巢湖又称焦湖。相传古巢湖为州，有一年大旱，小白龙私自降雨除旱，触犯天条，被打下凡尘，遇焦姥相救。为报焦姥救命之恩，小白龙告知天帝将陷巢州的天机，焦姥及时告与巢州百姓，众人因此而得救。而焦姥母女却因告知众邻而延误了逃生的机会，被涛涛洪水吞没。后人敬仰焦姥舍己救人的高尚品德，遂将所陷之湖命名为“焦湖”，将湖中一山命名为“姥山”。《淮南子》记述：“夫历阳之都，一夕化而为湖。”唐代诗人罗隐在诗中感叹道：“借问邑人沉水事，已经秦汉几千年。”
巢湖水域面积约2/3隶属于安徽省巢湖市，巢湖市地处合宁芜金三角腹地，区位条件优越，交通便利，巢湖市的景点有一半以上分布在巢湖沿岸，与巢湖水体形成众星捧月之势。其中有和县龙潭洞猿人遗址、项羽乌江拔剑自刎处、三国名将周瑜墓、宋代大书法家米芾“米公祠”、唐代诗人刘禹锡的“陋室”等著名人文景观。
位于市区东北7公里的半汤温泉，是巢湖疗养胜地，因两股清泉一冷一热，故称半汤。温泉清澈，内含30多种活性元素，泉水对50多种疾病有明显疗效。
在巢湖南岸银屏山的悬崖上生长着一簇自古被称为“天下第一奇花”的银屏野生牡丹，据县志记载已有三百余年历史堪称天下一绝。
巢湖是我国五大淡水湖之一，自然条件得天独厚。它东西绵延一百八十里，环湖四百余里，占巢湖市，庐江，肥东，肥西和合肥四县一市境地。四面环山，波光帆影，景色妩媚。明代文人叶善守在《登牛山望焦湖》一诗中写道：“风定湖水平，风生湖水活。波浪撼天高，趁风峭帆出。远疑天上来，还向天际没。日暮净如濯。”流入巢湖的河汊沟渠纵横交错，其源远至英，霍二山，水面面积达一百二十万亩，水产资源丰富，尤以产银鱼、虾米、螃蟹著称。
巢湖的美，不仅在湖，也在于山。群峰罗列，参差相映，座座峰峦，姿态万千。有“崎岖万山下，万山高且崖”的万家山，有“回首望诸峰，短云飞片片”的大秀山，有“仰视天开阔，俯寻路一线”的芙蓉岭。离城东北十余里的亚父山(既旗山)，是楚霸王项羽谋事范增的故乡，有亚父祠，亚父井，亚父冢等遗迹。东南的濡须山(今东关)和七宝山(既西关)，形势险要，向为兵家必争之地，春秋时吴楚之争，三国时魏吴之争，都在此时进行过激战。宋代著名爱国诗人陆游曾对巢山景色叹到：“何曾蓄笔砚，景物自成诗。”这山水之胜，林壑之美，诗人们都留下了许多脍炙人口的佳句。