提到虎贲营就不得不说起组建虎贲营的统领周兰，大多数人都以为虎贲营的统领应该是个大胡子猛男，站着不动也会霸气外泄，事实却恰恰相反，周兰是个外表温婉到了极点的女人，不管是谁见到她都会大跌眼镜，这样一个柔弱女子竟然会是虎贲营统领。周兰是北秦世家出身，周家在武州是名门望族，周兰的父亲是先皇亲封的北疆侯，在北疆的地位仅次于亲王秦震毅，年轻的时候也是个功勋卓著的名将。
周兰之所以能够以女儿身当上以猛兽为伴的虎贲营统领，那都是因为她是第一个征服东岚虎的人，比起慕容羽更加了不起，要知道在当时东岚虎几乎无人敢靠近，那魔音震慑实在太厉害了，轻者失去理智，重者可能一世白痴，无法医治。周兰的心智定力都极为坚定，大概跟她那位一心参禅悟道的母亲有着不小的关系，她从小受其母亲影响，心静如水，不管遇到任何事情都能够保持自己的心情不受影响。
出生于王侯之家，周兰本应该是过着富贵荣华，养尊处优的日子，但是由于其父是以战功而封侯的名将，并且膝下无子，所以所有的希望都寄托在了周兰的身上。周兰从小就跟着其父习武，练就了一身好武艺，骑马射箭无所不能。在东胡以象兽营重创映州守军之后，北秦也开始着手组建异兽军团。
可惜的是，北秦派去东岚山脉上万人，几乎无一生还，尽皆丧生虎口之下，还被其余两国和东胡大肆耻笑，搞得北秦帝国颜面扫地。当时的北秦皇帝秦震天龙颜大怒，下令在全国范围内选取一名心智坚定的人前去驯服东岚虎，倘若成功，立即授予统领衔，掌管未来的虎贲营，并且加授帝国十字勋章。帝国十字勋章是北秦军人的最高荣誉，但凡获得十字勋章的军人，即便是一名普通士兵，见到王侯都不用下跪，退役之后还能享受国家奉养。
那时候的周兰不过十七岁，但却被父亲逼着去了东岚山脉，她虽然没有像慕容羽那样只身前去，还带了二十几个家将，但是到了东岚虎的活动范围内，二十几个家将受东岚虎魔音影响，还没来得及拔剑就全部丧生虎口之下，没有起到任何作用，护佑小姐的任务自然更是完不成了。
唯有周兰心如止水，完全不受影响，她拔剑与一头东岚虎斗了好几个时辰，竟然被她找到弱点，很顺利地制服了那头猛兽，东岚虎乖乖地跟在她屁股后面，半分脾气都没有。更巧合的是，周兰制服的那头东岚虎竟然是东岚山脉外围的东岚虎王，于是周兰很轻松地收服一万多头东岚虎，然后一人骑着虎王，带着一大群猛兽返回武州，沿途吓坏了几个州县的守军，还以为东岚山脉的异兽要进攻人类了。
这是北秦史上的一个传奇，周兰斗东岚虎的故事也成为一个传说，各种版本皆有，但有一点是相同的，那就是周兰顺利地当上了虎贲营统领，得到帝国十字勋章，皇帝亲自授勋。周兰成为了北秦帝国有史以来唯一个女将军，而且还是一个终日与猛兽为伴的女将军，跟她温婉如玉的外表反差实在太大了。
周兰组建了虎贲营之后也留下了一个天大的谜题，那就是东岚虎的弱点到底是什么，至今无人知晓，只有周兰一人得知。无论谁向她发问，她都不予回答，就连皇帝也不例外，她的理由很充分，倘若所有人知道了东岚虎的弱点，那么虎贲营的优势就会荡然无存。
慕容羽把夜明珠丢到案上，他心里也在想周兰，当年听说了周兰的故事，他顿时心生仰慕，但由于各为其主，双方是死敌，他总无法得见。这场南征的战争给了他机会，昨日夜里那名虎贲营的刺客证明了虎贲营已经到达贝尔湖，他的心情就一直处于激动之中。
突然营帐幕帘被掀开，一名士兵慌慌张张地冲进来，还来不及行礼就急道：“慕容统领，我南大营与东大营遭敌人偷袭，伤亡惨重，请大人火速派出象兽营支援！”
“什么！？今夜不是我军设了圈套等候敌人入套吗？怎……怎会……”慕容羽大惊失色，那名士兵苦笑道：“原本是的……但我军卧底阵前反水，我们反倒中了敌人的计，中原人委实太过狡猾！”
“混账！你先回到战场，我马上领兵支援……”慕容羽大怒道，那名士兵立刻退了出去。慕容羽从案上抓起虎符就要去调兵，但是想起昨夜那名刺客说的话，他就有些犹豫了，既然对方有虎贲营在，那象兽营压上去也是找死的。
