刘继基看过医书，略通医道，忙吩咐春香：快到学堂寻些童子尿来。春香拿只碗急急地朝学堂跑，去找先生。辛向举明知她要的是童子尿，却故意问：“是要童生尿么？”小姑娘根本不知道“童子”和“童生”有什么不同，反正都带童，都是尿，便点点头，连催快点。辛向举戏谑地笑着答应：“慢不了，现成现成。”说着走进里屋，解开裤子，哗一下就是半碗，连忙收住时，碗已经满了。端出来递给春香说：回去告诉东家，不够了我这里还有，不用掏钱的。春香顾不得多说，应着扭头急走。不想那碗满了些，动一动就洒，急得她直冒汗。好容易回到家里，还是洒了不少。刘继基接过一看：多半碗杏黄色的混浊液体，起着泡沫，冒着热气，一股老骚味。
“这——这是童子尿？”
春香走得急，路上洒得只剩下多半碗，瞧东家着急，忙说：“辛先生说了，不够他那里还有。”
刘继基胳膊一抡，把碗里的东西哗啦一声泼到地上，骂道：“老杂毛，什么童子尿，这是老狗尿！”
干燥的地上湿了一片，散发着一股难闻的骚味。“童子尿”没有派上用场。
也不知跟没喝童子尿有没有关系，小更新鼻孔里的一丝悠气越来越微弱，牙关咬得铁紧，灌汤灌药也不能够。都说怕是不中用了，准备后事吧。刘继基看着僵直的儿子，也呆了愣了，心里一片空白。太太哭得死去活来。挨到晚上，不见转机，有人说人已断气，抱出去算了。极度痛苦中的人已失去思维，刘继基机械地挥挥手。太太却死抱着孩子不放手。她不相信上午还活扑棱棱的儿子会死。
崭露头角
奇迹往往在意想不到的情况下发生。
幸亏太太抱着没了气息，只是身上还有点温热的孩子不放手，才没被丢出去。又过了两天，孩子鼻孔里竟然悠悠然有了一丝似有似无的游气，脸上也慢慢有了血色。又过了一天，小更新慢慢睁开了眼睛，竟能开口说话了！
更奇的是，经过这次劫难，呆头呆脑的样子不见了，小更新好像变了一个人。有点迷惘的眼睛也变得黑白分明，眸子漆黑，闪闪发亮。原来，小更新出生后一直被一种看不见的东西迷着心窍，就像隔着一层窗户纸，现在窗户纸破了，他的天性才真正显露出来。他到街上走了一圈，回来就拉住刘继基的衣襟嚷：“爹，别的孩子都念书，为什么不教我念？”爹便再次拿出《百家姓》。爹念一句，儿子跟着念一句。一遍过去，儿子竟然背了下来。惊喜之余，刘继基再次燃起希望之火。忙又取出《三字经》来教儿子，读了一遍，儿子便记住了。再读一遍，儿子就从头至尾，一口气背了下来。紧接着学《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》、《增广贤文》……半年时间，这些初入学堂的幼儿启蒙之类书籍读了个遍。不但读得通，且背得烂熟；不但能背，还能讲解。
一次村里一个叫丑蛋的，刚娶过媳妇不久，便收到丈人捎来的信和钱。他丈人是个老秀才，专爱舞文弄墨，附庸风雅，写些佶屈聱牙的东西显示学问，人称难倒天。丑蛋拿着难倒天的信来找刘继基。只见信上写道：
子婿如见：此捎家兄百吊，首驱掌珠河鱼之患，次置太牢大武之用。切切。二泰肃白。
继基也是个通书识字之人，读写书信，只是小菜一碟，不想今天却被区区几行字难住了。一边拍着脑瓜子想，一边稀里哗啦地翻书，弄了好半天，才算弄清“家兄”指的是钱。古人称钱叫孔方，也叫家兄，只是这“家兄”一说很少人用。掌珠就是掌上明珠，指女儿。二泰即岳父岳母，因为岳父岳母又称泰山泰水。剩下“河鱼之患”、“太牢大武”却再也猜不透查不出是什么意思了。
正在这时候，小更新一蹦一跳地玩耍回来，拿起桌上的信看了一眼，说，“你丈人给你捎来的一百吊钱，让你先给他女儿治好肚子里的病，再用剩下的钱买两头牛，千万记好了。”
继基奇怪：“你怎么知道是让看病买牛的呢？”小更新一偏脑袋答：“幼学（即《幼学琼林》又名《幼学须知》等）上说的明明白白，‘采薪之忧，谦言抱病；河鱼之患，系是腹疾’。‘太牢大武，乃牛之称’，腹疾是肚里病，太牢、大武不就是两头牛吗！”
经小更新这么一说，丑蛋连连称是，说媳妇有肚子疼病，岳父岳母很不放心；上次见岳父也说过想买两头牛的事。刘继基翻起《幼学须知》一看，果然不错。小更新又说：“这老先生，一句明明白白的话却要绕着弯子说，什么掌上之珠啦、河鱼之患啦、太牢大武啦，好像很有学问似的，其实这都是《幼学》上的话，说明他肚子里的学问跟一个刚进学堂的孩子差不多。”
