简介
卵子（卵）是雌性生物的生殖细胞，也就是蛋。动物和种子植物都会制做卵子。在高等生物上，卵子是由卵巢所产生的。所有哺乳类在出生时，卵巢内已经有未成熟的卵子存在，而且在成熟后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵，即一个新生命的开始。一些动物（例如鸟类）是进行体内受精的，而另一些动物（例如大部份的鱼类）则是进行体外受精。
卵子是女性的生殖细胞，每个月由一侧的卵巢产生一个卵子。卵子必须成熟以后才能从卵巢中排出。卵子在一个充满液体的囊泡中成熟，用水母的形象来形容卵子非常贴切。一个妇女一生约排出400个卵子，最多也不过500个卵子。卵子一般的存活时间为12~24小时，也有报道称卵子可以存活36小时，这应该是比较“强壮”的卵子。成熟的卵子直径可达1mm，卵子作为人体中最大的一种细胞，承担着人类繁衍生命的作用。
构造
卵子是球形的，有一个核，由卵黄膜包被着。右侧图片为带有冠细胞的人类卵子，这张彩色图片上的紫色人类卵子坐落在一个柱状物上。它上面包裹一层透明带状物——糖蛋白，这种物质既具有保护卵细胞的作用，又能诱捕和限制精子。两个红色冠细胞粘贴在透明带状物上。
卵子的产生
卵子是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的，直径约为0.2mm。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3~6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个卵母细胞形成，经过儿童期、青春期，到成年也就只剩10万多个卵母细胞了。卵母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。一般来讲，女性一生成熟的卵子约为300~400个，其余的卵母细胞便自生自灭了。
卵子是通过减数分裂形成的，第一次减数分裂在卵巢内完成，经过排卵过程，即将次级卵母细胞及外周的透明带和放射冠排出，倘若次级卵母细胞遇到精子，再结合过程中进行减数第二次分裂，成为真正意义上的卵子。
一个卵子排出后约可存活48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48~72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复同样的过程。左右两个卵巢通常是轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。如果分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎。
在引起女性不孕的原因中，卵巢因素引起的不孕约占不孕症的15%~25%，卵巢不排卵即是其中重要的原因之一。
卵子迁移的过程
卵子运行的主要环节是输卵管伞端的作用。根据一些动物体内的直接观察，排卵后卵子并不在腹腔内游走很长的距离。由于输卵管肌肉、系膜及卵巢固有韧带的收缩活动相互配合，使输卵管伞端与卵巢排卵部位非常接近。在人类，手术时也经常见到双侧输卵管绕向子宫后方，估计人的输卵管捕获卵子的功能与哺乳动物可能相似。
卵子进入输卵管主要是由于输卵管伞端的捡拾作用。近年来，人们在直视下观察，发现排卵的卵泡并非暴力破裂把卵子冲入腹腔，而是卵泡液带着卵丘细胞的次级卵母细胞经排卵点缓慢流出。排卵后由于孕激素的作用，输卵管伞端广泛分散、充血，输卵管收缩强度增加，加上伞端离排卵点很近以及伞端大量纤毛的摆动，几分钟内卵子就被迅速送至壶腹部。输卵管液在输卵管的狭部流速比较快，而在壶腹部的流速则很慢，便于卵子在壶腹部停留，并在此处受精。卵子从卵巢排出后，15~18小时之内受精效果最好，如果24小时内未受精则开始变性。
卵子与卵细胞的区别
在女性胎儿时期，卵原细胞就开始进行有丝分裂形成多个卵原细胞。并且在性别分化时期就已经开始了减数第一次分裂，到减数第一次分裂中期时卵母细胞周围形成卵泡。青春期后卵母细胞继续进行减数分裂，至减数第二次分裂前期时卵泡破裂，女性进入排卵期。当卵母细胞分裂至减数第二次分裂时卵子成熟。也就是说，卵子中间的较大的细胞称为卵母细胞，周围的细胞群构成透明带和放射冠。当卵子受精时，卵母细胞完成减数第二次分裂，形成卵细胞。
卵子生理秘密
卵子从卵巢破裂而出的“诞生”过程也就是排卵过程十分奇妙，整个过程大约80-90秒钟，在排卵前30秒钟左右，卵巢上的卵泡显著向外突出，并像“火山爆发”般开始破裂，卵子从卵泡里出来的一瞬间，宛如“日出”，这真是微观世界里的一场壮观表演。
卵子从卵巢破裂而出的“诞生”过程也就是排卵过程十分奇妙，整个过程大约80-90秒钟，在排卵前30秒钟左右，卵巢上的卵泡显著向外突出，并像“火山爆发”般开始破裂，卵子从卵泡里出来的一瞬间，宛如“日出”，这真是微观世界里的一场壮观表演。
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卵子诞生于卵巢。成年女子，两个卵巢中有约4万个左右的卵泡，每个卵泡里都有一个卵细胞，随着卵泡的不断成熟，里边的卵细胞也会成熟成为卵子，然后有朝一日破裂卵泡而出，即为排卵。就是这4万个左右的卵泡，也不能全部发育成熟而孕育出卵子来，因为只允许两个卵巢每月只生产一个卵子。一位女子一生仅孕出成熟卵子不过三、四百个，如果只生一个孩子，其实只用上一个卵子。
女性的卵子也通过复杂的演变而成。在最初卵泡里的是最原始的卵原细胞，含有44条常染色体和两条x性染色体。卵原细胞经过初级卵母细胞、次级卵母细胞阶段，最终一个卵原细胞仅变成一个卵子，这个卵子含22条常染色体及一条x性染色体。于是与x及Y两类精子配对。会出现xx配对的女性后代及XY配对的男性后代。
卵子从卵巢的卵泡里破裂而出后，即被守候在旁边的输卵管伞部“捕获”进输卵管，然后慢慢地移动到翰卵管管腔最宽大的壶腹部，停留在该处，等待精子的光临。排出的卵子可存活12-24小时，有时可达到34-48小时。
那么，孕育卵子的卵细胞结局又怎样呢？
排卵后的成熟卵泡里因为已没有了卵子，随即会变成一种称为黄体的结构，它会分泌孕激素，以后黄体逐渐退化而成白体，最后被吸收掉。另外，还有那么多卵泡不需要继续孕育卵子，不是在发育中全夭折，便是自行萎缩退化掉。
科学家发现，卵子从卵巢破裂而出的“诞生”过程也就是排卵过程十分奇妙，整个过程大约80-90秒钟，在排卵前30秒钟左右，卵巢上的卵泡显著向外突出，并像“火山爆发”般开始破裂，卵子从卵泡里出来的一瞬间，宛如“日出”，这真是微观世界里的一场壮观表演。