“错倒是不错。”鱼登水眼睛眨巴着长长地嘘一口气，“只是这时纪中堂——就是朝中第一才子纪昀，纪大人差人送来一信。不过巴掌大小的一块纸上写着寥寥数语，说案犯是他管家的亲戚，据说有冤情，要他慎重。我那只认理不认情的同僚，重审不错，便依律把案犯就地正法了！”
更新不由一击桌子说：“办得好，这才是为民做主的好官！”
“好个屁！”鱼知府眼睛很快地眨动两下惋惜地说：“他就为这得罪了纪中堂，被参了一本，说他草率判案，儿戏人命。纪大人可是重臣宠臣，炙手可热的人物，一参就中，我那同僚立刻成了倒霉蛋，被革职流放岭南了。”
更新听得惊悚，心中升腾着一股不平之气，同时又有点迷惘，“我读过纪中堂的《阅微草堂笔记》、《沈氏四声考》，十分佩服他的才学，听说他通今博古，慧敏诙谐，为官还算清正，怎么会是这样？”
“本府绝无虚言。像纪昀这样的好官尚且如此，其余就更不用说了。”鱼知府夹一口菜，慢慢地嚼着，深沉地说：“做官就像这菜，在嘴里翻搅几个来回才能品出味道。清官好做，人情难违呵！”
更新一时没了言语，官场贪贿卑鄙，没想到还如此险恶，就连自己景仰的人也恃权枉法，听得心寒。虽然不胜酒力，也不禁闷声喝了几杯，嘘口气说：“那秦王两家的案子就不消说了，判秦家胜诉就行了。”
鱼登水又是眨眼又是摇头，“不妥，王家也不是省油的灯。是彰德城内士绅大族，虽然没有官亲背景，也是一个呼得风唤得雨有影响的人物，得罪了他也不得安宁。”
“如此说来这案子还真不好判呢！”
“一家有权，一家有势，哪个也得罪不起，难哪！”鱼知府蹙着已爬有三道抬头深纹的额头连连眨眼叹气，“在百姓眼里知府就是不小的官，管着五六个州县，数十万百姓，出门鸣锣开道，前呼后拥；升堂问事，一呼百应，惊堂木一拍，山摇地动，好不威风，又谁知知府头上还有几重天哪！在上司跟前你就是一头磨道里的驴，只能听吆喝，出死力。上司不高兴了抽你几鞭子还不能叫唤。在皇上眼里你就是个蚂蚁，捏死了连姓名都不知道。唉，做官也有做官的难处啊！”
知府说得动情，声调都变了。更新第一次听人念叨这种官场经，再看看他的可怜相，激愤同情鄙夷，心里什么滋味都有，不禁联想到扈龙、金堂正、呼黎睐一帮大小官员作威作福的神气，说道：“这就是老子说的‘福兮祸之所伏，祸兮福之所依’，凡事有利则有弊。不管怎么说做官总是利大弊小，不然为什么那么多人对官场趋之若鹜呢！”见这位已经面带酒色的上司连连点头，接着又说：“就拿你这个知府来说，一年到头，吃香喝辣，前呼后拥，少说也有几百两白花花的银子进项，可为百姓办了几件事呢！”
几杯酒下肚，心里窝着解不开疙瘩的鱼知府对更新夹带讥讽的话并不在意，举起酒杯伸到更新面前，更新也忙举杯，礼貌地一碰。鱼知府盯着更新带着几分醉意说：“本府知道，别看你人小，却是个鬼精灵，小点子多得很，你说怎样才能跨过这个坎？”
更新想了想说：“既然两家都得罪不起，那就取一个‘和’字，和为贵么。”
“怎么和，针尖麦芒，和得了么？”知府头一摆，眨着眼泄气地说。
更新思量着心里已经有了主意，站起来一拍胸脯，说：“大人要是信得过我，就把这案子交给我办，半月之内给你结果。”
鱼登水疑惑地盯着脸上还带着稚气的青年，眨着眼说：“你新来乍到，连为官之道还懵懂不清，敢夸这样海口？”
更新诡秘地一笑，“属下虽然不懂为官之道，但于人情事故上还是懂的。反正事在那儿搁着，横竖半月时间，如果小弟办不了大人再想办法也不迟，你说是不？”
鱼登水虽然不相信刘更新能把这个疙瘩解了，但又觉得没什么妨碍，点了点头算是应允。
