有吉佐和子，1931年生于和歌山市。幼年曾随父亲到过印尼的爪哇，10岁回国。1952年毕业于东京女子大学英文系。1956年发表以艺术界新旧两代矛盾为题材的短篇小说《地歌》。自1959年赴美国研究种族问题，次年绕道欧洲和中近东回国。1961年以来曾多次访问中国，写了以中日两国人民的友谊为主题的短篇小说《墨》（1961）和长篇报告文学《中国报道》（1979）等。她在作品中敢于提出社会中存在的重大问题，具有明显的时代特征。长篇小说《并非因为肤色》（1963）和《暖流》（1968）是最能代表他创作倾向的作品。前者通过战后一个嫁给美国黑人士兵移居纽约的日本姑娘的遭遇，表明“美国的种族歧视是阶级斗争”。后者以热爱家乡的阿阳婆为主人公，描写御藏岛民反对美军修建投弹演习场的故事，反映了日本人民争取民族独立的爱国热情。
长篇小说《恍惚的人》（1972）、《综合污染》（1975）以及历史小说《出云的阿国》（1967~1969）等，在读者中影响较大。她还写过不少反映艺人生活的作品，其中以中篇小说《木偶净瑠璃》（1958）和短篇小说《黑衣》（1961）著称。
有吉是继承明治维新以来日本近代文学传统、浪漫主义色彩较浓的现实主义作家。她的文笔娴熟，有强烈的现实感，他还写过优秀的长篇小说、历史小说、中篇小说和短篇小说。其中，历史上说《出云的阿国》，在读者中反应较大。