如何评价“十二五”时期中国经济社会发展情况？最好的评价方法就是邓小平的“台阶论”。早在20世纪90年代初，邓小平同志就提出每隔几年上一个台阶。现在回过头来看，基本上是每经过一个五年计划中国就会上一个台阶简称为中国发展的“台阶论”，以此来解释中国发展奇迹的轨迹及奥秘所在。事实上国内外已经形成了基本共识，中国总会在每一个五年计划或规划完成时都会在各方面再上一个新台阶。从国际比较看，中国主要经济社会指标在世界的位次上升幅度越来越大，占世界总量比重的提高程度也越来越大。如从经济实力看，从世界第十大经济体成为第二大经济体，占世界总量比重不断提高，代表着在世界240个经济体竞争中处于上升通道，尽管目前中国经济增长率是25年来最低，但并没有改变这一基本趋势。
党的十八届五中全会作了评价：“十二五”时期是我国发展很不平凡的五年。面对错综复杂的国际环境和艰巨繁重的国内改革发展稳定任务，我们党团结带领全国各族人民顽强拼搏、开拓创新，奋力开创了党和国家事业发展新局面，我国发展取得重大成就。“十二五”规划目标即将胜利实现，我国经济实力、科技实力、国防实力、国际影响力又上了一个大台阶。除此之外，中国综合国力也上了一个大台阶。我将从国际视角做一个第三方的评价：
首先，我国经济实力再上一个大台阶，进入世界第一阵营。预计到2020年，无论是汇率法，还是购买力平价法，中国的GDP占世界比重都会提高至20%左右。
1.货物进出口总额方面：实际上中国已于2013年取代了美国成为世界第一大货物进出口国家。
2.外汇储备方面：中国外汇储备已经连续九年稳居世界第一位。
第二，我国科技实力再上一个大台阶，进入世界第一阵营。
这里定义的科技实力是指一个国家科学创新能力、技术创新能力、科技投入能力、全社会使用最新技术能力之总和。具体的量化指标包括国际科学论文发表量、本国居民发明专利申请量、研究与试验经费支出总额、互联网用户总数。我国研发经费投入总量连续超过英国、法国、德国和日本，成为仅次于美国的世界第二大科技投入国，占全球研发投入比重从2010年的11.65%上升至2014年的18.01%，预计在2020年前后就会超过美国。
需要说明的是，科技实力不等同于科技水平，不过，中国的科技水平也在迅速提高，与美国的相对差距在不断缩小。我国科技实力已居全球第一阵营，科技水平已居全球第二阵营，这就为到2020年成为世界创新型国家奠定了坚实的基础。
第三，我国国防实力也上了一个大台阶，进入世界第二阵营。过去十几年，特别是“十二五”时期，中国国防实力上了一个很大的台阶。
第四，我国国际影响力再上一个大台阶，真正扮演着世界大国的角色。从国际视角来看，在“十二五”时期，我国在世界上的地位发生了根本性的变化，已经处在世界经济舞台的中心，成为世界经济发展最大的发动机，在国际上的影响力、软实力也得到了全面提升。由于世情、国情的变化，中国与世界的关系发生深刻变化，我国参与经济全球化的基础和条件正在发生重大变化，这为我国全面对外开放、全面参与世界治理提供了坚实的实力基础。
最具国际影响力的是，中国在巴黎气候谈判的关键时刻，提出设立中国气候变化南南合作基金。事实上，我们已经迈入了“中国的十年”阶段，在这个阶段，中国将迅速扩展全球影响力，成为各国都不可忽视的一支力量。中国在各种跨国机构中将发挥重要作用，而地缘政治环境也将对中国有利。
事实上，我们已经迈入了“中国的十年”阶段，在这个阶段，中国将迅速扩展全球影响力，成为各国都不可忽视的一支力量。中国在各种跨国机构中将发挥重要作用，而地缘政治环境也将对中国有利。
第五，我国综合国力再上一个大台阶，进入世界综合国力第一阵营。将综合国力定义为“一个国家通过有目的之行动追求其战略目标的综合能力，国家战略资源是其核心组成因素和物质基础”。预计，到2020年中国综合国力将更加明显，占世界比重将超过20%。
现在回过头来看，中国已经提前实现了党的十六大报告的“富民强国”目标。当时国家计委主任曾培炎还提出了2020年的三个量化指标：
一是富民目标，人均国内生产总值年均增长7.2%，2020年人均国内生产总值达到3000美元以上，大体相当于当时中等收入国家的平均水平。
二是城镇化目标，城镇化率每年提高1个百分点，到2020年城镇化率超过50%。
三是基本实现工业化目标，农业从业人员比重到2020年降到30%左右。
到2014年，中国已经提前实现这三大指标。我们采用“目标实施一致性评估”方法，对“十二五”规划实施情况进行了连续的评估，得出初步结论：“十二五”规划实施的后评估结果，在24个经济社会发展主要指标的完成率得分是95.8分，其中只有一个指标没有实现，即研究与试验发展经费支出占国内生产总值比重为2.10%，没有达到2.2%的预期性目标。这与“十一五”规划实施完成率得分相比有了明显进步。
五年来，面对国内外复杂变化的环境，面对各种重大挑战，以及不可预见的重大风险，党中央、国务院统揽全局、科学决策，妥善应对国际金融危机持续的负面影响和挑战，主动适应经济发展新常态，不断创新宏观调控方式，实现了经济中高速增长，圆满完成了“十二五”规划所规定的主要目标和各项任务，为“十三五”如期实现全面建成小康社会奠定了更坚实的基础。
总之，中国的发展处于上行通道，在世界经济、贸易、科技、国防以及综合国力方面的比重上，每隔五年（即五年计划或规划）就会登上一个台阶。量变导致质变，中国从世界大国走向世界强国的进程将逐渐加快。