〇一六 嫡妻来问罪
近晌午，客人少了些，娘俩也得了空好坐下歇一歇。张氏打量侄女儿粉嫩的脸，小心问道，“春姐儿，你同那裴公子可是暗生情愫了？”
毋望被婶子猛一问，顿时心跳如雷，慌道，“婶子哪里话，我怎会喜欢上他，纵然他千般万般的好，终究是有家室的人，祖宗的规矩春君断不敢忘，绝不敢有这样的心思。”
张氏迟疑道，“可我总觉着你们私底下是有情的，那裴公子对你如此体贴，凭他的身份地位，这样百般讨好你，真真难为他。”
毋望嘟嘴扭过身子，脑袋里头乱糟糟的，裴臻的脸总在眼前恍，他皱眉，浅笑，眼里的千山万水，竟像烙在她心头似的，挥之不去。想来也甚怪异，她自己也暗暗思忖，莫不是当真对他动了情吗？怎么会呢，她心中所好不是章程么，许是欠了裴臻太多情了，过意不去方才如此的吧。
张氏看她纠结的样子，叹了气道，“若没那条家规，你可是真的愿意跟着他了？其实咱们眼下这种境地，哪里还有本钱挑人家，若你当真有这个心思，我便同你叔叔说，我瞧着裴公子就甚好，纵然是给他做妾，他也绝不会亏待了你。”
“婶子，我不想同别人共事一夫。”毋望道，“你和叔叔两个就很好，甘苦与共，没有那些烦心的事。”
张氏摇头道，“小孩儿家果然不懂，我们如今相依为命那是因为遭了难，你叔叔原先可没这么老实，宏二爷，宏财神，整日里赫赫扬扬的，迷上过勾栏院里的姑娘，也私养过外宅。但凡有钱人家哪个不是如此，旁的不说，就说你爹妈，好得那样，你爹还不是照样有妾有通房。”
毋望低头摆弄手上的细麻绳，记忆里是有两个姨娘的，只是无所出，在自己院子里不常出来，她母亲是个平和的人，平日里也不过问她们，两下里倒也相安无事。现如今想来，母亲心胸宽广是笃定爹的心只在她一人身上，若宠妾灭妻，家宅必定不得安宁，反之，那两位姨娘心里定是比黄连还苦的，虽嫁了人却没有丈夫，没有孩子，这一生还有什么！转念又想起了章程，心里倒有些甜甜的，于是扭扭捏捏同婶子说道，“今日章家哥哥同我说，要回去回了养母，请人来提亲。”
张氏闻言，面上也淡淡的，只道，“先瞧着再说吧，程哥儿如今也甚不稳妥，不知将来怎样结局，现下便应了倒不好，况且我看他与以往不同了，若换了别的爷们，有人敢对自己要娶的姑娘这样，早就拉了脸子，他竟像没看见似的，也不知裴公子给了他什么好处，对人家千恩万谢的。”
毋望听了张氏这样说，心下虽不乐意，却又不好说什么，一个大姑娘家吵着要出嫁，旁人看着总不好，其实她倒不怕跟着章程受苦，从前他家两间茅草房的时候她就愿意跟他的，如今做了半个主子，反倒叫婶子生出嫌隙来。
张氏到柜台后头将一上午的进账细点了一遍，毛账竟有三两二钱银子，忙欢天喜地的招呼毋望来看，“到底还是做买卖赚钱，除去糕点的工本还有房钱，怎么也有五六钱银子的进项，若种地，佃户到年底还闹亏空，早知如此，真该早些来城里才对。”
毋望嘴上应着，心里暗道，早些来没遇着裴臻，城里岂是好立足的，没得连骨头渣子都不剩。
这时两个跑堂打扮的人搬了食盒进来，嘴里唱道，“得风楼臻大爷给刘家太太小姐加菜了！”
张氏将他们领到后堂，只听那两人边上菜边报菜名道，“红烧雪猪，干烧鱼，三鲜锅巴，五蛇羹，干煎大虾碌，奶汤菘菜，鱼喷鼻肉丝，还有给小姐的银耳莲子红枣汤，爷说这汤滋阴润肺，叫小姐务必要喝。”
毋望哭笑不得，待那两个跑堂的退出来，忙拿了碎银子要打赏，那两人揖手道，“小的不敢，爷说只要姑娘喝了汤，他那头自有赏赐，绝不许拿姑娘太太的钱。请姑娘进去吃饭吧，外头有小的们看着，待吃完了，小的们收了碗筷再走。”
毋望点头进了内堂，张氏正对着一桌饭菜发呆，口里喃喃道，“这许多，就咱们两个吃，怎么吃得完！愁也愁死了，那裴公子平常就这么吃的吗，一顿下来不要个三五两的！若吃不完定是要倒掉的，真是烧银子！”一面拿自家的海碗倒了三个菜放到碗柜里，又道，“留下些晚上吃，过会子拿桶装了吊在井里，怕到晚上就馊了。”
毋望苦笑道，“婶子真是！叫人看见多没脸，吃不完还兜着走！”
张氏笑道，“反正是给咱们吃的，你怕丢人就说我是海量，我又不要找婆家，不怕人说我是吃货。倒是那裴家大爷，见碗都空了只怕喜欢坏了呢！”
毋望告饶道，“好婶子，莫再拿我打趣了，快些吃吧，吃完了好做买卖去。”
这一顿吃得丰盛，那个奶汤菘菜甚好，毋望就着饭多吃了几筷，张氏道，“还是裴公子面子大！阿弥陀佛，竟叫我们姐儿多吃了半碗，可了不得！”
那两个小二估摸着她们吃完了便进来收拾，看着盅里一大半的银耳汤愁眉苦脸道，“我的姑娘，你不喝汤，咱们回去怎么交代啊！”
毋望歉疚道，“实在对不住，我当真喝不下，索性倒了吧，你们回去就说我喝了，可行？”
