“人工鼻”的学名叫气敏检漏仪，它的“鼻子”是一块“半导体气敏陶瓷材料”。这种半导体气敏陶瓷是用二氧化锡、氧化铁、氧化钨、氧化铝、氧化锌等陶瓷材料经压制烧结而成的。它们通过有选择地吸附气体，使半导体气敏陶瓷的表面状态发生改变，从而引起它的电阻等物理化学性质的变化，以此确定某种未知气体及其浓度。
应用半导体气敏陶瓷材料制成的“人工鼻”灵敏度非常高，通常对百万分之一浓度的氢气即能显示。此外，这种“人工鼻”还具有响应快、稳定性好等优点，在一氧化碳、乙醇、煤气、苯、烷烃、氢气、二氧化硫等有毒、易燃、易爆气体的检测方面得到了广泛的应用。