说话十天过去了，鱼知府中午在驿馆陪客吃饭回衙，就听师爷说秦王两家撤了诉状。开始他没有在意，暗想：一定是刘更新从中撺掇，两家要上告巡抚衙门——这办法不错，不管上司怎么断，自己都能躲个干净。行，这刘更新鬼点子就是多！过了两天听说秦家把旧房拆了，向后退了三尺。鱼登水诧异，心想就算巡抚不“尿”侍读，判秦家个败诉，不占公巷就算了，也不该再罚，多少得给朝廷命官留点脸面。又过了两天听说王家也把旧房拆了，向后退了三尺。心里越发奇怪，让人去把更新找来想要问个明白。去的人回来报告，说更新要了两匹健骡，带着小石头出去十多天了没见回来。刘更新哪里去了？
原来刘更新去了京城。
清廷规矩是逢十歇假一天。由于是假日，身为侍读的秦望日今天辰时中刻才起床，吃过早点踅进书房，顺手抄起昨天收到的一封家书拆阅。家书是哥哥写的，说的正是秦宅扩建与王家因三尺地皮争讼的事。信中对王家如何干涉阻挠秽言垢语攻击中伤极尽渲染，甚至把王家骂秦望日“仗着在朝里做个啥鸡巴‘屎毒’（侍读）欺人，狗屁！”的话也照录上去，写得激烈愤慨，秦望日读着头脑膨胀，两手发颤，读罢立刻援笔写道：
千里寄书为一墙，
多占三尺又何妨？
万里长城巍然在，
要学祖龙秦始皇！
刚写这么几句，仆人进来禀道：门外有一青年，说从彰德老家带来一件无价之宝，须见老爷面呈，见也不见？秦望日心想，定是大哥派人来了，正好问问详情，吩咐快请。
更新被仆人引领着走进书房，见书案后面踱出一个干瘦的中年人，尖脑袋后垂着一根枯黄的辫子，身材却出奇的修长，活像木桩上顶着一个枣核儿。更新暗笑：乾隆皇上眼睛有毛病么？竟选这么个形容委琐之人作侍读，真是有伤风雅！当然这也是更新不谙官场理解有误，以为“侍读”就是陪皇上读书的，其实不然，侍读是分管著述勘校典籍本章的官，官位也不高，只是从四品，也很少能见到皇帝。更新心里嘀咕着施礼见过，在案旁椅子上落座。
“你叫什么名字？在家里侍候几年了，怎么不曾见过？”“枣核儿”发话了，声音尖细，像个女人。
更新差点儿笑出声来，忙躬身掩饰回答：“我不是你家佣人。学生姓刘名骏字更新，林县人氏，新任彰德府知事。平生头回来到天子脚下，从未见过侍读大人。”
“枣核儿”面露惊讶之色，“哦，你就是河南今科解元刘更新？”
“正是鄙人。晚生还望大人指教。”
“见面胜似闻名，小后生果然风流倜傥。”“枣核儿”随口说了一句。
“闻名不如见面，老前辈原来相貌不凡。”更新立刻对道。
两人相对大笑。侍读接着问更新带什么东西来了，何言无价之宝？更新款款说道：“晚生拜谒前辈，确实给大人带了一件金钱买不到的东西。这东西说它小，小得无形无影；说它大，可涵盖彰德大地，甚或九州之宇内。这样的东西还不够贵重吗？”
“听说刘更新博学诙谐，果然不假。”枣核儿笑得脸上褶皱乱颤，“世上哪有这样的东西，不要再绕弯子了，直说好啦。”
更新却一脸郑重，“这东西关乎大人官声前程，须要格外珍重。”
“莫要故弄玄虚，到底是什么东西？”
“口碑！”更新加重语气重复一遍：“百姓的口碑！”
秦望日听得一怔，顿了顿说：“古谚云：‘众口铄金，人言可畏。’秦某虽然官至四品，谨言慎行，不贪鄙蛮横，自谓口碑不错。”
听他这么说，更新心里有了底，都说读书人最要脸面，果然不假。这个读书又做官的人一定把脸面看得更重。于是故意说道：“可近来你家中有一小事却有损大人多年的良好名声官声。”
“你是说家里扩宅，与王家争讼的事吧？”侍读见更新点头，接着说，“那王家也忒没道理，我家新房扩了一点，占用了三尺空闲公巷，碍他什么！”
“既是公巷你家怎能随意侵占呢？就是要占也须两家协商同意，立个字据，怎能强横呢？这不是仗势欺人么！如果不是仗着你在朝做官的势敢这么干么？反过来王家如果也要扩宅也要多占三尺怎么办？”更新连声质问。
秦侍读张口结舌，呐呐辩解：“不过一件小事，不行补偿王家一些银两就是了，值得惊动官府，弄得满城风雨么？”
“大人以为有钱就什么都可以买得到么？”更新一哂接着道，“非也！譬如名声、面子、信誉、威望就是无价之宝，岂可用金钱衡量！”
秦侍读点点头没有话说。
