管宁，三国时人，著名学者。少年好学，家境艰难，有读书为国为民的思想。
管宁出生在三国时期，他16岁那年，父亲去世了，家里的日子过得很艰难。他的亲戚们都很关心他，有的送来了衣服，有的送来了粮食，他坚决不收，决心要完全靠自己的劳动养活自己。他为了实现自己的这一意愿，打点行装到外地去寻师访友，学习知识和本领。
管宁在外地一边替人干活，一面寻找老师。他白天一有空闲，便去寻访，终于找到了一位好老师。管宁见这位老师有很多学生，就决心留下来学习本领。
同学们对人和善，见管宁远道而来，都很关心他。其中有个名叫华歆的同学与他特别好。两人情同手足，难分你我。学习的时候，他们坐在一张席子上读书；休息的时候，他们一起翻地种菜，挑水施肥。
有一次，管宁和华歆在后院锄地，忽然从地里刨出一块黄澄澄的金子来。管宁不为钱财所动，装作没看见，依然埋头锄地。华歆看见了黄金，两眼睁得大大的，脸上露出惊喜的神色，马上把那块黄金拾起来，擦去泥痕，往自己的怀里揣。可是，他看见管宁还在专心锄地，感到很惭愧，只得把已经揣进怀里的黄金掏出来，丢到地边去，仍然跟着管宁一起锄地。
还有一次，管宁和华歆正并排坐在一张席子上读书。忽然，门外响起了一阵锣声，原来是一个大官从此经过。华歆一听见锣声，就东张西望，心神不定了。又过了一会儿，他终于经不起诱惑，丢下书，跑出去看热闹了。
那个大官坐着八抬大轿，带着一队威风凛凛的仪仗队。华歆看得眼都红了，直到轿子走远了，他才回来。他看看管宁，依然在席子上用功读书，他觉得不可理解，于是大声说道：“刚才那位大官乘坐八抬大轿，前呼后拥，威风凛凛，真有气派……”
他见同学们只顾读书，对他的话没有兴趣，于是提高嗓门，重讲一遍那个大官的排场，然后无限羡慕地说：“将来我要是做了官，也一定要坐这样的八抬大轿，仪仗队的人数还要多一些，比他更威风！”
管宁听了华歆的话，望着他洋洋得意的样子，立刻拿起一把小刀，把他们坐的席子割成两半，然后对华歆说：“看来，你是为做官发财而读书，没有一点为国为民的思想。现在我才知道，你我志向不同，成不了好朋友。以后咱们不必坐在一张席子上了，各人读各人的书吧！”