兄妹俩说“陷阱”
人世间疾病千种万种，最煎熬人的莫过于无药可医的相思病。真可谓：“天涯地角有穷时，只有相思无尽处”。几个月时间，华歌消瘦了许多。自从更新离开南阳，她就扳着指头计算时日，一天一天地等，一月一月地盼，书读不进，饭吃不下。白日里翘首北顾，望眼欲穿；黑夜间辗转难寐，捣枕捶床。只有咏起“上邪”古词，心绪才能稍稍得到些许安慰。她后悔错过了天赐良机，当初就算更新无暇脱身，自己为何就不能乔装打扮前去会他？眼睁睁失之交臂！一晃半年难睹其面，音信全无，哥哥去了彰德，一晃又是二十多天了，也不见回来，想着念着华歌越发坐卧不安。
这天日上三竿，华歌才从床上爬起来。几乎又是一夜无眠，她揉揉干涩的双眼，懒怠梳洗，也不想吃饭。忽然传来鼓乐丝竹之声，不知何故。她唤丫头翠翠来问。原来与柳家隔条胡同有座古戏楼，大户人家遇到喜庆之事就会请戏班子在此唱戏庆贺。柳镇东街葛家也是殷实人家，膝下只有一个宝贝闺女，最近招了一个上门快婿，要唱三天大戏。这戏楼空闲一年多了，今日丝竹鼓乐之声又起倒觉新鲜。翠翠劝姑娘趁此出门散散心。华歌也愁着时光不好打发，于是匆匆收拾了一下，随丫头出门看戏散心。只说看两眼就回去的，谁知只看了一眼华歌就被紧紧抓住。原来台上演的是《卓文君》。卓文君与司马相如以琴相识相知，海誓山盟。文君不嫌相如贫寒，不顾父亲阻拦，毅然与相如只身出走，贾酒为生。相如东赴长安求官，一去三年杳无音信，风言他已居得高官，另娶茂陵勋爵女儿为妻。但文君坚信相如“君子无二诺，相携到白头”的誓言，终于盼得相如高车驷马，衣锦归来。台上悲欢离合，大悲大喜，台下牵肠挂肚，时哭时笑。华歌更是看得痴了，只觉得文君就是自己，相如就是更新……戏演完了，华歌痴痴迷迷地回到家中，纡徐经过前院，瞥见哥哥的房门开着，里面传出洗漱之声。身上顿时来了精神，心中一阵惊喜：哥哥回来啦！她疾步奔进哥哥房内，华哥正在低头洗脸。看见哥哥，顾不得路途劳苦，只是着急地发问：“见着更新了吧？他怎么样了？”
见妹妹这样子，华哥心里越发不是滋味。一路上他就反反复复地想：要不要把更新已经成婚的消息告诉妹妹，如实相告，她能经受得住嘛？如果不告诉她，又能瞒多久呢？……看着面前那张憔悴焦灼的脸，想到妹子对更新的一片痴情，华哥满肚子的话一句也说不出口。
见哥哥怔怔的不说话，华歌脸上由焦灼变成惊恐，“出什么事了，哥哥你快说话呀！”
华哥这才感到自己的失态，勉强笑了笑，掩饰地转身在椅子上坐了，说：“妹妹不要急，容我慢慢说嘛。”华歌也意识到自己的唐突，变得忸怩起来，亲自给哥哥沏了杯茶，也在桌子另一边坐了，这才不好意思地向哥哥道了几句路途寒温。华哥随口应着却说，我这次前往彰德，没有见着更新。
“怎么，这么多天没有见到人，他不在？到哪儿去了？”华歌一惊，焦急不安地急问。
“我见到小石头了。更新好好的，也在彰德。要说事，确实有事。”
华哥把更新如何得罪金巡抚，金巡抚公报私恨，向王爷推荐更新进京为王爷爱女治病的事说了。为了弄清事情真相，自己绕道开封，所以耽搁了这么多天。
“打听清楚了没有？”
华哥刚刚进门，口干舌燥，端起妹妹沏的茶猛吸两口说：“刚到开封，多方打听，没有结果；后来花了十两银子，买通金堂正的一个贴身侍从，才探得事情原委。”
华歌一边为哥哥续着茶水，一边催他快说。华哥款款述道：
