纳吉布·马赫福兹，1912年生于开罗一个中产阶级家庭。1930~1934年在开罗大学文学院哲学系学习，大学毕业后，先后在宗教基金部、文化指导部和社会科学与文学艺术最高理事会任职。1970年退休后，又在《金字塔》报工作，成为该报专职撰稿作家。30~40年代中期创作历史小说，主要作品有《命运的嘲弄》（1939）、《拉朵贝斯》（1943）、《塔伊拜战争》（1944）等，这些作品取材于古代埃及的历史，曲折地反映了人民驱逐英国侵略军的愿望。此后他转而描写现实生活。第一部现实主义小说《新开罗》写于1945年，暴露法鲁克王朝时期社会的腐败现象。他因长篇小说三部曲《两宫之间》（1956~1963）而闻名，它以一个中等商人的家庭为核心，表现这个时代的历史风云，政治变化和民俗民情。展现了1919年革命~1952年推翻法鲁克王朝之间的历史画面。这一时期的主要作品还有《麦达格巷》（1947）、《始末记》（1949）、《我们街区的孩子们》（1959）等。
60年代他的主要作品有《小偷与狗》（1961）、《道路》（1964）、《乞丐》（1964）、《尼罗河上的絮语》（1964）、《名声不好的家庭》（1965）等。《尼罗河上的絮语》是他这一时期的代表作，一群与社会脱节的知识分子，他们从彷徨、苦闷到堕落、甚至借毒品来麻醉自己，躲避现实。70年代的主要作品有《伞下》（1971）、《卡尔纳克咖啡馆》（1974）、《尊敬的阁下》（1975）、《平民史诗》（1977）、《爱情时代》（1979）等。《平民史诗》描写一代人创业的艰辛和平等、和睦、劳动的生活，后代人的堕落、称霸、发财，甚至残害无辜，最后一代总结前人的经验，依靠团结和劳动，重建平民的天堂。
作者立足于民族文学的传统，又积极吸收西方文学的营养，他在小说创作上，不断探索、开拓和创新，对埃及现当代文学有重大贡献，是一代文学的宗师。