数日后，北疆，怀化将军府。
赵适皱着眉，看着面前的家信。
他今年四十有九，距离半百只差一岁，由于常年驻扎苦寒的北疆的缘故，两鬓已有了星星点点的霜色。
大概是幼年跟少年时代受家风影响深刻的缘故，赵适在将军府的时候，不喜甲胄在身，都是作文士打扮。他的气质也是偏于文官的儒雅风流，只有偶尔挽起袖子，露出肌肉虬结的手臂时，才能窥见些许武将的特征。
“不知不觉十六年了啊！”良久，他放下信，有些唏嘘的看向窗外，乌棂窗格之间摇晃着一丛翠竹，九月末的季节，在长安还是可以看到满眼绿意的，但在这北疆，偌大庭院里草木皆已摧折，也就这丛竹子还能让年将半百的将军记起故里的风景。
“记得那孩子才出生时，子夜还亲手画过他的模样，随家信寄来北疆。”赵适定定的看了会竹叶，转过头来与室中另外一人说道，“那幅画至今收藏在我卧房之内，与小弟所绘的家母慈颜，时时翻看……当年他出事时，我还惋惜过好久，如今平平安安归来，还被人栽培成状元，只是对我们有些隔阂，这又算的了什么呢？”
那人身材魁梧高大，面容平凡，然而一双不大的眸子熠熠明亮，透露出几分睿智。虽然跟赵适一样作文士装扮，但熊腰虎背，望去犹如一员虎将。
此刻闻言挑眉道：“听将军的语气，是不赞成老夫人的决定？”
“当然不赞成。”赵适说道，“一来我那外甥，本来就因为流落在外多年，同我们这些亲眷生疏得紧，若再算计他自己挑的结发之妻，十成十会同我们反目成仇！家母说什么做的隐蔽些，也不想想那孩子的经历，海匪窝里杀出头、差点连捷亘古未有的六首！这样的人是那么好糊弄的么？”
“以他将来的前途，只要怀疑就成了，连证据都不用！”
“二来强扭的瓜不甜，那孩子心悦盛氏，对桃媗根本只有兄妹情谊。别说我赵家下毒手害了盛氏之后让桃媗嫁过去了，就是盛氏自己没了，那孩子也未必会爱慕上桃媗。”
说到这里，赵适眼中闪过一抹缅怀，“当年桃媗的生母去世后，无论是家母还是左右之人，见我伤心欲绝，何尝没有劝说我再娶名门淑女，以慰寂寞？然而两情相悦之人，岂是那么好找的？尤其是少年时候的结发之妻，多年相携下来的情愫，根本不是后来者能比的！”
“将军对邱夫人一往情深，令人羡慕。”那人轻笑着，说道，“不过老夫人的担心，也不无道理，毕竟，这世上，好心没好报，痴心被辜负的事儿，古往今来，就不少见。尤其是大权在握的将帅，自来就难得善终。老夫人爱子心切，劝将军多为自家考虑，也是情理之中的事情。”
赵适淡淡说道：“既是情理之中，也是关心则乱。家母大概从来没考虑过，为什么桃媗论才貌、论出身、论谈吐，样样都在盛氏之上，还与睡鹤有亲戚之谊，睡鹤却选择了盛氏而非桃媗？”
那人道：“末将以为是先入为主？密贞郡王尚未见到三小姐之前，先已与这会儿的郡王妃两情相悦了？”
“盛家不只盛氏一个女孩儿。”赵适说道，“就咱们打探到的消息，就是宣于家也曾有年少美貌的女孩儿同睡鹤接触过，更有睡鹤那个义兄之女，如今的宁威侯世子妇，说是睡鹤的侄女，实际上与睡鹤年岁相差无几。从睡鹤娶了曾与他兄妹相称的盛氏来看，这孩子对于名份伦理其实看的不重，何以睡鹤早年接触到的女孩儿里头，他偏偏看中了娇生惯养又没有明显过人长处的盛氏？”
“那位虽然娇生惯养，也懈怠于功课，浪费了翰林之女的名头。”那人笑，“然而如今富家财女的名头，却是无人不知无人不晓了。”
赵适道：“睡鹤出身尊贵，却幼年流落在外，受尽委屈。然他归回以来，从未深究过往事，几乎是王府怎么说他就怎么承认，可见他既对此事芥蒂极深，也是心存傲气，懒得作口舌争执。这样的人，不太可能在婚事上屈就的，他之所以娶那盛氏，必是真心喜爱。”
