彼得·阿伯拉罕姆斯，1919年生于南非共和国约翰内斯堡黑人居住区弗里德多普，父亲是埃塞俄比亚人，母亲是南非共和国好望角州的有色人。他自幼家庭生活困苦，从9岁起，就当童工，16岁开始，又跑遍了南非各地，寻找各种工作做。1939年，他到轮船上当火夫，漫游海外。40年代末，被迫远离祖国，在异乡过着漂泊生活。他曾一度旅居英国，为英国一些报刊当记者、撰写文章。后来在西印度群岛的牙买加定居，在那里结了婚。
阿伯拉罕姆斯由于家贫，读书到初中，就不得不辍学工作。由于他爱好文学，勤奋好学，又有坚实的生活基础，因此，他在20岁以前，在南非各地寻找工作谋生时，就已写出了很多短篇小说，但大部分在旅途中散失。他早期发表的作品有短篇小说集《黑暗的圣经》（1941）、长篇小说《城市之歌》（1943）。这些作品以其清新的文笔、描写现实生活的才能受到西方文坛的瞩目。
阿伯拉罕姆斯不仅是一个有才华的作家，而且也是一个勤奋的多产作家。他从早年开始写作以来，不仅写了很多篇短篇小说，并且从那时起，写了不少部关于整个非洲、特别是关于南非共和国的长篇小说。他的主要成就是长篇小说的创作。
1943年发表的长篇小说《矿工》是阿伯拉罕姆斯的成名作，也是开创南非现实主义文学的第一部作品。这部小说写成于1943年，发表后受到南非文学界的重视，1955年他又进行了改写。它通过一个从北方农村来的黑人青年在南方工业城市寻找工作，概括了南非城市黑人的困苦生活，描绘了在南非占多数的黑人在少数白人种族主义分子统治下所受的歧视和压迫，以及他们对美好生活的憧憬。
1948年，他的另一部长篇小说《一路雷霆》问世。小说通过混血儿兰尼·斯沃茨和白人姑娘莎莉·维利尔的爱情悲剧，谴责了南非白人政权执行的种族歧视政策。作者生动地描绘了兰尼·斯沃茨和老黑人沙姆在爱情上的悲惨遭遇，把白人种族主义者的残酷罪行揭露得淋漓尽致，指出了南非黑人不幸的根源，以及他们的崇高民族自尊感。作者认为，必须把罪恶的种族歧视政策连根铲除，人们才能不分肤色地平等相处。
1948年以后，南非反动政府对争取民主权利和自由的解放运动和进步人士发动公开进攻，少数不坚定的分子脱离了解放运动，阿伯拉罕姆斯为了回答反动派的进攻，在1949年发表了长篇小说《野蛮的征服》。1950年，他又发表了自传体长篇小说《自由的故事：非洲的回忆》。这部小说虽然是作者根据自己在约翰内斯堡贫民窟中20年左右的亲身经历写的，但它是南非黑人社会生活的缩影。读者可以从中看出作者对南非人民深挚的同情，以及对殖民主义者种族压迫政策的强烈抗议。
50年代开始后，非洲大陆的解放运动重新高涨，阿伯拉罕姆斯就选择了民族解放斗争这一举世瞩目的重大题材，于1953年写成了他的重要长篇小说之一的《献给乌多摩的花环》，这是一部带有政治批判性的小说，具有十分重要的现实意义。
发表这部长篇后，阿伯拉罕姆斯经过一个时期的酝酿，于1965年和1966年又写成了另外两部长篇小说《该岛今日》和《夜深沉》。这两部小说都是在1971年才与读者见面的。《该岛今日》描写60年代加勒比海上一个岛国的政治风云变幻。这部小说描写了这个岛国的进步力量为争取独立和挣脱原宗主国殖民主义势力的枷锁，为摆脱外国垄断资本和国内反动派的控制，在关键时刻所进行的斗争及其复杂性，小说中主人公卓齐阿的悲剧对某些发展中国家的领导人来说，是非常典型的，也是具有十分重要的现实意义的。作为一个现实主义作家，阿伯拉罕姆斯在这部小说中表现了非凡的讽刺才能。
《夜深沉》是一部描写南非地下工作者斗争生活的小说。阿伯拉罕姆斯在这部作品中又选择了同种族主义政权作斗争的主题，小说在揭示民族解放斗争的道路时，不仅指出了过去在斗争路线上犯过的错误，并且隐约地提出了应有组织地进行武装斗争的问题，确实具有重大的现实意义。
阿伯拉罕姆斯在这部小说中还以其高超的艺术手法，展示了南非地下工作者所进行的斗争中许多惊心动魄和可歌可泣的动人场面，描绘了南非不同种族的人物之间长期存在的互不信任，以及受种族主义分子煽动而造成的成见，揭示了地下工作者丰富的内心世界。
此外，阿伯拉罕姆斯还发表过两部报告文学集：《重返高里》（1951）和《牙买加风情画》（1956）。