“这个金堂正可谓老谋深算，用心良苦。在巡抚之中，河南金巡抚算得上体领迎合圣意的高手。五年前，乾隆帝第一次发出建言献策旨意时，各省争先恐后上了建言奏章，可内容清一色地歌功颂德，无非是为乾隆的文治武功唱唱赞歌而已。说到建言献策，针贬时弊多为报灾减赋，剿匪缉盗，抑商重农之类。有的摆出问题却拿不出具体办法；有的说的办法不着边际，根本就不可行。唯独河南巡抚的呈文中颂圣言辞不多，直呈时政十弊且详述解决办法。比如：一、土地兼并，许多农家已无田可耕，但国家赋税徭役仍按人丁征收，不但不合理，且逼得一些百姓无路可走；二、私盐泛滥，百姓吃不起盐，国家收不着税。造成这种状况的原因是官家盐道不畅。如果赋税按田亩征收，再在各州县设立官家盐站，定价销售，同时严惩私贩，则此二弊可除……奏章虽然不足两千言，但切中时弊，办法又切实可行。皇上读着拍案叫绝，称赞金堂正为天下第一巡抚。立刻下旨由从三品擢为正二品。”
华哥呷一口茶，舔舔湿润的嘴唇，接着说道：“其实金堂正根本没有那么大的本事，可他却懂得众人是圣人，三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮的道理，别出心裁地要求河南府县正七品以上官员，每人写一篇策论上交。然后由他总揽批阅，博采众长，综合精要，写出奏章。这样集全省官员才智于一身，当然要比自己关门苦思冥想精到得多，金巡抚因此得了彩头。最近圣上再次晓谕各省巡抚广开言路，针砭时弊，建言献策。”
华哥顿了顿端碗饮茶。华歌耐心听着，却见哥哥说得不着边际，听不出所以，续着水焦急地插话：“什么皇上巡抚啦，建言献策啦，扯恁远做啥，这些和更新有什么关系？”
“别急，事都有个前因后果嘛——金堂正陷害更新的鬼主意就在这上头。”华哥连着喝了几杯水，舒服地打个嗝，“这一回接到建言献策上谕他又如法炮制，只是把上次七品以上变成了九品以上官员人手一篇，限十日交卷。这样就把更新扫了进去。目的也由一个变成了两个——除了写出能讨好圣上的奏章外，还要寻整治刘更新的把柄。而刘更新素不安分，言行独特，文如其人，写出的文字也绝不会循规蹈矩，难免有出格悖谬之处。”
说到这里，华哥望着妹妹，“还记得吧——两个堂堂的翰林院高官徐骏、龙汝言不就是因为把一个‘陛’字误写成了‘狴’字，把‘纯孝’误录为‘绝孝’而丢了脑袋么？江南名士蔡显则因为抄录了前人《紫牡丹》中的‘夺朱非正色，异种也称王’的诗句而被满门抄斩的么？”
“这都是当朝文字方面泼天大案，皇上亲自过问，每次受牵连的都有上千人呢！”
华哥点点头，“老家伙就是要捕风捉影，从更新文章中找这些东西。况且文章这东西是见仁见智的事，尽可以举一反三，借题发挥。只要你存心挑毛病，就像碾道里寻驴蹄，总能找到。既存了这样心思，金堂正对彰德来的文章尤其重视。这天彰德的策论文卷一到，便急急地专门翻出刘更新的文章来细读细看。”
“更新写的什么？被他抓住了什么？”华歌急问。
“更新写的是一篇题为“民心民瘼与岐黄之术”的策论，从疗治百病强身壮体的医术，说到革除弊端，疗民疾苦，解民倒悬，兴邦安国的驭民之道。刘更新不愧学富五车文章高手，引经据典，娓娓道来，不但言辞犀利，说理透彻，且文词华美，才情横溢。那个侍从说，金巡抚看着看着也情不自禁地诵出声来：