两个小二想了半日，小心倒出去一半，将盖子盖好，放进食盒里，复又作了揖，躬身退出去，才走到门口，见轿上下来一人，不由吓了一跳，恭敬见了礼，呼道，“给大奶奶请安。”
张氏与毋望心中咯噔一下，暗道不好，臻大奶奶找上门来了，且不管她因何而来，总之必定来者不善。张氏向毋望使了眼色，想叫她避上一避，毋望一脸坦然，并无半点要回避的意思，未做见不得人的事，若躲开了岂不理亏似的！
臻大奶奶真是个美人，十八九岁的模样，穿着直径纱缠枝锯莲平纹的续衽长衣，手里拿把绢扇，唇上点着胭脂，指尖染着蔻丹，盈盈站在门前，美艳不可方物。她抬头看了门框上的牌匾，脸上不喜不悲，只轻声细语道，“梨雪斋，果然好名字，配得上姑娘这样的妙人儿。”
毋望迎了她与两个丫头进来，奉了茶道，“不知臻大奶奶来，有失远迎了。”
那素姐儿瞧那女孩儿明眸皓齿，素衣纤纤，着实生了一副好相貌，心下便一沉。原是想来瞧瞧臻大爷心尖子上的人长得什么模样，无非艳若桃李罢了，自己也不会被比下去，谁知竟是个神仙样的人物，通体没有一件头面首饰，却乌发如云，肤质洁白，还有那嫣红的檀口，与她一比，倒觉得她嘴上的胭脂媚俗起来了。当下有些不自在，又不得不挤出三分笑容来，胡乱答道，“不碍的，我听臻大爷说姑娘在这附近开了个铺子，便想来认个门，找了半日未找着，得亏有这牌匾，好歹认出来了。”
毋望笑道，“这些小点心是我同婶婶做的，过会子给夫人挑些带回去尝尝吧，只希望夫人不嫌弃才好。”
张氏在一旁点头道，“承蒙裴公子多方照顾，今日夫人既来了，好歹赏脸带回去些个，给府上的姑娘们也尝尝。”
素姐儿也不接话，直直问道，“外头那块匾看着眼熟，可是我们大爷送的？”
毋望心道果然兴师问罪来了，面上仍是无波无澜，淡笑着点头。
“怪道呢。”素姐儿冷笑，“我们大爷这会子可用了心思，不知多早晚妹妹进园子里来？在外头总归不体面，况且开这么个铺子，旁人还不知怎么笑话呢，妹妹，你说是也不是？”
毋望咬牙忍了半日才道，“臻大奶奶的话春君听不懂，春君开这样的饼铺子不偷不抢，凭手艺过日子，哪里就叫人笑话了。”
素姐儿摇着绢扇，缓缓道，“我是知道的，妹妹莫要害臊，我今日来，就是要请妹妹跟我回去的，没个名分总不长久，我也不是善妒之人，眼里还是容得下的。”
毋望面色惨白，被臻大奶奶羞辱得不轻，一面心里恨裴臻，他那样由着性子胡来，如今叫他媳妇误会了，巴巴跑了来，无事也变得有事了。
一旁的张氏听不下去了，没好气道，“大奶奶可曾问清了就来说这话，我们姐儿是未出阁的姑娘，这样的脏水可泼不得，再说也没有这么个理，你一个奶奶抛头露面来给爷们儿请人，若叫人听了去才真是失了体面呢。”
素姐儿怒了！本想好声好气请她进园子，到了眼皮子底下非使了手段治死她，如今她反倒拿起乔来，还抱怨她的不是。
“别打量我们奶奶好性儿，一个姨娘还要三媒六聘的吗？哪家不是悄不声的从偏门抬进来就完事的，我们奶奶怕失了体统才迂贵来请的，别给脸不要脸！”素姐儿的大丫头喜儿口如利剪，见自己主子被人抢白，气不打一处来，对着张氏就吼回去。
张氏怒不可遏，冷笑道，“哪家的丫头这样缺管教，你主子在这儿说话，哪里来你插嘴的余地！”
毋望看门前渐渐有人围观，忙劝住张氏，对素姐儿道，“想是奶奶想岔了，我家并未答应齐婶子保的媒，谈不上姨娘这一说。”
素姐儿也不拿正眼看她，讥讽道，“面儿上没答应，私底下来往甚密，给你名分你不要，偏要偷的不成！”
〇一七 真情不相嫌
毋望一口气憋在喉咙里，吐也吐不出来，恨声道，“奶奶说话也请三思，我是正经人家的女儿，不愿遭受这样的不白之冤？裴公子帮衬咱们家，我们原就是感激万分的，将来也定是要报的，只是报恩也犯不上以身相许，春君家无钱无势，断然高攀不上，还请大奶奶放心。”
素姐儿拍了桌子立起来道，“真打量我不知道吗，那日下大雨，你二人在一间屋子里待了半日，那样的昏天黑地，足有半个时辰，什么事做不得！我们臻大爷可不是柳下惠，馋嘴猫似的，你两个没事儿，说出去谁信！”
毋望委屈得几乎哭出来，双眼含泪，更是我见犹怜。
张氏忙道，“这事我是知道的，我家男人摔断了腿，那日春姐儿是去请裴公子来给她叔叔医治的，偏巧赶上了急雨，待雨过了再回来也是有的。”
素姐嗤道，“那是幌子罢了，究竟做了什么谁也不知道，臻大爷把人都打发到外头去了，还能干什么好事！”
这下子张氏也愣在那里无话可说了，直勾勾盯着毋望，若不是素姐儿在场，只怕也要审上一审。
毋望反倒平静了，这女人真像助儿说得那样，贤名在外，骨子里拈酸吃醋，什么样的狠话都说得出口，怕也是个五毒俱全的人，那位裴公子当真是个可怜的。便道，“我行得端立得正，不怕人背后指点。奶奶有工夫操这份闲心倒不如把心思放在臻大爷身上，夫妻和睦不比旁的强上十分吗。”
