这天夜里王都监狱突然展开了一场大清理，据说是重刑犯关押区发现有犯人患有传染病，因此必须立刻隔离救治，防止疾病蔓延。
于是那一区的重刑犯便被分流，有一部分分到了四位朋友所在的这一区，其中有一个瘸腿的犯人，被送入了四人所在的临时牢房。
“克服一下困难吧。”狱卒说。
这时狱官过来，面露疑惑。
“谁让你将犯人送到这里？这是临时牢房你不知道？”狱官质问。
“是监狱长……”狱卒在狱官耳边低声说。
狱官摆了摆手。他管得了狱卒，管不了监狱长。他打量那个重刑犯几眼，也就忙着安排其他人去了。
夜渐深沉，一切忙乱结束，犯人们沉沉睡去。
那个高大但有些消瘦的汉子一到牢房中在角落里缩成一团，坐在草垫上没精打采地眨巴着眼睛，安文曾与他对话，但他如同听不到一般置之不理。直至深夜时，他才突然抬起头，望向艾莱克。
“你怎么不睡？”他问。
“你怎么也不睡？”艾莱克反问。
“因为我在思考一些问题，在找一个最好的答案。”他说。
“我想知道他们许给你什么。”艾莱克说，“自由和金钱？”
消瘦汉子沉默，然后问：“你怎么知道？”
“监狱长突然开始巡查，待遇突然变好，这已经可以证明一些事。”艾莱克说，“而你的到来更证实了我的猜测。世间难有秘密，朋友能发现的事，敌人也有机会发现。”
安文轻轻叹了口气，不再装睡坐了起来。
“既然都睡不着，一起聊聊？”安文问。
汉子目光很平静，打量安文，点了点头：“那就先聊聊吧。”
乔法雷睡得死，安德醒了过来，他仍在打着轻鼾。安德推了他两把，不醒，于是踢了他两脚。他揉着眼睛醒来，一脸茫然：“发早饭了？”
“就知道吃。”安德摇头而笑，指了指角落里的汉子。
“都醒了，就一起聊吧。”汉子说。
他的眼皮一直低垂着，间或打量几人，也只是抬眼皮扫那么一眼，然后便又落下去。或许是外面灯火反射的原因，安文觉得他每次抬起眼都有寒光流动。
“我是受命来杀人的。”汉子说，“雇主承诺，只要杀掉你们四人就给我自由，还会给我一笔钱让我远走高飞，广阔天地任我逍遥。很诱人，不是吗？”
“换成我也会答应下来。”安文点头。
“看起来很诱人，但实际上你最终什么也得不到。”艾莱克摇头。“你是谁？只是一个活在阴暗角落里的重刑犯。想取我们的命大不容易，但想让你从人间消失却简单，甚至不会有人发现牢中重刑犯突然少了一个。”
“就算发现，也不会有人在意。”安德帮腔。
乔法雷一脸震惊，这才明白原来这个新分来的室友是带着杀人的使命而来。
自己竟然还睡得那么死，真是该死。
看着三个年轻人，他一脸的惭愧之色。
“可终究是一个机会。”汉子说，“如果他们真的能履行诺言，我就可以离开这个鬼地方。”
“你犯了什么罪？”安文问。
“杀人。”汉子说，“杀了很多人。”
“他们为什么没有处你死刑？”艾莱克问。
“或许是出于同情吧。”汉子说。
“有谁会同情一个杀人犯？”安德笑。
“为什么迟迟没有动手？”艾莱克问。
“我知道你看出了些什么。”汉子说，“因此想先找机会和你聊一聊。有些事并非只有你们想得到，我虽然只是一个不值一提的死囚，但不代表我不会像个自由人一样思考。”
“那么你思考了些什么？”安文很感兴趣。
这是一个有趣的杀手，内心似乎隐藏了什么复杂的秘密。他应该是渴望向谁倾诉，也应该是看出了这是一个怎样险恶的赌局。他似乎并不想赌，又或是想赌，但必须确保自己一定能赢。
“我在思考你们都是什么样的大人物。”汉子说，“从穿着上看，简约而不失高贵，透出一种与暴发户或是骄傲贵族不同的气质；从体格上看，你们两人明显经历过刻苦的锻炼。”
他看着安文和艾莱克说：“如果再努力一些，就比得上从前的我了。但即使是现在的我，也能轻易杀掉你们两个。”
“我们可有四个人。”乔法雷加重了语气。
“你们两个就算了。”汉子摇头笑了笑。
“什么意思？”安德有些不服气。
“对付你只要一根指头。”汉子说。
“有意思。”安德冷笑着想站起来领教一下对方的本事，看看他如何用一根指头将自己摁死，但被艾莱克一把拉住。
