人们形容一件不能两全其美之事时，常会揶揄道，“又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，可能吗？”在铁路上倒是可能的，电力机车就是唯一可以实现此事的“千里马”，只不过此马是“铁马”而已。
电力机车事实上是一种将柴油机、发电机集中在发电厂的电传动内燃机车。电力机车一定要行驶在电气化铁道上，在普通铁路上是寸步难行的！为此，就要在铁道两旁竖起很多专门的电线杆，拉起架空线，隔一段路程就要建造一个牵引变电站。
电力机车的电动机在列车正常运行时，是勤奋工作的动力源。