素姐儿看那女孩儿挺直了脊背，面上冷冷的瞧不出异样，说出来的话就像尖刺似的扎在她心上，顿时脸色灰败下来。谁不想夫妻和睦来着，可那臻大爷见着她就像见着了仇人，连个好脸子也没有，如何能和睦！话虽如此，只是输人不输阵，又抖擞起精神道，“我们夫妻和睦与否不劳你费心，我今日已来过了，请了妹妹，臻大爷面上也有了交代，既然妹妹不肯同我回府，那日后再要进来可难，妹妹还是细细思量吧。”
毋望暗哼，说了一车的狠话还说是来请人的，是来给下马威的吧，还是早些打发了清净。便道，“春君不敢与大奶奶称姐妹，奶奶只消看住裴大爷，我这里绝计不会出乱子的。”
“好！”素姐儿沉声道，头上的累丝金凤微微颤动，“姑娘果然好气性，今日的话可作数？”
毋望道，“自然是作数的。”
素姐儿笑道，“那我便告辞了，春君姑娘请留步吧。”说完整整衣裙，领着两个丫鬟出门而去。
张氏吐了口浊气，抚胸喘了一阵子，突又忆起适才臻大奶奶的话，忙问道，“那日究竟怎么回事？什么将下人都支开了？裴公子可曾对你动手动脚？你要急死我吗？快说！”
毋望叹道，“婶子糊涂，哪里就有她说的那样不堪了！只在一处吃了饭，再没别的了。若真有什么她哪里还会来，左不过来探了口风，回家好安心罢了。”
张氏跺脚道，“最毒妇人心！这样难听的话来糟践你，叫旁人听见，还嫁不嫁人了！”
毋望勾勾嘴角闲散道，“她要是坏了我的名声，那我岂不只好嫁给裴臻了？她断然不会的，你没瞧见她才刚避开人多的时候说的吗。”
张氏跌椅子里，喃喃道，“亏得没答应那门亲事，这位奶奶哪是个醋坛子，分明就是个醋缸，若真进了园子，落到她手里，怕是凶险得很。”
毋望也颇庆幸，虽说嫁了裴臻富贵荣华是肯定的，只是每日里钩心斗角也是件劳心劳力的事，哪里及眼下逍遥快活。
隔了会子张氏又问道，“那裴公子下回来怎么办呢？总不好赶出去吧。”
毋望道，“是咱们家的恩人，断没有赶出去的道理，看不住爷们儿是她自己没本事，和别人什么相干，顶多每回裴公子来我避开也就是了。”
那厢裴臻还不知此事，正给章程牵线搭桥相谈甚欢。
“既这么的，那明日就将契约签了才好，免得夜长梦多，不知薛掌柜意下如何？”
那薛掌柜是城中最大的米面铺子的老板，原本看章程十七八的愣头青，没打算再与他合作，只是如今裴臻从中斡旋，又愿意作保，自不好驳了他的面子，只得连声道，“使得使得。”
章程此时对裴臻的敬仰当然是如滔滔江水连绵不绝的，一心只为谈成了买卖高兴，旁的什么早就抛到了九霄云外。裴臻笑得极欢畅，心道，如何？明日的庙会打了水漂了吧，看来刘毋望还是没有银子要紧，这个年纪正是立业的时候，成家么，还是让在下先来吧。
摇头晃脑之际，助儿弓着身子在他耳边嘀咕了几句，说的什么没听清，只好对桌上其他人拱手告了假，拉着助儿去了隔壁雅间。
“说吧。”喝了几口浓茶，又瞧助儿吞吞吐吐的样子，不由有些担忧起来，“可是老皇帝薨了？”
助儿摇头道，“比这还要紧的事。”
裴臻眉毛拧起来，目露凶光，喝道，“杀才，和爷打起哑谜来，莫非想到暗室领杖责吗！”
助儿很配合地抖作一团，呻吟似的回禀道，“我们大奶奶找春君姑娘去了，回来后脸上没有不痛快，小的想，大奶奶既没处下风，那春君姑娘定是吃了亏了，没准这会子在家哭呢。”
这样的消息于裴臻来说莫过于晴天霹雳，他呆坐在那里，一时摸不着北，只能斥道，“怎么才回，你早干什么去了！”
助儿小声道，“我才睡了起来，大奶奶已经回自己院子了，我得了信就来找爷的。”
裴臻立时气不打一处来，“爷辰时就起身了，你这杀才竟睡得那样晚，一路上怎么没把你的肠子颠出来！如今如何呢！你到梨雪斋瞧过没有？她当真在哭吗？”
助儿苦着脸道，“我一得信就来回禀大爷了，还没来得及到梨雪斋去呢。”
裴臻想了想问道，“大奶奶可带了人去？”
助儿道，“带了喜儿，还有一个二等丫头，我盘问了那丫头，颠颠倒倒也说不清楚，大概的就是奶奶要接姑娘入园子，姑娘不答应，奶奶又说爷和姑娘孤男寡女共处一室云云，闹到最后不欢而散了。”
裴臻沉吟片刻，眼里阴霾越来越浓，助儿吓得缩在一旁，直祷告道，神天菩萨，大爷要杀人谁拦得住！若要杀我，那我便朝梨雪斋跑，好歹求春君姑娘救我小命吧。
裴臻此刻正是怒海滔天，好容易才和她亲近些，那素卿跑来横插一脚，之前种种岂不成了无用功！她既已回绝了进园子，那往后定是要躲着他的，可怜他机关算尽，到头来要落个惨淡收场吗？
“纪素卿敢不拿爷的话当回事？不给她些利害瞧瞧，还只当爷怕了她。”裴臻咬牙切齿道，“今儿起禁她的足，打发人把她老子找来，爷我要重振夫纲。”
