夕阳下的西雅图，大街上车水马龙。
在一个十字路口上挂着一条大横幅，上面写着：母亲俱乐部义卖会。
横幅的下面聚集了一群人。有四五个中学生正在大声叫卖，其中一个正是比尔。他手里拿着一个汽车坐垫喊着：
“看看啦！这个坐垫是用竹子编的，夏天用又舒适又凉快。很便宜呀！”
比尔卖的这个汽车坐垫是他从自己家里拿来的，父母都不知道。
事情是这样的：
湖滨中学租用附近一家公司的POP-10型计算机，把买来的电传打字终端机连接在对方的计算机上，按使用时间付费。购买电传打字终端机和上机费十分昂贵，学校只好求助母亲俱乐部。
母亲俱乐部是由学生家长自发组织的。于是，那些富裕家庭捐赠出一些物品，搞了这个义卖会，再把卖东西的钱捐献给湖滨中学，支持学校的学生学计算机。
由于比尔对计算机的痴迷，当然非常希望义卖会能获得成功：多卖出一些钱，他们也就能多获得一些上机时间。
他在义卖会之前，向母亲索要家里的捐赠物品。
母亲告诉他说：“以前每次搞义卖，家里的东西都没少捐赠。这次再没多余的东西捐献了。”
“但这次是为了支持学计算机，我又是学校学计算机最积极的，咱们不捐赠东西，我在同学们跟前怎么抬头啊？”
“别急呀，我的儿子。我说不捐赠物品，却没说不支持学校的教育事业呀！我们可以捐款200美元。”
比尔得到200美元，但趁母亲不在，他又去仓库里翻找东西，见没别的好拿，就把这个汽车坐垫“偷”到了义卖会上。此时，义卖的东西已卖出一多半，而且还在“热销”中。
可是，比尔的汽车坐垫还卖不出去，因为用这种坐垫的季节还没到。
忽然，人群中挤出一个人，问：“比尔，你在干什么呢？”
比尔一看，是父亲，就说：“我们帮助学校的母亲俱乐部搞义卖，得到的钱好用来学计算机。”
“这好像是咱家的汽车坐垫？”
“是咱家捐给母亲俱乐部的。”
“你妈妈也真慷慨，她应该知道我们很快就用着它了。”
“爸爸，您可以把它买回去呀！”
父亲一怔，说：
“你是说，我花钱买自己的东西？”
“就算你支持教育事业啦！反正，你到别处也得买呀！”
父亲取出钱包，问：“多少钱？”
“100美元。”
“可我买新的坐垫才80美元呀！”
“爸爸，意义不一样啊。你就买了吧。”
父亲只好花100美元买下这个汽车坐垫，拿着正要离去，却被一个中学生叫住。
中学生手里拿着个茶壶，对他说：
“先生，你再买下这个茶壶吧。这是18世纪留下的古董，我们只卖35美元。”
比尔忙对父亲介绍这位中学生，说：
“他叫保罗·艾伦，是我的好朋友，和我一样是计算机迷。他高我两年级，还大我两岁。”
又对保罗·艾伦介绍说：
“这是我父亲……”
父亲已经掏出100美元递给保罗，说：
“谢谢你，小伙子！这是我捐赠的，不要你们的东西。”