……夫民患民瘼，犹人身之疾也。疥癣之疾不除，必酿大祸。当年扁鹊三见桓公谓其病也，桓公不觉。再见之而还走，何也？在腠理、在肌肤、在肠胃尚可医，病入骨髓，‘司命之所属，无奈何也’。草民百姓其生也艰，官清吏正，风调雨顺，求温饱犹难，倘官贪吏暴，旱涝不匀，求生不得。一州一县可谓腠理，一府一省，可谓肌肤肠胃，然天下若是患即至矣！陈胜武广揭竿，非不贤也；黄巢宋江作乱，原非恶魔，皆为生计所迫，情势所逼而使然也……“金堂正说上面这段话似有诽谤太平盛世之嫌，有煽动百姓揭竿之意，实属大逆不道！连同搜集到的刘更新的诗句：‘清风我无情，明月有深意’——这不是思念明代，不念本朝的反诗吗？于是连夜写出弹劾奏章，送往京城交和中堂转呈。谁知几天之后奏章又被原封退回，和珅批道：
捕风捉影，荒唐！蠢才！王爷爱女奇疾难治，刘更新遑论医道，何不荐之。
听到这里，华歌轻舒了一口气说：“都说和珅大奸，这回倒说了句公道话。”
华哥一哂道：“公道？和珅阴险就在这里！”
“金大人不像你我，可是心有灵犀，心领神会。刘更新是那年皇上途经河南，看过文章，曾大加赞赏的人，皇上对此人存着好感，贸然捕风捉影弹劾确实不妥，说不准还会给皇上留下一个轻率妒才的不好印象——弄巧成拙。近来听说和亲王爷的爱女得了一种怪病，宫中太医束手无策，皇上下诏遍访天下名医奇才，至今无果。既然刘更新撰文遑论医道，何不据此把他荐给王爷。就算刘更新略通岐黄之术，量他也是皮毛，太医们尚且不治的病他能治得了？如果治不了或者坏了事，轻则受责重则性命不保。就算王爷宽宏大量，和中堂找个借口也饶不了他！既要借刀杀人，还要光明正大，和大人高明就高明在这里！”
“原来这是一个阴谋，狠毒！”华歌愤怒地咬着嘴唇，“凭更新的聪明才智难道看不出来，为什么不写出条呈坚辞不受呢？”
“坚辞？那是更新的性格吗？”华哥摇摇头，“听说更新心里明镜似的倒满不在乎，说王爷有请，多大的面子，去就去，没有什么大不了的！”
“这个刘更新也太自负了，也不掂量掂量轻重！”
“可不是嘛，”华哥长叹一声，“更新进了京城，就落入和珅的魔掌之中，智谋再广，能耐再大也……”
华歌更加着急，“那怎么办？我们不能眼睁睁地看着更新步入险地，很可能会招来不测之祸。”
“只要能救更新，就是把全部家产卖了也在所不惜，可是该从何入手呢？”华哥摊着两手，“回来时我想了一路，京城虽大，咱连个熟识的人都没有。就是有，要攀着和珅这样的大官也不是一般人能做到的。”
兄妹俩左思右想拿不出主意，既然托人走门路行不通，还有什么办法呢？华歌坐不住了，焦躁地在地上走来走去。无意间瞥见书架上几本布满灰尘的书。那是几本医书。是爷爷留下的，哥哥虽然放着几本，只是留个念想儿，却很少翻看。爷爷也是杏林中人，本想把医术传给父亲。父亲对此却不热心。到了华哥这一辈，父亲要他读经科举，也不学医。眼看着自己的医术就要失传，爷爷很不甘心，就对华歌说：“女孩家，不能应试，学点医道，总归有些用处。”看看自己从小就体弱多病的母亲，华歌决心要亲手治好母亲的病。于是就跟着爷爷研习医术。华歌聪慧异常，过目不忘，在爷爷指导下几年时间就读完了《伤寒杂病论》、《金匮》、《本草》等医学经典。爷爷十分高兴，便把集一身心血写成的《奇症千方》交给了孙女。华歌十三岁母亲去世后，她才放弃了学医，又同哥哥一起读了些经史诗词之类的书。想起这段经历，华歌问：“公主患的什么病，真的没救吗？”