“大爷，亲家老爷在山阴县呢！”助儿嗫嚅道，心想大爷怕是气疯了吧，无甚大事要惊动老丈人。看裴臻脸色铁青，只好开解道，“大爷发火归发火，万万不能给自己找不自在，就是找了亲家老爷来理论也论不出个所以然来，大奶奶是去请春君姑娘的，又不是去兴师问罪，大爷这脾气发得没道理。”
裴臻深深吐纳几下，总算冷静了些，复又眯起眼仔细盘算，过了一会又阴阳怪气地笑起来，直笑得助儿倒抽冷气，背上寒毛根根都竖起来。
“既如此便将计就计，你派人放话出去，就说梨雪斋的春君姑娘和裴臻早已私订终生了，”裴臻微一笑道，“横竖我是要娶她的，孽只作这一回吧。”
助儿惊恐道，“那样岂不坏了姑娘的名声！”
裴臻漂亮的丹凤眼儿一飞，“我的名声也坏了，所以并不嫌弃她。”
助儿听了险些栽倒。这是什么道理？他们爷从来不按常理出牌的，只是这回有些过了，果然情能叫人痴狂啊，痴狂得连几辈子的老脸都不要了。
裴臻想了想又补充道，“章程那里尤其要传到，我且赌这一回，若章程听了并不介意，仍要娶她，那我便认输，放他们双宿双飞，若章程有半点犹豫，那就怪不得爷棒打鸳鸯了，就是追到奈何桥上，我也要将她弄到手。”说着狠戾地咬紧牙关。
助儿此时只觉毛骨悚然，无非是个女人，犯得上搏命吗？正经的大事不办，偏在儿女私情上浪费气力，真是不值当！助儿道，“大爷的意思可是：不为我所用，必为我所杀？”
裴臻嗤道，“什么杀不杀的！我是儒商，从不喊打喊杀。”
助儿又是一阵恶寒，谁见过一根金针连伤十一条性命的儒商？能在熟得不能再熟的人面前如此伪装自己，大抵也只有他做得到了吧。
裴臻晃了晃脑袋，抚额道，“我头疼，想是喝多了，你去给我到局上告个罪，就说我不成了，叫他们尽兴，下回我再作陪。”
助儿忙应了，关了雅间的门，跑到隔壁将裴臻的原话复述一遍，又着急回来照顾喝醉的主子，推开门，却已人去楼空了。
〇一八 假醉求真心
毋望正拨着算盘算账，突见门口跑来一匹马，马上挂着一个人，马一停下，那人便歪歪滑下来，再一看，臻大爷赫然就躺倒在了梨雪斋的大门外。毋望忙扔了账簿跑出来，见他脸色绯红，推了两下也不醒，无奈道，“怎的醉成了这样！”
想扶他起来，女孩家到底力道小，扯了好几下也没能搬动他一条胳膊，只得喊张氏来帮忙。
张氏正在后厨内加蒸一笼云片糕，听见毋望喊忙赶出来，两人合力才将他抬进房里。
张氏看着那张红得像熟虾的脸，为难地说道，“怎么办？还是到他府上叫人来吧，好歹将他弄回去，要叫他的大奶奶知道了还得了吗！”
毋望皱了皱眉道，“我当真不想到他府上再受那位主子奶奶奚落了，我瞧着他睡一会子就该好了，等酒醒了自己回去便是了。”
张氏搓着手道，“当真不好办啊，才出的这档事，一转脚他又醉到你跟前来了，想避都避不开。”
毋望道，“不打紧，他醉得人事不知的，照顾他一场也算尽了心了。”
张氏摇摇头道，“我给他煮碗醒酒汤吧，你喂他喝了就成了。”转身又回到厨房，翻出酸枣和葛花根一同熬治起来。
毋望看他出了好些汗，摸了额头又很烫，拿井水绞了帕子给他净了脸，又另拿一块沾湿了给他敷在额头，取了床头的团扇来给他仔细地打扇，见他安稳了些，便放心不少。
他的酒品倒也算好的，不闹也不吐，只皱眉静静躺着。毋望侧了头打量他，真真是俊俏！这样的男子定有很多姑娘对他倾心才是，怎的偏瞧上她呢？他若要娶妾，成堆家世好的女孩紧着他挑，其实哪家不是三妻四妾的，看开了也没什么，只她是个死心眼的，到最后怕是要辜负他的。这臻大爷在这上头栽了跟斗，心里必要委屈一番，若她狠了心忍住，过些时日自然就会好的。
想着这些，手里的扇子打得慢了些，裴臻又热得动起来，如今不好替他脱衣裳，只得加紧了扇风，直扇得手臂酸痛，那裴臻睫毛一动，张开了眼睛，迷糊了一会子，看着她，想了半日才道，“你是春君吗？”
毋望点头道，“是我。你喝醉了，现下可好些？”
裴臻眨着眼睛道，“我的手绢在哪儿？”
毋望忙给他找，又不好摸他的内袋，便拿了自己的给他，道，“你的不知在哪里，暂且用我的罢，你要手绢干什么使？”
裴臻将手绢往胸前一塞，道，“我要扎个耗子给春君玩。”
毋望的脸一阵红绿交加，看来酒还没醒，听着在说胡话似的，便温声安抚道，“睡一会子吧，起来再扎不迟。”
裴臻闭了眼睛长叹道，“你哪里知我的心！”
毋望不由也叹了叹，这人倒像是痴情得很，只是她一个流放的犯官之后，哪里值得他这样。
裴臻安静一片刻，突又支起身道，“你在这里别走。”
毋望又将他摁躺下，直道，“我不走，看着你睡，过会子我找人把你送回去，你且睡吧。”
裴臻咕哝道，“我就在这里，要和你在一处。”
毋望心里怦怦直跳，别过脸去好言道，“那我去你府上寻了小厮来可好？他来伺候你总方便些。”
