炼金术师的工具和材料，许多都是比较珍惜的金属一类，被叛军们当成垃圾随手丢在地上。
以这一点判断的话，恐怕巫师们已经全灭的可能性比较大……
这个消息让洛伦沉默了一阵，最后决定在事情走漏之前尽量不要让小个子巫师和艾萨克知道这件事。
艾茵不用多说，艾萨克…这个自大狂到现在都还在为断界山要塞的“地震魔法阵”懊悔——他始终觉得康诺德的死，自己也是要承担一部分责任的。
于此同时，路斯恩和白马峰伯爵瑞格雷尔已经联手攻下了港口——同样是一点不意外的，所有的船只都被叛军和逃兵们捣毁，被拿来修葺房屋和他们的“城堡大厅”。
但这只是表面原因，根据猎魔人送回来的情报看，他们这么做的理由是避免和宝石河对岸发生任何接触；眼下整个西萨克兰，尤其是帝都腹地周围，已经彻底被亚速尔精灵占据。
这种“把脑袋藏起来，敌人就找不着”的鸵鸟思想，实在是让人不知道该说什么好；但也因为他们拆毁了所有的船只，总算让拜恩人避免了一场他们十分不擅长的水面战斗。
新春的第一个月明之夜，拜恩公爵洛伦·都灵正式告别东萨克兰，踏上了西萨克兰的土地。
戈洛汶…已经是近在眼前。