“听人说公主的病怪异得很。不发病时与常人无异，好好的，可肚子疼起来疼得求生不得，求死不能，痛苦万分。”
华歌从书架上取下那摞医书，弹弹上面的灰尘说，“我也是习过医的，也略通岐黄之术。如果没有别的办法，我想进京，助更新一臂之力！”
“那怎么能行？”华哥虽然理解妹妹的心情，还是有些愕然。“京城不是开封，路途遥远，一个姑娘家……使不得，使不得！”说着连连摇头，“就算到了京城，你也进不了王府，见不了更新。”
“开封去得，京城也去得。只要到了北京，即使见不到更新，也准能及时打听到他的信息，心里比呆在家里踏实得多。”华歌望着窗外，目光幽移，口气坚定，“我已拿定主意，纵有千难万险也要去助更新，哥哥不用担心。”
“要去我同你一块去！”
“不必。”华歌摇摇手，“你也不通医道，去也帮不上忙。再说家里一摊子也不能没人照料。”
华哥想想也是，眼看到了秋收季节，除了家里现有的长工，还须再雇几十个短工；镰刀、木锨、扫帚、筢、叉、绳、套等不够用还要添置，坏了的风车要赶紧修；晚稻、谷子收了就要种麦，冬麦种子还没备足……家里没个主事人确实不行。寻思一圈说：“要不让翠翠跟着，路上有个照应。”
“不妥。”华歌回过头来，调皮地一笑，“我想好了，女子出门多有不便，索性装扮成一个江湖郎中，一路行医治病，不但省了缠费，还能掩人耳目。让丫环跟着，反而易出破绽。”
华哥见妹妹这样，也笑了，说：“装成郎中也成，只是给人看病要谨慎，不要惹出麻烦！”
“哥你也信不过我？”华歌故作生气地撅着嘴，“妹妹虽然没有专修医道，可论起医术来非一般庸医可比。街坊邻里，头痛脑热，上吐下泻，肠胃肝胆不适的我捎带着看好多少？就是哥哥你的牙痛不也是我治好的么？”
华歌所言不虚。她虽然没有专心学医，但天纵聪明，悟性极高，见识卓异，竟比那些泥古不化的老郎中强得多。前几年华哥经常牙痛，痛起来牙床溃烂，顺口流血。华歌给他配了几服草药，他看也不看丢了出去。跑到镇上城里遍寻名医，吃了许多药都不见效，无奈才又拾起妹妹的药，扭着鼻子喝了。不想一剂见效，连服三剂竟然好利索了，从此没有再犯。妹妹告诉他：你的牙疼只是表象，根在肝火太盛。以牙医牙，只治其表，所以不能奏效。更奇的是镇上一中年人猝死，已经装棺举丧，华歌详细问过病况死状，竟然断定人没有死，只是一时昏厥。开棺察验，果然尚有脉动，灌汤喂药后又活了过来。这些事在华哥看来，妹妹是瞎猫撞住了死老鼠，算不得什么，要来真格的还差之远矣！现在妹妹既然拿定了主意，不便再说泄气话。于是改口嘱咐道：“你在医道上是皮皮毛毛地懂些，可也不要太自负了，处处小心谨慎些好。”
听哥哥的口气，已经答应了自已，华歌一阵高兴，“好呵，哥哥允了！只要到了京城就一定能见到更新！也定能助他化险为夷！”笑着头一偏望着哥哥，“要论医道，妹妹只是在家里吹吹牛罢了，走出门去，可是那不知天高地厚的人么？”
见妹妹心底依然这么单纯，华哥心里反而很不好受，又叮嘱了许多话，华歌当然不会猜到哥哥的另一层担忧。
第二天，华歌乔装打扮一番，骑一头毛驴，便悄然上路了。
苏小姐与怪郎中
北京的初秋仍和盛夏一样燥热难耐，午后直至未时末刻，更是火炉蒸笼一般。刚才黑云蔽日，嘎叭叭几个响雷，骤雨瓢泼似的一阵猛浇，驱走了暑气，格外地清爽怡人。苏小姐躺在西皇城根的皇城客店里，仍然昏睡不醒。丫环秋叶心急如焚却无计可施。