“不然你只看他之前前往西疆，一路迢迢，刺杀、骚扰不断，这情况就算他与子夜夫妇心有罅隙，不愿意求助他们，我是他嫡亲舅父，他派人给我递个口信，我会不管么？再者，他就是不相信我会对从未见过的外甥有所维护，只说利弊，孟伯勤的儿子在西疆得了势，难道对我有好处？！”
他叹了口气，“结果我左等右等，那孩子就好像压根没有我这舅舅一样……虽然是他另外有依仗，也可见他胸中傲气之盛了！他这是宁可让孟氏猜到他流落在外那些年不简单，也不愿意低头求人啊！既然如此，你觉得他会为了盛氏的陪嫁而装模作样么？”
那人说道：“末将以为，当初郡王之所以不肯来求将军，除了心有傲气外，多少也有三小姐当初之事，觉得尴尬？而且郡王对生身父母尚且不亲，对外家又如何亲近呢？”
“他对子夜夫妇不亲是因为有怨恨。”赵适摇头道，“但他对赵家即使不亲，却没什么怨怼的，这孩子分的非常清楚：当初他进高密王府好些日子了，始终不肯叫‘父王’、‘母妃’，就是对着清酌夫妇，也是一口一个‘世子’、‘世子妇’。但桃妆、桃媗姐妹到王府小住的时候，他是立刻与她们表兄妹相称的。”
“这不是他对年少美貌的表妹有什么特别的好感，而是因为赵家不是他的父家，对他没什么亏欠……”
似乎想到了什么，赵适微微一哂，“也是他当年年纪小，知道的事情少，所以以为没什么亏欠吧？”
摇了摇头，他没有继续这个话题的意思，说道，“睡鹤之所以心悦那盛氏，其实归根到底就是因为那盛氏娇生惯养，没什么心机。就睡鹤那样的经历，他能从玳瑁岛出头既不容易，也是见惯了阴谋诡计与勾心斗角，所以他的性情里，很难不染上多疑。这是没办法的事情，匪窝那种环境，不多留个心眼，不比别人多一份算计，不定什么时候就连骨头都剩不下了。”
“长此以往下来，对于心眼多的女孩儿，不管生的多美貌、多会逢迎讨好，睡鹤习惯使然，碰见了头一个念头不是欣赏，而是防备！”
“他的防心，你只看他离开玳瑁岛时也有十七，这年纪在岸上有些人家都能当爹了，他那时候在岛上也有了身份，却连个暖床的丫鬟就知道有多深刻了。”
“而盛氏既天真，最要紧的是，睡鹤进入盛家时，她年才十三，正是半大不大的时候，又不会掩饰，对睡鹤来说，自然是一眼见底。”
“之后她就是学了点小心思，终究是在睡鹤了解的范畴之内，乃是他看着长起来的。如此睡鹤对她既无疑心，却有信任，方能滋生真心实意。”
“我的桃媗虽然也不是那种心思深沉的蛇蝎美人，然而无奈根本没同这表哥长久相处过，睡鹤所以即使看出她的本性，也不会像对盛氏那么信任……说到底，这俩孩子没有缘分，强行给他们撮合，反而是孽缘了！”
赵适摇着头，“因此，何必冒险去拆散睡鹤与盛氏？倒不如将盛老太爷的计划原原本本告诉他们，再做个好人。这样往后他们小夫妻与众不同了，若是念旧之人，自然会有回报；若是忘恩负义的，让桃媗挤上去，又有什么意义？”
那人说道：“将军既然说密贞郡王会喜欢知根知底的单纯的女孩儿，若是那盛氏死了，叫三小姐同他多相处些日子，不也差不多么？”
“婚姻是结两家之好，岂是夫妇二人的事情吗？”赵适叹了口气，说道，“盛家当初将睡鹤认回去做儿子，图的就是让他承继盛馨章一脉之余，照顾下盛氏！这要求简单明了合情合理没什么可猜疑的，毕竟盛家一直扃牖南风郡不是？”
“而在睡鹤的志向里，区区一个南风郡压根什么都不算，盛家的目的既然如此局限，他有什么不放心的？”
“但桃媗背后是我赵氏，你只看我跟跟小弟的官职，你说赵家想方设法将桃媗许配给他，只是觉得他是个不错的女婿人选……你相信么？”
