霍英东，1922年5月10日出生于中国香港地区一个水上穷苦人家。
霍英东在香港的事业不断发展，现在他所经营的范围已扩大到包括地产、建筑、航运、旅馆、酒楼、百货、石油等多种行业。
霍英东先生十分关心祖国建设，自1979年以来，先后在内地的总投资达5亿港元以上，其中赠款达4亿港元。他的名字已与他的投资项目——白天鹅宾馆、中山温泉宾馆等并著于世。
进入20世纪90年代，霍英东在维持香港繁荣稳定、推动祖国改革开放和体育事业蓬勃向上等方面做出了卓越贡献。
1945年8月，抗日战争结束，日本人撤走了，运输成为当时香港迫切需要的行业。霍英东看准了这个机会，时时留意着官报上拍卖战余物资的消息。他借用了母亲积攒的有限资金并东拼西凑，抢手买了一些廉价的舢板、小艇和海军机器，很快地转手卖出，从中获利，手里才有了一点积蓄。
当时，日本人正高价收购可制药物的一种海草，霍英东获悉后，了解到南太平洋拍拉达斯岛附近密布这种海草，于是买了一条61英尺（18余米）长的摩托艇，联络了80个渴望赚一笔大钱的渔民，向该岛进发。
哪料岛上气温极高，食物非常缺乏，又无淡水和药品，他们遇到了极大的困难。一去6个月，当他们冒险归来，带回的海草仅够开支，无利可图。这次生意的惨败，造成了母子在创业上的分道扬镳。但这并没有使霍英东低头，他说：“母亲信不过我，认为我冒的风险太大。但我要坚定信念，绝不气馁。”他又设法买了一条拖船，决心闯出一条路，自己独立做生意。
在友人的帮助下，他抓住有利时机，从事有利可图的驳运事业。由于他善于经营，有过人的智慧和胆识，开业以后一帆风顺，发展很快，成了香港运输业上崭露头角的强者。
在经营方向的选择上，霍英东认真权衡利弊，根据自己的实力，再寻求朋友的资助，开辟那种别人不愿做但却很有前途的行道，因此当其成功时，别人的感觉是他预测准确，决策优先。就这样，他开始了滚雪球式的发展，他利用积累起来的钱一步一步地拓展业务，继续寻找有前途的“冷道”，先人一步经营房地产业，买旧楼，盖新厦，开房屋预先分层出售之先例，业务不断扩大，公司的实力不断增强，他本人则成为香港房地产业之巨子。
正当房地产业大红的时候，不断进取的霍英东眼睛又盯着本大而利薄的“淘沙”业。
20世纪60年代的香港淘沙业，人工多、获利少、赚钱难，许多商人不敢轻易涉猎。而独具慧眼的霍英东，在房地产业取得巨大成就之后，敏锐地洞察到随着香港建筑业的蓬勃发展，海沙的需求量将迅猛增长，淘沙业大有可为。
于是，霍英东知难而进。一方面，他派人到世界各地，不惜重金定购淘沙机船，曾于1961年花费120多万元港币，向泰国政府购置了一艘载重2890吨的挖泥船，动用机器，挖泥淘沙。霍英东属下的有荣船务公司拥有大小船舶90艘，其中挖泥船不下20艘。另一方面，有荣公司还与港府签订了长年合同，专门负责修缮香港各处码头，积极参与香港的填海工程，建设海壁，用所淘海沙来供应香港建筑业的需要。当时中西置业公司建筑上的主要原料海沙，均由有荣公司专责运输供应。
淘沙这种他人看做费力不讨好的行业，经过霍英东周密运筹和坚持不懈的努力，居然得到丰厚利益，他本人成为香港淘沙业的巨擘。
过去香港的大建筑工程都是给外国公司承包的，香港建机场，法国公司中标承建。
1947年到1948年兴建中国银行，也是英国建筑公司承建。初时霍英东承建建筑工程，有人说，你们不是工程师，又未学会计，肯定做不好。但他却成功地承建了不少工程，从未遭受失败，有的还是难度很大的重大工程，开创了中国建筑公司承建重大工程的先例。
最艰巨的工程，是承建世界上第一次设计的海湾水库淡水湖第二期工程，为水坝加高，那是当时全港最大规模的国际性招标工程。开投时，日本10多家公司合投一票，但计价比霍英东高出一倍。
这项工程技术要求很高。水库工程已不简单，何况是在海湾建水库，每项工程要求都很严格。先拦坝抽干海水，坝外面为石，石上要铺5尺（1.5米）厚的沙，由于是斜面，沙铺放时容易冲歪，如何铺好，技术上难度很大，但他终于成功了。在承建许多工程后，霍英东对此更有信心了。
除此之外，他承建过上百个项目。做过填海工程，也建过码头、避风港，铺过海底煤气管道以及海底排污管道。
他也建造过水翼船。收购太平岛船厂后，他买了一条瑞士制的水翼船，并按其设计制造的原理烧焊时须将船体翻转，才利于操作。船体很大，如何翻转，很多工程师都感到为难。他却有土办法，给船体安装上大木轮，即可翻转。雄心勃勃的霍英东还把填海开港的事业向东南亚各国开拓，汶莱开港，槟城填海等工程也是他承建的。他开办的“有荣公司”连续在不少港口城市兴业，与国际上20多家公司竞争，往往稳操胜券。
1983年，整天忙碌的霍英东先生突感身体不适，经医生检查，被确诊为淋巴癌。淋巴癌是诸种癌症中最难治愈的，死亡率极高。霍英东在香港做完手术后来到北京继续接受治疗。他没有丝毫消沉，而是以极其乐观的态度和难以想像的顽强意志同疾病进行斗争。他不但坚持每天例行的体育锻炼，而且加大运动量。每次做完化疗以后，他不是躺下休息，而是跑向网球场打网球，一打就是两个小时。有一次做脊髓液的化验检查，抽完脊髓以后，一般病人都要躺两个小时以上才能恢复体力，可是霍英东一刻也不休息，照样跑到网球场打了两个多小时的网球。有道是生命在于运动，霍英东用这种对于病人来说近于残酷的锻炼方法，居然奇迹般地闯过了这次劫难痊愈了。
从少年时代，霍英东对体育运动就非常痴迷。他坚持常年体育锻炼的结果是，虽然年届古稀，但体力、精神都像小伙子一样。比他年轻几十岁的秘书，力气还比不上他。