德富芦花，1868年生于熊本县。少年时受自由民权运动熏陶。1885年皈依基督教，曾向往托尔斯泰的创作和生活。1888年在熊本县任教，翌年入民友社任校对，并开始写作。1898年至1899年发表连载小说《杜宇》，因而闻名。小说通过一个女人的爱情悲剧，批判封建伦理和家族制度。随笔小品集《自然与人生》（1901），描写了大自然的景色，隐含着作者对社会现实的讥讽。《回忆》（1901）塑造了一个不满现实、渴望立身扬名的资产阶级理想主义者形象。1903年震动文坛的长篇小说《黑潮》，是一部形象的社会政治史，以明治初年欧化主义盛行时期的生活为背景，描写了天皇重臣的擅权仗势、生活腐化，也表现了受到封建礼教压迫的贵族妇女的不幸。归国后作《顺礼纪行》，抒发他对托尔斯泰的崇敬之情。《寄生木》（1909）刻画了一个不满现实、苦斗致死的青年形象。在幸德秋水事件中，曾发表《谋叛论》，用折射的方式曲折地暴露了天皇制政府的强权统治。1908年后在东京郊外实践了托尔斯泰式的晴耕雨读的生活。1913年写下的随笔集《蚯蚓的梦呓》，纪录了他的田园生活。同年还写有批判封建主义伦理道德的《黑眼睛与黄眼睛》。他的作品以剖析和鞭笞社会的黑暗在日本近代文学中独树一帜。但晚年作品《富士》（1925）和《新春》已失去昔日的批判锋芒。
德富芦花是一位激进的民主作家，其作品洋溢着深厚的人道主义思想。他关注社会，对近代日本资本主义极为不满，探求社会出路，寄情于社会主义思想。
由于作者作品揭露深刻，大胆地触及上层统治者，引起广大读者的兴趣。