说着起身要走，被裴臻一把抓住了手，急道，“春君，我不要旁的人，就要你伺候，现下不学，日后怎么办。”竟比个孩子还无赖。
毋望暗暗摇头，想得这样远，哪里有什么日后！日后他自有他的臻大奶奶伺候，她也有她的章家哥哥要照顾，井水不犯河水的过日子，有什么可怎么办的！心里这样想着，如今他吃醉了酒，也不好同他计较，便由他去说，只是轻轻抽出手道，“我不去就是了，你别闹。”
这时张氏端了醒酒汤来，看一眼床上的人，哀声道，“那些人不知怎么当的差，主子醉成这样也没个人跟着，任他一个人在路上躺着！我担心你叔叔，想去得风楼瞧瞧，前面不好断人，你喂他吃了药就来。”
毋望应了，吹凉了药要喂他，才刚还喋喋不休的裴臻竟像睡着了一般，任你喊他，充耳不闻。没了法子，也顾不得什么男女有别了，不喂他吃药怕是真要睡到明天去，醒了还得头痛上一两日的。毋望咬咬牙，吃力地抱起他的身子，想拖他靠在床架上，无奈这人实在太沉，只好自己坐到床沿上，让他靠在身上，拿了勺子一口一口喂他。
裴臻也没想到自己装醉竟会有如此意外的收获，隔着一层薄薄的布料，连她的心跳都能听得到，还有少女隐隐的香味和他颊边的柔软，真真叫他口干舌燥，连那酸涩的醒酒汤都如仙露似的，喝起来也无比美味了。
毋望哪里知道这些！喂完了药，小心放他躺好，又开了窗，将窗纱放下，细看他没什么大碍了，方才出去关了门，往前面去了。
裴臻听她走远了，抽出怀里的手绢看，上头绣着两只蝴蝶，一株兰草，针脚甚是密实，绣功也极好，复又叠好，宝贝似的藏进襟里，微勾了嘴角，笑得高深莫测，心道，小女孩儿果然好骗，哪里就醉得这样了！今日只喝了几杯，那一星半点，于我来说喝茶似的，我是心里放不下你，又不好再看你，只有出此下策才不叫你恼，我的良苦用心真是天知道啊。
那厢毋望才到铺面上，来了几个二三十岁的妇人，不买东西，只顾在那里指指点点，毋望也不生气，好声好气问道，“几位夫人可是要买糕点吗？咱们这里有江南的吃食，可要各样来一些吗？”
其中一个穿紫衣的女子走上前笑道，“我是隔了三家的烤鸡铺子的，今日你们才开张，一来道贺，二来是结交姑娘，裴大爷是姑娘的高朋，咱们邻里邻居的，也好沾点光不是。”
毋望听了不喜，却又不好做在脸上，只陪笑道，“几位嫂子说笑了，裴公子心善，看我们叔侄可怜才帮我们一把的，并不是什么高朋，嫂子们不要误会才好。”
“那今日裴大奶奶怎的要接姑娘进园子里呢？”几个女人互递了眼色，又往后院张望，一面说道，“才刚裴大爷吃醉酒了吧，这会子在里头躺着？”
如今天下大定，街面上的人每日有进项，得了闲便四下里打听旁人的私事，聚在一处胡拉海扯也是有的，背着事主也就罢了，现在愈发大胆，竟跑到跟前当面盘问，这是什么道理！
毋望才要发作，那里张氏，刘宏，章程并裴臻的小厮一并走了来，那几个女人见人多了便都散了。
助儿作了揖唤声姑娘，又问道，“我家大爷可还好吗？”
毋望道，“吃了醒酒汤又睡下了，在里头厢房呢，你去瞧瞧他吧。”
助儿说了几句客套话，进屋里照看他主子去了。
刘宏似也有些上头，张氏扶了他进房休息，铺面上只剩章程毋望二人。
“出了什么事了吗？”毋望看他面上不豫，闷声不响坐在椅子里，心下狐疑，问道，“可是饭局上受了气吗？”
章程道，“没有。”
“那你怎的拉个脸！定是有事吧？”毋望将晾凉了的云片糕一排排码好，回头看他，他还是满脸阴沉。
章程憋了半天才道，“席上那些人说了些话，我心里堵得很，他们皆当裴公子是你女婿，对你叔叔百般恭维，我在一旁倒成了没事人，你说可气不可气？”
毋望一笑，故意逗弄他道，“你可不就是没事人吗！难不成是有关联的吗？”
章程老实，立刻脸红脖子粗的，愣愣说道，“等我提了亲自然就有关联了。”
毋望想起婶子说的那些话，犹豫着不知该不该同章程说，只得含糊道，“做什么把旁人的话放在心上，你我又不是头一天认识，我的为人你还不知道吗。”
章程想想有理，便也不再辩旁的了，看助儿跑了打水，疑道，“裴公子未喝几口怎的就醉了呢。”
毋望笑了笑不答话，想是奔波了这两日，昨儿睡得晚，今儿又早起，伤了身子喝不得酒吧，章程面前不好说，只当不知道了。
“裴公子真是个好人，”章程又自顾自道，“才听说我在那家不拿权，便靠着他的面子给我续了前头的买卖，绕过了太太的姑表亲，只叫我自己签了契约，日后方好抬头。”
怪道婶子说他对裴臻千恩万谢呢，既是这样的好事，谢他是应当的。章程如今最缺的就是这个，八百年不来往的远亲家，饭岂是好吃的，诸事皆不成，只点个名头，日子久了太太也会不乐意，何况还有个姐姐日日在耳边念叨。
“只是明日要去谈事，庙会恐怕去不成了。”章程愧疚道，“你别生我的气才好，等事办好了我再给你补上，可好？”
