五角场一带原来是上海北郊江湾镇以东的一片荒野，20世纪30年代，上海市政府为了与租界竞争，在黄浦江下游方向开辟新区，修筑许多道路，这五条干道就是修筑于那时。抗战前在五角场的东北方建成市政府、博物馆、图书馆和江湾体育场等中国古典式建筑，准备将这一带建成新的上海市中心。抗战期间日本人继续经营，建成恒产株式会社（南京政治学院分院）等。此后主要发展为文教区，附近有复旦大学、同济大学、第二军医大学、上海财经大学、上海体育学院、南京政治学院分院以及长海医院等。1990年以后，五条干道交汇处附近陆续开设一批商店。
五角场立交工程是中环线建设的重要控制节点，是上海市唯一的环岛交通方式，即在邯郸路、翔殷路、黄兴路、淞沪路、四平路“五角”交叉路段中部建设椭圆型下沉式广场（环岛）。五角场立体交通的第一层（最底层）为下穿下沉式广场的黄兴路至淞沪路车行地道，它宽21米，最深处达14米，设双向4车道。第二层为深4米，100×80米的椭圆型下沉式广场，集景观、绿化、休闲、交通于一体，彰显人与自然和谐一致的空间环境。第三层为环岛交通方式的地面道路，它宽20米，设置4条环行车道。第四层为西接邯郸路地道，东至翔殷路快速干道的高架道路，路宽30.5米，设双向8车道。地面人流则经5个人行地道，通过路口双向自动扶梯和楼梯被导入下沉式广场，地面道路不再有行人穿越。
五角场环岛立交暨下沉式广场景观装饰工程由国内年轻艺术家仲松进行总体设计，全程艺术监理。已故视觉艺术大师陈逸飞先生担任艺术顾问。北京京冶建筑设计院负责工程设计。工程由杨浦区五角场市级副中心开发建设办公室（上海北岛置地有限公司）组织实施，上海绿地建设有限公司承建。广场由内到外依此布置中心地图、中央广场、绿化、水池、水幕及环廊。整个建筑以清水混凝土为基调，简洁、大气，极具现代感和艺术气息。环形水幕落差4米，伴随音乐变幻不同形态，扭动“身体”。在灯光映衬下亮丽、轻盈，使广场更添活力和灵性。近300米长自上而下喷射的倒挂音乐水幕在国内外属首例作品，控制系统采用中科院智能音乐喷泉控制系统专利技术。