一
夫作者曰“圣”，述者曰“明”。陶铸[1]性情，功在上哲。夫子文章，可得而闻，则圣人之情，见乎文辞矣。先王圣化，布在方册[2]，夫子风采，溢于格言。是以远称唐世，则焕乎为盛；近褒周代，则郁哉可从：此政化贵文之徵也。郑伯入陈，以文辞为功；宋置折俎[3]，以多文举礼：此事迹贵文之徵也。褒美子产，则云“言以足志，文以足言”；泛论君子，则云“情欲信，辞欲巧”：此修身贵文之徵也。然则志足而言文，情信而辞巧，乃含章之玉牒，秉文之金科矣。
【注释】
[1]陶铸：比喻培养造就。陶：制造瓦器。铸：熔炼金属。
[2]方册：指书籍。方：木板。
[3]折俎（zǔ）：古代祭祀、宴会时，把煮熟的牛羊等切开放在俎上。俎：盛肉的器具。
【语译】
创作的人称之为“圣”，陈述的人称之为“明”。通过文章和思想来陶冶后人的性情，这样的功劳在于先贤圣人。如同孔子的文章，可以确实地看到；圣人的思想感情，在文章里可以感受得到。古代先王圣人教化万民的思想，记录在书册当中；孔子的理念风采，洋溢在他的格言当中；孔子说在唐尧时代文化就已经很丰富了，在周朝时期就有可以遵从的文化内涵了：这就是政治教化以文章为贵的象征。当年郑国攻克陈国，就是凭借文章受到了百姓的认可；宋国举行隆重的宴会，就是因为言论文采华丽，而被推举为礼仪的榜样：这些事迹也都是注重文章的凭证。孔子赞扬子产说“语言可以表达心意，而文采可以修饰语言”；谈论到君子的问题，孔子会说“感情要真实，文采要华丽”：这些都是个人修养注重文章的体现。可以说，意义充实，语言富有文采，感情发自肺腑，修辞华丽，这些就是做好文章的金科玉律了。
二
夫鉴周日月[1]，妙极机神[2]；文成规矩[3]，思合符契[4]。或简言以达旨，或博文以该情，或明理以立体，或隐义以藏用。故《春秋》一字以褒贬，丧服举轻以包重，此简言以达旨也。邠诗联章以积句，儒行缛说以繁辞，此博文以该情也。书契断决以象夬[5]，文章昭晰以象离[6]，此明理以立体也。四象精义以曲隐，五例微辞以婉晦，此隐义以藏用也。故知繁略殊形，隐显异术，抑引随时，变通适会，徵之周孔，则文有师矣。
【注释】
[1]鉴：察看。周：普遍。日月：借指整个自然界。
[2]极：尽。机神：微妙精深。
[3]规矩：法则，规则。规：画圆形用的器具。矩：画方形用的器具。
[4]符契：完全符合。符：古代符节等信物，以两者相合为凭。
[5]夬（guài）：分决。
[6]离：《易经》六十四卦之一。“离”表示像火光一样明亮。
【语译】
圣人对万物的鉴赏就像日月照耀一般普遍，精妙到极致的时候能够对万物的未来神机妙算；所以写成文章作为规矩，意思是符合万物客观的规律。有的用简单的语言传达意义，有的用丰富的文辞抒发感情，有的用明确的道理来构成整体，有的用隐含的意义来暗藏切实的作用。所以《春秋》用一个字就可以表示赞美和贬低，《礼记》用轻丧服来概括重丧服的意义，这些都是言简意赅的用法。《诗经·邠风》里积累大量句子而完成文章，《礼记·儒行》里反复说明，这就是以丰富的词句来囊括感情。《易经》里用夬卦表示决断，用离卦表示洞若观火，这就是用明确的理论来构成文章主体。《易经》里用卦来表示事物现象，它的意义精深而隐晦，《春秋》里记录了五个条例，它的文辞婉转而含蓄，这些则是用隐含的意义来暗藏文章切实的作用。因此，知道繁杂和简略的不同，隐藏与显露的不同，压缩和延伸都要根据实际的情况恰当运用，以周公和孔子的文章作为自己的榜样，那么在创作文章方面也就有了师法的对象了。
三
是以论文必徵于圣，窥圣必宗于经。《易》称“辨物[1]正言，断辞则备[2]”，《书》云“辞尚体要，弗惟好异”。故知正言所以立辩，体要所以成辞；辞成无好异之尤，辩立有断辞之义[3]。虽精义曲隐，无伤其正言；微辞婉晦，不害其体要。体要与微辞偕通，正言共精义并用；圣人之文章，亦可见也。颜阖以为：“仲尼饰羽而画，徒事华辞。”虽欲訾[4]圣，弗可得已。然则圣文之雅丽，固衔华而佩实者也。天道难闻，犹或钻仰；文章可见，胡宁勿思？若徵圣立言，则文其庶矣。
【注释】
[1]辨物：辨明一切事物。
[2]断辞：明确的词句。断：决断。备：具备，有充实的意思。
[3]义：宜，适当。
[4]訾（zī）：说别人坏话。
【语译】
因此，评论文章一定要用圣人的标准来检验，寻求圣人的标准一定要以经典文著为根据。《易经》称：“辨明世间万物，给予正确的语言加以说明，语言可以简短但意义必须完善。”《尚书·毕命》里说：“文章的重点在于感悟其中的要义，而不是看重表面的奇异趣味。”因此，建立论点要知道言辞的正确，构成文辞要懂得其中要义。这样创作文章才不会有猎奇的问题，建立论点才有明断措辞的好处。即使意义精妙隐晦，也不会影响正面的言论，辞藻婉转晦涩，也不会伤害体会要义。感悟要义与文章辞藻含蓄是相通的，正确的论点和精妙的意义是可以并存的。这些在圣人的文章里都可以看得到。颜阖认为：“孔子在文采卓越的鸟羽上添加文采，只是徒劳的华丽罢了。”他想要抨击先圣，还是做不到的。圣人文章的高雅和华丽，是用华丽去充实文章的内容。自然的大道很难懂得，很多人还是要细细钻研；文章就摆在眼前，为什么不去好好看呢？如果以圣人文章的标准来立言写作，那写出的文章几乎也不会太坏。
四
赞曰：妙极生知[1]，睿哲惟宰[2]。精理为文，秀气成采。鉴[3]悬日月，辞富山海。百龄影徂[4]，千载心在。
【注释】
[1]妙：指精妙的道理。极：追究到底。生知：生而知之的人，即圣人。
[2]睿：智慧，明达。宰：主宰。引申为掌握。
[3]鉴：察看，指观察事物而形成的主张或意见。
[4]百龄：百岁，指一生。影徂（cú）：形体消逝。徂：往。
【语译】
结论说：妙到极点就如同圣人一般，智慧的哲理只由他掌握。用精妙的道理做文章，秀美的才气成就文采。如同悬挂的日月一样去鉴赏，像高山大海一样富含辞藻。虽然人在百岁过世之后形神俱灭，但他的思想可以千载长存。