安德皱眉，看着艾莱克的手，却不看他的脸。艾莱克只是拉了一下便松手，而社长大人并没有再次站起。
“我之所以被关进监狱，是因为我杀了六个人。”汉子缓慢开口，脸上没有骄傲又或惭愧，只是像在说一件极其平常的小事，不值得有情绪。
“你是军人？”艾莱克问，“骑士？”
“武士。”汉子说，“准确地说，是重甲武士。”
四人目瞪口呆。
每一名重甲武士，都是帝国宝贵的财富，即使因为年迈被新人顶替退休，也会有一个极好的职位等着他，一般都是武士教官。而且帝国军方会有将军级的人物亲自授职。就算不想再服役，回到家乡中也会被当成英雄欢迎，一般来说，都可以成为本乡新贵。
从没听说过有重甲武士被处以什么刑罚。
汉子笑了笑：“我被关进来已经有十年光景了。十年时光，足以让许多事被人遗忘，你们自然不会知道。”
艾莱克点头。十年前自己不过是十几岁的少年，也还没到大元帅身边，又哪里会知道这种事。
“每个重甲武士都是受到过严格格斗训练的强大武者，也都是受到高等教育的博学之士。”艾莱克说。“很难想象这样的人会犯下这样严重的罪行。是因为什么？你杀的又是什么人？”
“我想先聊聊你们的生死。”汉子说，“我想先知道你们都是谁，又为什么会被关在这里。”
“可是，说了你怕也不能理解吧。”乔法雷叹了口气。
“总要说了才知道。”汉子说。
“他叫安文，是名动整个人类世界的‘安牌’工业的老板。”乔法雷说。
“他叫艾莱克，是大元帅的副官；他叫安德，是帝国报社的社长兼主编。至于我，是一个写剧本的作家。”他说。
“能与他们在一起，你应该也是大人物。”汉子说。
“没错。”安德点头，“他被称为‘剧神’，所写的每一部戏都能引起整个王都的轰动，出版的剧本供不应求。”
“只是我不太明白什么叫‘安牌工业’。”汉子看着安文问。
“是一系列的工厂。”安文说，“生产一些过去从来没有过的好东西。似乎全世界的人都喜欢它们，所以钱赚得还算挺多的。”
“他在谦虚。”安德解释。“说具体的数目或许你不会有什么感觉，但你知道，曙光帝国本来是十国中最贫弱、最不受人重视的小国。但因为‘安牌’的出现，一切已经不同。现在的曙光帝国在人类世界中有着举足轻重的地位，你看吧，再过不多久，它也许就能成为整个人类世界政治和经济的中心。”
“只因为它拥有了‘安牌’，或者说，拥有了他？”汉子指着安文问。
“是的。”安德点头。
除了安文因为向来不习惯被人夸奖，神情有些不自然外，三个朋友都是一脸的理所当然。汉子打量几人，然后闭上眼睛。
“不敢相信。”他说。
“难怪。”他说。
沉默了许久之后，他说：“其实我本来已经对人生绝望，或者说，已经不再抱有任何希望。死是件轻松的事，但我怕死后仍有世界，到时我无法面对那些先我而去在那里生活的人。这些年来麻木地活着，也许只是为了赎罪，直到他们告诉我，原来我还有一个女儿活在人世间。”
说着，他变得有些激动：“我竟然还有一个女儿！如果十年前我知道这件事，也许事情又会是另一个样子。”
“说说你的故事吧。”安文说。“如果你愿意。”
“那不重要吧。”汉子摇了摇头，“他们和我谈好条件后，我反复想了好久。值得他们花这样精力下手的人，一定不是等闲之辈。但既然不是等闲之辈，又怎么会进了这里？我百思不得其解。于是，我决定亲眼看看。”
“你看到了。”安德说，“我们中任何一个都可以吓死那位夜巡军官，我们之所以没这么做，是因为安老板觉得我们不能迷失自我，不能因为身份地位已经高人一等，就无视帝国的法律。而且，他还要为所有人做个表率，为帝国新的时代敲一记警钟。”
“虽然不是太理解，但我知道你们都是有趣的人。”汉子说。“我知道凭着杀人无法获得自由，所以我一开始就没如他们预想中的那样急于出手。我想和你们做笔交易——如果你们能给我自由，哪怕没有一枚铜板，我也可以不出手。”
“在那之前，我要知道你为什么杀人，又为什么可以免于死刑。”安文说。
汉子笑了：“一个会把自己丢进监狱的人，自然不会随意给一个死囚自由。我明白了。”