“更遑论我已经说过了，睡鹤疑心很重，如果盛氏死在西疆而他逃出生天，不管经过是何等合情合理，他八成头一个就会怀疑赵家。”
“到时候赵家才是出人出力又卖命，最后还不落好！”
“家母到底还是有些难以撇清骨肉之情，不免站在外祖母的角度去看那孩子，这做长辈的么，哄哄小孩子，岂非是常事？”
赵适有点意兴阑珊的说道，“然而家母将睡鹤当小孩子看，睡鹤对她这个外祖母的情分既淡薄，且也已经不是小孩子了！跟这种疑心病重又前途远大的人打交道，是不能玩算计的，因为他们疑心病发作起来根本不要证据、不要道理，只要感觉就成了。”
那人道：“只是咱们戍边多年，接下来少不得还要为那位郡王的前程拼杀，最后沾光却未必比得上盛家还有草莽出身的公孙氏……末将想着，老夫人之所以心心念念想将三小姐许给那位郡王，多少也有点这方面的不甘心？”
“这就是我建议对睡鹤不要玩手段，而是真心实意的缘故。”赵适缓缓说道，“盛家为什么会在睡鹤心目中地位不同？归根到底，不就是因为盛家养了他几年，给他铺了段路？公孙氏就更不要说了，那是救过他命的人家。”
“睡鹤能被他们的恩情打动，却怎么就不能被咱们赵家的好意感染？”
“就算盛家、公孙家抢了先手，所谓亡羊补牢尤未晚也，总比什么都不做，甚至是将睡鹤推的更远的好！”
“盛家、公孙家同睡鹤乃是非亲非故，我们赵家同睡鹤怎么说也有一份骨血之情在，不拿出诚挚来好好经营，反而跟他玩什么手段……他要是个蠢人，能被哄住的，又或者没什么能耐，如容清醉那样离了赵家扶持一事无成的，骗也就骗了，算计也就算计了，然而他不是，却哪里能像家母说的那样做呢？”
那人沉思了一会，说道：“如果这样的话，末将建议将军，将盛家老太爷的打算告知郡王时，就不必让郡王妃知道了。又或者，让郡王去决定是否告知郡王妃。毕竟郡王虽然曾受盛家老太爷厚爱，却哪里能比郡王妃乃盛家老太爷嫡亲孙女的情分？到时候纵然郡王妃有惊无险，那种未曾经历过人世真正苦难的女子，八成也要痛不欲生一回。瞒着她，正可显出咱们对郡王的体恤与爱护。”
赵适道：“嗯，这些事情，你去了西疆之后，自行斟酌也就是了。”
那人愕然道：“末将去西疆？！”
“你不去西疆谁去？”赵适闻言就笑了，温言说道，“总不能我自己去吧？我可还要留在北疆盯着孟伯勤的！再者，若是咱们计划顺利的话，这么大的一份功劳……给其他人，我要么不放心，要么不甘心！所以你就辛苦辛苦，亲自带人走一趟吧！”
见手下沉默不语，他嘴角笑意更浓，摊手道，“当然上面全部都是场面话，实际上，这会儿就咱们俩在，也别搪塞了：我这个书香门第出来的怀化将军，论打仗也就是纸上谈兵的水准，比孟伯勤都差远了，也就是命好，赶着北疆这些年来没出岔子，还有你们这班人的帮衬，不然装都装不下去了！”
“这会儿难得一个全歼茹茹主力的机会，你该不会败家到看着我去糟蹋吧？”
那人沉默了一会儿，叹道：“将军虽然不擅排兵布阵，然而古人云，用兵攻心为上，攻城为下。将军却是实实在在的上策了。”
赵适在军略上的才干确实非常不怎么样，当这个怀化将军水分不是一点点。而他之所以能够成为高密王一派在军方的最高代表，归根到底，就是他在笼络人心还有知人善用这两点上的出色，足以坐稳这个位子。
“只是密贞郡王传闻与高密王夫妇之间罅隙颇为深刻，之前孟家乾领三千北疆军西行，他居然也不曾派人来求将军，也不知道是否当真对将军没有迁怒？”这人平复了下激动的心情后，不免投桃报李的替赵适担心，“若果如此，我去西疆之后，却要好生替将军分说才是！”