如果以对中国文明的发展所起的作用大小为标准，把我国古代的创造发明排序的话，钢铁冶金技术应排在第一位。
人类在公元前28世纪已经对陨铁进行加工，人工冶铁迟至公元前1200到前1000年才开始，其发源地一般认为是当时的赫提帝国。我国中原地区在较好地掌握铜合金技术和陨铁锻造后，至迟于公元前八九世纪之交已经掌握了人工冶铁锻造技术。秦汉时期是我国钢铁手工业空前繁荣的时期，汉代也是冶铁技术大发明的时期。西汉时期不仅有质量较高的白口铸铁，还有灰口铸铁。