“在大人眼里这是一件小事，可彰德百姓却不这么看。因为你是朝中官员，皇上近臣，你家在彰德是有声望有地位的人家。树大招风，这事不只惊动了官府，也惊动了全城百姓。”更新说着站起来踱到书案跟前。“很多人提起大人，说的可难听了。”更新故意打住。
秦望日听着没了下音，催道：“你直说好了，我不计较。”
“秦家霸道，还不是仗着秦望日在朝居官么，什么狗屁侍读！有人说秦大人是秦大人，他哥是他哥，秦侍读官声还不错，有人就吐唾沫，说这样的人家不会出什么好货！”更新觑着“枣核”上的表情继续烧火，“市井小人骂爹骂娘嚼舌头腌人倒还罢了，更损的是有的变着法儿砢碜——有个赶马车的当街喂牲口。一匹大马一匹小马。大马吃完了笸箩里的草料又去抢吃小马的。赶车的当头敲了大马一鞭杆子骂：‘你他娘的也成秦侍读了，过界儿欺人！’惹得过往行人一阵哄笑。”
“枣核儿”瘦削多褶的脸上青一阵白一阵后来又泛起了红云。但他毕竟官场上历练久了，又有一肚子的圣贤教诲训诫撑着，故忍而不发。
更新也不看他只管缓缓言道：“为这么丁点小事，败坏一世官声名声，大人觉得值么？”
秦侍读点点头。“我也是刚刚收到家书，才知道这件事的。”说着拿起刚才写的那首打油诗丢进废纸篓里。
更新走过去拾起来看了看说：“看来这诗就是为这事写的吧。学生可要斗胆为大人改几个字啦。”说着从案上拿起笔来，改了几笔递过来。经这么一改，原诗变成了：
千里寄书为一墙，
让他三尺又何妨！
万里长城巍然在，
不见当年秦始皇。
更新解释：秦宅之大岂在三尺之间，争三尺谣诼四起，口碑尽毁；让三尺可见大人风范，流芳百世，孰轻孰重，请大人掂量。
秦望日说，不忍小辱者难成大事，贤侄言之有理。
……
收到家书，秦家一反常态，不但不再向外扩展，反而向内退了三尺，并登门向王家道歉。王家十分感动，也主动把自家的宅墙向内缩了三尺。这样一来，原本只有三尺的两家共有夹道，一下变成了九尺宽的可供车马人行的大巷，如果想从古楼街到府前街便有了捷径可通。这件事在彰德传为佳话，四句打油诗更是流传千古，那条巷被人们称为仁义巷。一件棘手的事变成一件天大好事，鱼知府喜不自胜，对刘更新更加倚重。
按说这事可以到此为止了，可刘更新却不肯罢手，又组织了彰德一批舞文弄墨卖艺说唱之徒，以此生发铺张开来，添枝加叶编成戏曲鼓词，什么《拆墙记》、《三尺巷》、《和为贵》等等，说的唱的风扫雨洒似的霎时传遍了大江南北。事情传到京都，上了邸报，这正合了乾隆皇上海晏河清，恩泽广播，和睦友善，施教化于民众之圣意，十分嘉许，五十大寿百官齐集之时特意让在祝寿筳上演了一出《拆墙记》。上有所好，下必甚焉。那些唯皇上马首是瞻，跟风巴结的大小官员，也纷纷赶排上演这出万岁爷看中的好戏。更有甚者，山东巡抚国泰还扮演剧中角色粉墨登台，煽得全省官员无不以会演会唱《拆墙记》为荣，家喻户晓，妇孺皆知。
戏越演越红，事越炒越响，戏中人物自然也就成了名人。名人不会白当，只道今生今世升迁无望的秦望日也回光返照，官升一级，把从四品前的“从”字抠了，成为正四品。秦王两家更是感到荣耀无比。河南巡抚和彰德知府也在吏部得了个“教化有方，民风淳朴”的考语，虽说暂时没有升迁，可等于在脚下垫了一块石头，在全国芸芸官吏中一下子高出半个脑袋，自然离上一个台阶也就近了一步。整天钻墙打洞，做梦都寻着升迁门路的官场油子，谁也没想到天上真会掉馅饼！这馅饼可是刘更新捅下来的。在他们眼里，刘更新便成了会办事的下级，也是个了不得的人物。
由于秦王两家拆墙和好的事与“和为贵”的民族传统美德契合，又有当今皇帝推波助澜，影响极为深远，此后在全国各地出现了许多类似的事，时至今日很多市镇都还保留着仁义巷，保定有，绍兴有，桐城、西安还有，就是林县姚村镇也有。每一处都有一段佳话，故事大同小异，追根溯源皆源于此。