也许早在一千年之前克里斯多夫·哥伦布离开熟悉安全的欧洲大陆向西方探险时，波利尼西亚国王胡图·玛图哈就已带领着两三百个男女老少驶向了辽阔的西太平洋，与哥伦布不同的是，胡图·玛图哈此次远航的目的除了探索和发现新大陆之外，更重要的是要进行殖民化。
传说，在打造了两只长27米，高1.8米的独木舟之后，胡图·玛图哈和他的族人们支起了用椰树叶子制成的大帆，逆着海风和洋流，从西瓦岛驶向了远方。这两艘独木舟被紧紧绑在一起形成一艘双体船，其中间架起了一座舰桥，桅杆就竖立在舰桥之上，上方有用茅草制成的简易顶棚来遮风挡雨。因为这次远航除了探险之外，还有寻求殖民地的意图，所以这艘双体船上不仅载满了足以消耗几周的补给，还携带了足够在新的栖息地上建立一个小聚居地的植物和动物。
令人惊奇的是，朝着东方连续前进几周后，玛图哈和他的族人们居然找到了一块可以栖息的土地，即便在今天，这片土地也是地球上人类生存最偏远的地方。接着，他们发现了复活节岛并在此定居下来。
大迁徙
波利尼西亚人不断抢夺占领太平洋附近的岛屿，向东迁徙，其中以定居偏远的复活节岛最为出名。事实证明，波利尼西亚人的东进运动始于东非中心地带，是5万年前人类最后一次迁徙。早期生活在太平洋的波利尼西亚人用独木舟来进行狩猎、旅行及在其它周围海岛进行殖民活动。
约四万到六万年前，在最后的冰河世纪中，一望无际的冰川冻住了本该流入海中几百万立方英里的沉淀物，这使得海平面下降达三百英尺。
到了公元前四千年时，由于冰河世纪结束，海平面也达到了如今的高度，人类已到达东南亚大部分地区和澳洲大陆部分地区，甚至远到所罗门群岛。在今天看来，这场大迁徙是人类历史上最后一次规模庞大的陆地迁徙。迎着日出，不断向东方探索占领偏远的太平洋岛屿自然是历尽千辛，十分不易。人类最终在复活节岛安居，成功地探寻了人类可居住地的尽头，书写了人类迁移史的最后篇章。
船民中的佼佼者
对于那些敢于去海外探索、捕鱼的人来说，他们最初使用的航海工具无疑是那些竹制小筏和木筏。与木筏相比，通过凿空树干而制成的独木舟更具优势，它有一个致命的缺点就是容易翻船，有了支撑架后，独木舟可以航行更远的距离，也更加平稳。支撑架看似是个很小的发明，然而它对双排独木舟的应用产生了重大影响。夏威夷大学人类学教授本·福尼说道：“双排独木舟最大的优势就是，它们可以承载更多移民去偏远的海岛，诸如那些位于波利西尼亚东边的群岛。”玛图哈一行人东行寻找新栖息地时很可能使用的就是这种航行设备。乔·安·冯·提尔伯格博士在她的著作《在石巨人之间》中总结了在发现复活节岛那段时期，先进的航海技术对善于探索和发现的波利尼西亚人起到的重大作用。
星辰的指引
如何根据星象和其它天体来制定航程、掌握航向是领航员面临的首个重大挑战。约翰·弗莱尼和保罗·巴恩在他们的著作《复活节岛之谜》中这样写道：“通过扩大寻找范围，人们就可以定位群岛并在即将到达目的地时，用上述半径现象来确定最终要寻找的岛屿。”
弗莱尼和巴恩认为，通过上述方法即便是搜寻像复活节岛这样小的岛屿，其搜索范围也会扩大十倍。毫无疑问，玛图哈一行人肯定有自己的方法。
全心全意
我们不禁又要问，即使波利尼西亚人并不知道到底能不能发现新陆地，为什么他们会选择离开自己生长的岛屿故乡而向东方不断探索呢？
自然灾害可能是造成人们背井离乡，寻找新的栖息地的原因之一。另一个原因可能是人口过多，超过海岛本身人口承载能力的极限。贸易往来也经常成为人口迁移的催化剂。
波利尼西亚人不断向东迁徙，甚至到达了广阔的太平洋，他们占领一个又一个小岛，这些小岛数量不多且距离遥远，这到底是他们的意外发现还是计划之中呢？
当今学术界对此已有定论：波利尼西亚人很清楚自己在做什么，他们航海旅行的目的很明确：寻找新岛屿。虽然玛图哈一行人并不知道自己到底向哪里航行，但是在出发前他们已计划好航程且目标明确。