传说，刘秀希望死后葬于邙山。但是担心，儿子一生与自己作对，死后的意愿不被尊重，于是，故意要求将自己葬在黄河中。
刘秀以说反话的方式，希望逆反的儿子满足自己归葬邙山的愿望。
然而，没有想到的是，汉明帝刘庄觉得自己一生都与父亲作对，有些惭愧。这一次想要认真地尊重一次父亲的意愿。于是，在刘秀过世后，就将一代名君——光武大帝葬在黄河里了。
说来也怪，刘秀的灵柩刚刚安葬入水，黄河水便向北滚去，将水中的陵墓露在岸滩上。从此，光武帝刘秀的陵墓就留在邙山与黄河之间了。
按照历史传统，几乎每位帝王在继位时就开始营造自己的陵墓。墓葬其实早就在准备。
据《晋书索綝传》中所说：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”这就是说，汉武帝刚登基不久，就动用全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬品的费用。
由此可见，帝陵不可能在死后才选址建设。因此，在黄河边的这座墓地是否真是刘秀墓地，姑且存疑。
专家的理由是，其一，此墓位于孟津铁谢村，所在位置距汉魏故城的里数远远超过了《帝王世纪》记述的十五里；其二，史载：原陵在“临平亭之南”，而临平亭应在邙山的送庄乡一带，并非目前铁谢村。其三，铁谢的海拔较低，不符合帝王择陵“枕山蹬河”的风水条件。
那么，如果这里不是刘秀墓地，真正的原陵又在何处呢？
2009年，洛阳一条高速公路改扩建，将横穿邙山墓葬群所在区域。考古学家对几座大的坟冢进行考察；这些坟冢被认为是汉室帝陵，但是岁月风云变幻，墓主身份扑朔迷离。
那么，真正的刘秀墓，是否就在其中呢？
刘秀曾诏曰：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。”刘秀要求自己的陵墓仿照西汉文帝与窦皇后合葬的灞陵为样板，但不像西汉其他诸陵那样营建巨大的覆斗型坟丘。
因此，对墓的形制，刘秀定为“令所制地不过二三顷，无为山陵，陂池裁令流水而已。”其用意就是，在邙山上模仿自然山丘的形状，并引入流水，久而久之，使陵园与周围自然融为一体，令盗墓者难以发现。如此一来，去掉覆斗型边缘的人工棱角，一种半球形的、外观类似于小山丘的封土形制就这样悄然诞生了。这是一个重大的改变；这种思路其实与道家思想有一种新的暗合，主张清静无为，回归自然。
中国古代的都城制度，陵墓制度都有一个指导思想，叫天人合一，人与山川自然融会贯通，墓葬墓冢的形状大体有两种，一种圆形，中国古代有天圆地方的观念，圆形象征天，还有的墓冢啊，大的墓冢中有覆斗形，这斗啊这覆斗的斗啊，是天上的北斗，那么北斗星它是天体的象征，下面的墓室啊，一般都是长方形，方形象征地，上面为天下边为地，中间啊，是安放着逝者的棺木，天地和中间逝者的棺木，这就形成了天人合一这样一个观念。
邙山以南汉冢陵区，现存有5座独立大冢。其中有4座大致成南北一线，它们是送庄乡三十里铺村的大汉冢、平乐村的二汉冢、三汉冢、刘家井大冢。
而其中，无论封土直径还是规模，都要数大汉冢为第一。但如今的大汉冢前竖立一个今人迷惑的碑刻，上写该陵为安帝恭陵。但是，专家怀疑，大汉冢才可能是真正的刘秀墓——原陵。
据《魏书》记载，北魏太和二十年夏，“营方泽坛于河阴。遣使者以太牢祭汉光武及明、章三帝陵。”这段史实，讲的是北魏孝文帝于黄河岸边，建“方泽坛”。用于对汉帝的祭祀。
关于方泽坛，《周礼》中有记载：“夏至祭地于泽中之方丘。”所谓方泽坛，就是古人于河滩平坦之地，以土筑建的高台。用于祭祀。
孟津铁谢一带，北魏时属河阴之地是洛阳以北、黄河南岸最大的泽中平原，正符合建方泽台的要求。
而黄河边这座所谓的原陵经长年风雨的冲刷与后人的增修，虽已成圆形，但仔细观察，其方形之迹仍可辨识；然而邙山上的汉冢都是圆形未见方形者。因此，专家认为，这可能正是北魏孝文帝所筑之方泽坛。而在宋代，将此处开始误认为“刘秀墓”。
张鸿亮，洛阳市文物考古研究院领队：现在我们脚下的这座封土墓，俗称大汉冢，在他的南部，依次有二汉冢和三汉冢。
根据考察，大汉冢形制符合刘秀遗诏要求；与其他汉冢比，其所在位置最高，规模最大，其他东汉帝陵均在其周边分布，符合东汉开国皇帝的地位；送庄乡的位置，与汉魏故城的距离，也符合史书。
所以说，结合目前的考古情况和文献的记载，我们认为大汉冢很可能是东汉开国皇帝刘秀的原陵。