毋望虽有些失望，也不想叫章程为难，便笑道，“这值什么，自然是办正经事要紧，明儿去不成还有九月九，好容易得着的机会，万不能错过的。”
一番话说得章程感激涕零，心里计较着，待他在纪家站稳了脚才好叫毋望不吃苦，为了将来的安生日子，庙会不去也使得的。
〇一九 裴家明月君
那日臻大爷酒醉回家，在槛菊园足待了五日，寸步未出，每日饭菜俱送进园子里，生意上的客人一应不见，到第六日，从北平来了两个鲜衣怒马的贵客，臻大爷出园相请，三人进了园子，吩咐助儿关了园门，便再无声息。众人皆猜想，定是阑二爷的小厮打死人的官司惹的，臻大爷这样好面子的人，家里出了这种事，必然要尽了全力捋平的，那两人总归是应天的官员，关起门来商议对策的。
其实来的不是别人，是燕王的亲信护卫指挥张玉与朱能。
张玉抱拳道，“明月先生一向可好？”
裴臻笑着点点头，道，“对不住啊，二位一路辛苦！本来是该我去北平才是的，无奈家里出了些乱子，我也牵挂着不得离开。”
朱能忙道，“先生哪里的话，我等替王爷办差，怎敢说辛苦二字，王爷知道先生的性子，并不怪罪先生，只因兹事体大，飞鸽传书怕出岔子，才叫我们兄弟赶了来的。”
裴臻请他们落了座，又让助儿上茶，不急不忙道，“先歇口气，这大热的天，两位可要先洗澡净身？我再打发人置办酒席，咱们边喝边聊可好？”
张玉朱能互看两眼，垮了脸道，“先生不要拿我们玩笑了，此事迫在眉睫，王爷急得什么似的，嘱咐我们同先生议定了要即刻回禀，一刻耽搁不得，要喝酒，日后先生来北平，咱们哥儿两个定陪先生痛饮三日，只是今日断喝不得，先生恕罪吧。”
裴臻心道，我哪里真要请你们喝酒，你两个身上这么大股子馊味，把爷的隔夜饭都快熏出来了，还怎么谈正经事！
要说助儿，年纪虽小，毕竟跟了裴臻也有四五年了，人又机灵，主子想什么，他肚子里门儿清，当下打了两盆水，又捧了胰子，哈着腰道，“二位爷这一路风尘仆仆，小的看了都心疼，出了不知几身的汗，定是难受得慌，小的把水打了来，两位将就着先擦把脸，到了家好歹要吃点喝点，我这就去叫厨房拿冰镇的酸梅汤来，爷们儿先聊，等酒席预备好了再入席，耽搁不了什么的。”
那两人觉得有理，又不见裴臻发话，也就痛快应了，只因是行伍出身，与裴臻也算熟，便没有了忌讳，三两下脱了衣服，光着膀子擦洗起来，一面道，“依着先生的意思，王爷眼下该当如何？是夺是等？”
裴臻摇着折扇悠闲道，“名不正则言不顺，皇城禁卫军八万之众，殿下大军至今尚未开拔，等到了应天，老皇帝早就咽了气了，新皇一登基，王爷就成了谋朝篡位的奸贼，不说皇太孙了，届时周王宁王等皆来讨伐，到最后岂不替人做嫁衣裳。”
张朱二人面面相觑，迟疑道，“若等又待如何？”
裴臻道，“太祖皇帝左不过就是这几日的事，宫里传出消息，说是连人都认不得了，棺椁陪葬都备好了，只等着薨。皇太孙即了位，头件事便是削藩，王爷只要等得，等那几位藩王或被杀或被贬，届时王爷再打清君侧的旗号，岂不师出有名。”
朱能踌躇道，“倘若朝廷直接来拿人，那如何是好？”
裴臻道，“以一变应万变。”
张玉拱手道，“还请明月君明示。”
裴臻笑道，“那就要看殿下的手段了，或称病，或装疯卖傻，拖得一日是一日。”
两人默然，半晌才道，“依先生看，胜算有几成？”
裴臻道，“我的探子来报，皇太孙身边依靠的只有齐泰和黄子澄，那两个酸秀才，连领兵打仗是怎么回事都不明白，还整日把刀举在头顶上，一个奶娃娃再加两个文人，燕王殿下对付不了吗？”
张玉和朱能哈哈大笑起来，道，“将来成了大业，必少不了先生的高官厚禄。”
裴臻懒散笑着，不置可否。心里暗道，楸梧远近千官冢，禾黍高低六代宫。封侯拜相又如何，一场噩梦罢了。
此时助儿进来报，“大爷们，酒菜齐全了，用饭吧。”
几人往偏厅去，饭桌上洋洋洒洒十几个菜色，做得又甚精致，张朱二人路上颠簸了这几日，吃睡都不好，如今听了裴臻一番话，心里也有了底，方觉腹中饥饿，两下里彼此谦让了，便都落座斟起酒来。
张玉环顾四周，摆设雅致，银墙绿瓦，甬道两边栽着两排翠竹，透过月洞窗往外看，风吹过就唰唰的响，竟和外头的烈火骄阳是两个世界似的，只觉清爽怡人，暑气全消了。便道，“先生这里真是神仙府第，怪道王爷送的宅子也不要呢，山高水长，一生的富贵闲人，何等的快活啊。”
裴臻道，“也不是，只是家严家慈年事已高，再叫他们奔波受累，我这个做儿子的就该死了，况且我父亲卸甲至今已有十二年了，在这里生了根，拔不得了。”
那朱能道，“咱们如今在禁苑里头练兵呢，殿下打发人送了一车的鹅鸭来，整日叫声不断，吵得脑仁直疼，到了这里真真是世外桃源。”
