南北两极处于地球两个对应点上，因环境不同，所生长的动植物也不一样。黑暗严寒，寸草不生，半年白昼、半年黑夜是其共同特点。动物要在这样恶劣的环境下生存，食物的来源和自身的保暖之道，是生存的关键。驯鹿能用其前蹄挖掘埋在雪下的绿色树叶和地衣充饥。另外驯鹿身披粗密的毛发，这是兽类中最具抗风、绝缘作用的毛皮。北极熊能在极寒冷的北极冰上称霸，不被冻死，主要靠有一身与众不同的毛皮，还具有很厚的脂肪层，同样具有保暖作用。成年企鹅的腹部有一层褶皮，可以垂下来保护孵化中的卵，也可以用来保护出壳的幼雏。在极地生活的动物，都有双重体温保温的生理功能，这是由动静脉的热力传输系统来保持的。从心脏流出的热血，把热力传给由末端流回的冷血，同时来自末端的冷血，让流向末端的热血冷却。这使动物体温保持在38℃左右，而脚等末端体温则与周围的环境气温相近。