他之前虽然听到南大营那边喊杀声震天，但却没有理会，他一直以为是敌人中了他们的埋伏。想起昨夜那名刺客锐利的目光，他就不禁有些信心不足，若是周兰领军前来，他倒是可以远远地去看一眼，但若是昨夜那人领兵前来，他就不想再去看了，那必定是一场大溃败。好在大部队都已经到达，东胡王坐镇后方，这次带来了秘密武器，想来应该能够挡住虎贲营的势头。
慕容羽握着虎符出了营帐，他还是准备去看看，对方如果有虎贲营在，必定也会来偷袭自己的大营，因为虎贲营是象兽营的克星，对方可以毫无顾忌地冲杀进来，但对方并没有这样做。慕容羽怀疑对方的虎贲营根本没有出动，今夜只不过是一次普通的将计就计，一切都是因为那名卧底的叛变，对方才会如此有恃无恐。
走出营帐，慕容羽抬眼望去，就在他大营旁边不远的南大营浓烟滚滚，人声马嘶震耳欲聋，东大营也是如此。他不得不飞快召集几名副手，然后集合部队，象兽在这场夜斗当中显得无比兴奋，个个跃跃欲试，想要跃出围场，慕容羽一到，这些猛兽立即安静下来，变得规矩温顺。慕容羽看到象兽的表现，心里更加肯定虎贲营没有在这附近，因为这些异兽都能够感觉到天敌的存在，倘若虎贲营在附近，那么这些家伙必定畏首畏尾地缩在一团，哪里敢这么兴奋。
围场大门一开，一万头象兽仿佛是一座座移动的小山丘，整整齐齐地从围场内列队走了出来，显然是经过了长期的训练。一万名象兽兵早已经找到了自己的坐骑，然后驾驭象兽来到大营外，慕容羽依然是那身儒衫，竟然不穿任何甲胄，他不像其他士兵那样骑在象兽宽阔的背上，而是直接迎风站立在象兽硕大的头颅上，双手抱剑，端的潇洒非凡。
慕容羽喝了一声：“象兽营全体听令，火速支援南大营，让映州骑兵尝尝我们的厉害！”一万头象兽仿佛也听懂了慕容羽的话，立时高声嘶鸣起来，令得大地震动，风云变色。
江雨寒控着马连续射杀了几名东胡士兵，突然听到象兽的嘶鸣声，顿时脸色大变，对正在兴奋地射杀敌人的高凡等人吼道：“撤退，象兽营出动了！”高凡正杀得兴起，听到命令，只好收了弓弩，对其余几人一招手，然后一起退到江雨寒的身边。
“罗统领呢？”江雨寒问道，侦察队的几个人都纷纷摇头，只有王树涛指着前方道：“罗统领快杀到中军帐了！”果真是长得高看得远，这么混乱的战场上，他还能一眼看到罗海的去向。江雨寒闻言，急忙道：“你们几个先撤退，我去找罗统领，象兽营一出动，我们全都讨不了好。”
“队长，怎么能让你留下呢，我去！”孟运果断地道，江雨寒勒马上前，道：“这是命令！你们胆敢抗命不成？”
“队长！”几人一起焦急地叫道，江雨寒一挥手，然后直接杀入敌群当中，高凡等人无奈，只得掉头撤退。
罗海已经杀得麻木了，只顾着手里舞剑，但凡是挡在面前的人都成了他的剑下亡魂，他的目标就在前方的中军帐，那里是西域王的营帐。在神山小城，西域王用象兽营冲破了城池，杀害了他麾下太多的兄弟，这笔血债，他今日就要讨回来。
在罗海的身边有两千多骑兵紧紧跟在左右，护佑他的安全，而另外几千骑兵已经杀到分不清楚方向了，东大营那边的北秦军已经开始败退，因为东胡后军的主力调了上来，一个反扑就将北秦军击溃。
“儿郎们，随我冲进去，杀了西域王，为我牺牲的弟兄们报仇！”罗海一声高呼，三千骑兵立时响应，纷纷向着中军帐杀去。东胡士兵全部集中在中军帐前面，人山人海，不断的有骑兵因为胯下金州马被东胡人的弯刀剁断腿而摔下来，摔下来的骑兵立刻被乱刀剁成肉酱。
罗海大肆冲杀了一阵，对方的人却越杀越多，而他始终没能冲到中军帐前，等他环顾四周时，才发现自己的人马已经陷入重围之中。他顿时意识到自己犯了个大错误，孤军深入是兵家大忌，他一时冲动，竟然忘了敌军再不济也有六十余万兵力，而自己今夜倾巢而出也不过才两万不到的兵力。