裴臻复又笑道，“既如此，且住一晚，咱们这里有个大雁巷，里头的姑娘是出了名的标致，我差人送二位过去，也算尽我的地主之谊。”
那二人常在军中，听着有姑娘，脸上露出陶醉之色来，相对隐晦一笑，朱能道，“明月君可一同前往？”
裴臻连连摆手道，“二位可饶了我吧，我家的大奶奶怎样，你二位也是知道的，若我去了，岂不要闹得天翻地覆吗，不成不成！”
张玉也揶揄道，“先生这样人物竟是个惧内的，这如何使得！况这些年又膝下无子，总不好顾了夫妻情义，连香火都不要了吧。”
裴臻干笑两声道，“王爷做的媒，总比一般的体面些。”又喝了口酒，暗道，这婆娘不是朱棣派来监视我的么！助儿那句“不为我所用，必为我所杀”该用在我身上才是，既知道了这么多的内情，哪里还有抽身而退的余地，摆个女人在我身边防我，只当我不知道是怎么的！只是他打错了算盘，那素姐儿后头还有主子，和宁王的幕僚萧乾勾搭在一处，早早的叫我做了活王八，这口气我是断然咽不下的！
张玉朱能只知他们王爷的用意，讪讪地举杯道，“喝酒喝酒。”
裴臻看了天色道，“你二位且喝着，我出去吩咐一声。”说着出了偏厅，呼来了助儿，低声道，“你叫外头备了马车，回头到大雁巷去。”
助儿问道，“爷要把人领回来？”
裴臻嗤道，“把他们送去，领了回来，没的弄脏了我的地方！适才还提起素姐的事儿，打量我不知道朱棣的用心，爷吃了哑巴亏就认了，竟还揭我的疮疤。”
助儿叹了气道，“那时爷做什么答应娶大奶奶呢，弄得如今不自在。”
裴臻惆怅道，“没法子，神仙也有不如意的时候，既上了贼船，要下来哪里那么容易，娶了素姐儿不过叫燕王放心罢了，男人当以大业为重嘛。”
“那你怎的不和大奶奶好好过日子，娶都娶了。”助儿咕哝道。
裴臻暂且不好同他说清，只得恨道，“我见着她便不成了，许是有病了。”
助儿有了探究的兴致，忙道，“若燕王知道大爷不和奶奶同房怎么办？”
裴臻啐道，“他叫我娶便娶了，还管我睡不睡她吗！又不是他闺女，他那么上心是什么道理。”
助儿也是前几日他们两口子闹了才知大爷不碰大奶奶的事，心里倒隐隐可怜大奶奶起来，大爷的性子让人摸不透，何苦娶了当摆设，叫大奶奶生了孩子不就一条心了么。
“您这会子要反悔吗？”助儿道，“前几年不还好好的。”
“我也是人，怎么不能有所爱！娶个空壳子摆着，莫非这么过一辈子吗？”裴臻整了衣襟缓缓道，“总有个了断的时候。”
助儿缩缩脖子道，“大爷，您现下若娶了春姑娘还成吗？”
裴臻了竖起眼喝道，“你这杀才，敢拿爷打趣！还杵在这里干什么，吩咐你的事办了没有？”
助儿见势不妙拔腿就跑，裴臻一人站在廊下看着天边的流云，心里暗暗打定主意，这世道，保得住自己一家子才是最要紧的。素卿打着燕王的名号拿捏他也罢，将来无非留下萧乾一条狗命，将她送还与他，也对得起她五年来日日在他身上费的心机了。
转身回了偏厅里，张玉朱能不知谈什么，乐得哈哈大笑，裴臻坐下道，“可是有什么趣事吗？”
张玉支吾道，“不是什么趣事，咱们说些不入流的段子，没的污了先生的耳朵。”
裴臻笑道，“那我也说个博二位一笑吧。”
张玉抚掌道，“甚好。”
裴臻喝了口酒娓娓道，“从前有家人家，嫁了个姑娘到外乡，三日归宁，其母问曰：乡土相同否？那姑娘答道：只有用枕不同，吾乡在头边，彼处用在腰里。”那两人皆爆笑不止，朱能道，“从前只知明月君谋断了得，却不知竟连荤段子也说得这样好！”
裴臻陪笑道，“好歹替我打掩护吧，莫要传了出去，毁了我的一世英名。”
众人又笑闹了一阵，张玉正色道，“过会子还要飞鸽传书了才好，既按兵不动，王爷也该去应天了，老子要咽气，儿子不在跟前总归授人以柄。”
裴臻抚着光光的下巴，眼里寒光点点，只道，“高祖一薨，过了头七，燕王殿下就该疯了。”
〇二〇 非友即是敌
打发张玉朱能两个去了大雁巷，臻大爷今日心情甚好，决意去金钥馆探望被他禁了足的臻大奶奶。
其实臻大奶奶除了缺个丈夫外，别的什么都不缺，日子也很是安逸清闲。裴臻进了落花垂门时，她正坐在廊下逗鹦哥儿，挽着桃心髻，翘着三寸的金莲，身后立着个丫头，嘴角盈盈含笑。本来是副美人图，不想她眼尾扫到裴臻，立时将俏脸拉了三尺长，反观臻大爷，许是也烦她，冷冷哼了一声。助儿心内呻吟道，果然是怨偶，相看两相厌便是这样。
“北平来人了，你可知道了吗？”裴臻背着手道，将助儿与丫鬟都支了出去。
素姐儿睨斜了他道，“我如今都禁了足了，哪里知道外面的事。你来做什么？可是今晚又要歇在这处？”
裴臻转过围栏，在圆凳上坐定，淡然道，“那两人去了大雁巷，今晚怕是回不来了，我还颠颠跑了来给谁看。”
素姐儿鼻子发酸，心里说不出的滋味来，纵是有屈也无处诉，这辈子是和他无缘的了。
