甘罗，战国后期秦国人，12岁时被秦王拜为上卿。
甘罗出生在战国后期的秦国，他年轻有为，12岁时即被秦王拜为上卿，成为“一人之下，万人之上”的丞相。
公元前234年，秦王想联合燕国攻打赵国，于是下旨派张唐出使燕国，可是张唐借口有病，不肯前往。
60岁左右的文信候吕不韦知道此事后，亲自坐车去说服张唐。
张唐推辞说：“我曾多次带兵攻打赵国，赵国人早已对我怀恨在心。这次如果去燕国，一定要经过赵国。所以，想来想去，只有请相国另请高明了。”
吕不韦再三劝说，张唐还是不肯答应。
吕不韦回到府里，独自坐在堂上烦闷。他有一位门客，名叫甘罗是秦国原来的左丞相甘茂的孙子，才12岁。甘罗见吕不韦心中不悦，便走向前问道：
“相国今天有什么心事吗？”
吕不韦正在气头上，便气呼呼地挥手道：“小孩子家懂什么，跑来多嘴！你还得多学着点！”
甘罗不慌不忙地说：“相国平时看重门下之士，就是因为门下之士能为您分忧解愁。现在您有心事却不愿让门下之士知道，门下之士即使想效忠，也使不出气力呀！”
吕不韦见甘罗说得有理，就把事情的经过原原本本地告诉了他。
甘罗听了，微微一笑：“派张唐出使燕国，这有何难，相国为什么不早说呢？我可以去说服将军。”
吕不韦听了，又发起火来：“走开，走开！我堂堂相国亲自去请，他都推三推四地不肯去，你一个小娃娃，有多大能耐，竟说此大话？”
甘罗不慌不忙地回答道：“话不能这么说。当初项橐才7岁，就被孔子尊为老师。我现在已经12岁了，比项橐还大5岁呢。请让我去试一试，如果不能成功，您再斥责我也不迟呀。”吕不韦看到甘罗这样自信，就派他去张府说服张唐。
甘罗到了张府，直截了当地对张唐说：“当初秦王派大将军白起去攻打赵国，白起推辞不去，最后被逼而死。今吕相国亲自来请你出使燕国，你推三推四地不肯去，依我看你的死期恐怕也不远了。”张唐听了，毛骨悚然，面露惧色，马上向甘罗致谢：
“多谢您的提醒！”
张唐一面请甘罗代他向吕不韦谢罪，一面赶紧整理行装准备出使燕国。
张唐快要上路了，甘罗又去叩见吕不韦说：“张将军虽然不愿意出使燕国，但途经赵国，的确也还存在障碍。请相国给我5辆马车，让我先到赵国，通报张将军要从赵国经过的事。”
吕不韦见甘罗考虑得如此周到，心里十分高兴，他立即带甘罗面见秦王嬴政。
秦王嬴政听了吕不韦的介绍，试探着问：
“甘罗，见了赵王你怎么说？”
甘罗胸有成竹地回答：“这得看赵王是个什么样的人，必须见机行事，随机应变。”
“你这么小的年纪，到了赵国，能不能让赵王把你吓垮了？”秦王又微笑着问。
“我为什么要害怕呢？如果我是赵国的使臣，出使秦国，害怕还有可能，因为秦国比赵国要强大得多。可现在我将作为秦国的使臣，出使赵国，我又怕什么呢？”甘罗神情坦然地回答。
“嗯。”秦王微微点头，心中颇为高兴。
当即决定派甘罗为使者出使赵国。
赵王已经知道了秦、燕两国最近亲近往来的事，正在担心两国合力攻赵，忽然听到秦国使者来了，顿时喜出望外，亲自率领大臣到郊外迎接。
赵王见秦国使者只是一个5尺高的少年，可气度不凡，竟也不敢怠慢。赵王迎下甘罗，与之并肩而行。
甘罗问赵王：“大王听说燕太子丹已经到秦国作人质了吗？”
赵王回答：“听说了。”
“听说张将军要去燕国了吗？”
“也听说了。”
“燕太子丹到秦国作人质，说明燕国不欺骗秦国。燕、秦两国互不相欺，赵国就危险了。”
赵王听了，吓得脸色骤变，赶紧问：“秦国、燕国亲近，到底是什么用意呢？”
甘罗说：“秦国同燕国亲近，是想联合起来攻打赵国，扩大秦国在河间的地盘。与其被夺，大王还不如先割让5座城池给秦国，让秦国达到目的。我可以请求秦王，不派张唐出使燕国，断绝和燕国的关系，而和赵国友好。那样，赵国可以去攻打比自己弱小的燕国，而秦国又不去援助燕国，赵国得到的又何止是5座城池呢？”赵王听了十分高兴，马上把5座城池的地图交给了甘罗，让他带回交给秦王。
秦王决定不派张唐出使燕国，太子丹见形势有变，偷偷逃回燕国。赵国出兵进攻燕国，攻取燕国上谷郡30座城池，拿出11座城池献给了秦国。
秦国不费一兵一卒，先后得到了16座城池。秦王因为甘罗的特殊功勋，便封他为上卿，相当于丞相的官职。