通过这些事父亲进一步看到儿子的超人天赋，不同凡响，便教他读《上论》、《下论》、《上孟》、《下孟》，半年时间四书五经又让他读得烂熟。此后便不用人教，诸子百家，史记通鉴拿来便读，读之能诵。边读书，边习书画。真草隶篆，无所不习；柳颜欧赵兼及二王，博采众长。画却专习王冕唐寅。不到一年学问已超出父亲百倍，只是不曾展露。
这天刘继基闲着无事，见儿子又在院子里逗弄他的小花狗，便说：“骏儿，爹带你到外面去耍一圈。”小更新巴不得这一声。平日爹娘看的紧，不让出门，生怕有了闪失，今天爹带自己出去，真是太好了。爹在前面走，儿子牵着花狗后边跟。父亲倒背着手，高昂着头，一副志得意满的样子。儿子玩着狗，跑前跑后，尽现出童真无邪的天性。走到学堂门前，刘继基不禁想起三年前为儿子读书来求辛向举受辱的情景，有心在辛先生面前炫耀炫耀，便停住脚步。见爹不走了，又听屋里有读书声，小更新扒着门缝张望，小花狗对着门叫了两声，只听里面大声喝道：
嘶鸣几许，人耶？狗耶？
小更新朗声答道：
断喝一声，徒乎？师乎？
门开了，穿着长衫的先生迈着方步走出来，两门扇的边缘也立刻挤满小脑袋。
辛先生端详着面前这位竟能与他答对的少年。圆圆的小脑袋瓜子刚刚剃过，泛着青光。额头上方留一块半圆形短发，脑后则是一块圆可中规的长发，编成小辫子。这是娇养男儿的一种发型，额头上的叫“俏毛儿”，脑后的叫“长生辫”。小孩子又长高了些，样子没有变，只是那双眼睛点漆一般，亮得照人，顾盼生辉。老先生心想，听说这孩子突然开窍，铁公鸡人前夸耀儿子学问大进，不知是真是假，刚才我说一句他便对了一句，还真像回事儿，不妨再试他一试。正想出个题目，那只小花狗冲着他又叫一声，心里顿时生出一联，便说道：
小犬无知扰学馆。
说罢盯着小更新。更新明白这是他出了上联，让自己答对，便不假思索地回答：
大鹏着意冲云霄。
不但对得工整，且口气不凡。辛老先生心头一震，三尺小儿，难道竟有如此才华？刘继基虽然知道儿子的才学，也没想到竟能口占妙对，惊喜之余，捋着不过寸把长的髭须，得意而又不无揶揄地看着辛先生：“老先生还要再开导开导孺子么？”
辛向举当然知道铁公鸡的心思，更没有忘记三年前对他的奚落，知他要报这“一箭之仇”，况且输于一个小儿，也于心不甘，脸上显出几分尴尬，便望着门前的那株含苞未放的泡桐树似不在意地念道：
泡桐花未放。
他原想如果更新听不出这是出对，不作对，随口回答一句什么话，自己也就算占了上风。刘继基还真没听出什么，以为老先生才拙技穷，只好顺口扯淡。聪明的小更新却不好糊弄。他不但听出来了，且看穿了对方用意，便来了调皮，答道：
狗尾草先生。
“狗尾草”对“泡桐花”，极其工巧。“先生”对“未放”就有两解：从形式上看，将“先生”解为“最先生长”，与上联“未放”，即“尚未开放”构成工对。然而“先生”又隐喻面前的先生，一语双关，骂人不留痕迹。
辛向举听了越发尴尬。刘继基也明白过来，禁不住哈哈大笑。边笑边过去拍拍辛先生的肩膀，说：“今天这事好有一比——小罗成大战老杨林，老不敌小。”说完又是一阵做作般的大笑。
正在这时，村里的老石匠辛石锤从南面胡同里大步流星地走过来，大老远就粗喉咙大嗓子地嚷：“好呵！今儿凑巧，刘东家和辛先生都在这儿，小南坡上的山神庙修得差不多了，请二位去看看。辛先生捎上笔墨，顺便题写碑文匾额。”
在馒头山上建山神庙，是刘继基倡导的，他还忍痛捐助了一石高粱。自从儿子天资显露后，他对数年前易先生的话更加深信不疑，便萌生在山上建庙以助风水的想法。他的想法得到了村民们的响应，公推由他主持，辛先生负责撰写碑文、匾额。这几天家里有事没到山上去，正想去看看，便拉拉辛向举的胳膊说：“老兄，这可是咱村的一件大事，碑文、匾额的题写非你莫属。走，一块去瞧瞧。”
辛向举正觉得有点尴尬，也就坡下驴，说刻石传世，是马虎不得的。我已准备了很长时间，要去，让我的学生们一起去，现场感受感受，也算一次春游。说着回屋去拿了笔墨和准备的碑文底稿，带上学生，一群人高高兴兴地朝山上走去。
又是一年春来到，山野染翠，风和日丽。更新和学堂里的孩子们像出笼的鸟儿，撒欢奔跑，追逐嬉戏；大人们沐着春风，说说笑笑兴致也很高。山神庙就建在“馒头”顶上，神龛式的，不过七八尺高，五尺多宽。但做工精细，全部是锻磨过的青石砌成。石块交接处几乎看不到空隙，严丝合缝，浑然一体。规模虽小，倒显得小巧玲珑。几个工匠正在做着最后的修饰工作。空地上躺着一块石匾，一通石碑，显然是在等着辛先生的大笔。