裴臻见她不说话，又道，“我还没谢你上回到梨雪斋替我请人呢，大奶奶真是心胸宽广，做得滴水不漏，叫我如今没脸再去见她，这下你可高兴了？”
素姐儿听了发恨，将手里的挑棍一扔，怒道，“那狐狸精同你告了状吗？你来兴师问罪的？我去请她有什么错，你的心肝宝贝肉，放在外头你舍得吗？万一被人勾搭了去，那你臻大爷岂不要跳死！我好心倒成了驴肝肺，那小娼妇果然有些手段，做了婊子偏要立牌坊，既如此，我倒要斗上一斗，看看究竟鹿死谁手！我这辈子算完了，岂能让你好过！”
裴臻站起来冷笑道，“别拿你的脏嘴说她，一口一个娼妇婊子，你还是编修家的小姐，不嫌臊得慌，面子还要不要！”
素姐儿哼道，“里子都没了，还要面子做甚！”
裴臻作了悟状，刻薄道，“我原不知，你想爷们儿竟想得这样，你空占了臻大奶奶的衔，咱们连房都不曾圆过，你有什么道理同她斗，我要是你，早就找地方把脸藏起来了，哪里还好意思出园子。”
素姐儿气得直打战，哆嗦着手指道，“你……你是专程来寻我吵嘴的吗？”
裴臻看她脸色苍白得像鬼，便把更难听的话咽回肚子里了，心想气死了反倒不好了，外人说臻大爷命硬克妻可怎么好！
素姐儿缓了半日才道，“当初嫁你也并非我所愿，你犯不这样挤对我，贫贱夫妻尚能相扶相持，何况我们这样的人家。”
裴臻沉声道，“你新婚之夜的飞鸽传书叫我给截住了，那只鸽子也叫厨房炖了汤！不与你亲近，我倒看你怎么给我下蛊！实话说，我也可怜你，你那萧郎既与你有情有义，怎会坐看着你嫁给我，不怕我假戏真做？”
正值炎夏，素姐儿却生生吓出一身冷汗来，晃了两下跌坐在椅子里，面上已失了人色，呓道，“你竟早知道了吗？”
裴臻不甚在意，笑道，“燕王千挑万选怎会派了你来！你明着是燕王的人，其实真正的主子是宁王，要趁圆房给我下了蛊，是也不是？”
素姐儿绝望道，“你既知道，怎么不杀了我！”
裴臻眨着眼睛道，“我要拿你牵制萧乾呀，你且放心吧，这事没人知道，乱世之中活着不易，留下你，万一宁王起事得成，也好有我的活路。”
素姐儿心灰意冷道，“你如今才同我摊牌，可是为了刘毋望？”
裴臻有片刻失神，低声道，“她是个苦命的，我只盼你不要对她下手。”
素姐儿吃吃笑起来，笑得直不起腰，笑得眼泪汹涌。裴臻眯眼看着她，脸上渐渐有了冰霜之色。
素姐儿好容易止住了笑，扬声道，“她命苦吗？她有了你臻大爷就再也不命苦了，命苦的是我！我原想与你做成真夫妻的，不想你也是利用我罢了！”
裴臻摇头道，“如今说这话有何用，你我各为其主，既非友，便是敌。”
素姐儿才要说话，突听得女墙外边有人喊表哥，才刚还运筹帷幄的裴臻一下子绿了脸，回身看，果真是舅舅家的表姑娘齐淡玉。
裴臻怪笑着，谪仙似的面皮不住地抖动。
那淡玉穿着绛色的澜裙，两颊上抹了胭脂，像只穿了衣裳的猴子，活蹦乱跳地向裴臻跑来，见了素姐儿还算有礼，屈屈腿道，“给嫂子请安。”
只因离得甚近，抬起头，一双牛眼下竟长了纹路，素姐儿吓得倒退一步，稳了稳才讪笑道，“表姑娘今日怎的得空来园子里玩？可曾见过太太了吗？”
那淡玉向来是不屑素姐儿的，便草草答道，“适才见过了。”
裴臻问道，“舅舅舅妈可来了？”
淡玉扭捏道，“我妈来了，现下正和姑妈在亭子里说话。”
裴臻点了头，忙对素姐儿道，“咱们也过去吧，舅妈好容易来一趟的。”
素姐儿应了，因裹的小脚，裴臻只得扶着她，淡玉本是一双天足，看素姐儿的娇柔模样更唾弃，什么狐媚子，褒姒，妲己都出来了，只恨不得押解犯人似的推她自己走。
到了凉亭前，见高氏与裴夫人正在拉家常，裴臻将素姐儿交与小丫头，自己躬身一揖道，“舅妈来了。”
素姐儿也福了福强笑道，“给舅妈请安了。舅妈可来了，太太常念叨你们呢，这会子来了定要和妹妹多住几日再走。”
裴夫人也笑道，“可不，本来亲戚就少，如今只剩你们姑舅表亲和两房两姨表亲了，老爷那边的亲戚都在应天，长久也不往来了，咱们要多走动才好。”
高氏陪笑道，“难得姑奶奶不嫌弃我们穷亲戚，你哥哥因以前的荒唐，臊得不敢来见你，怕人说他又来打秋风，闹个没脸。”
裴夫人听出了高氏话外之音，拿茶抿了口，心里虽有些不悦，面上还是笑着，慢慢，“嫂子说哪里话，自家人什么嫌不嫌的，就是街坊也该帮衬，何况自己亲哥哥！回头叫大奶奶预备些，好歹带了回去，也是我的一片心意。”
高氏道，“不怕姑奶奶和侄儿媳妇笑话，咱们家正打饥荒呢，租子没收上来，上月你哥哥又病了一场，家里能当的都当了，实也没法。如今玉姐儿及了竿，也该许人家了，她又是个眼高手低的，一般的看不上，这回来是想请姑妈作个主，说一家好的，知根知底的，下半辈子也好享点子福。”
裴臻听了眼皮子呼呼跳了几下，看向素姐儿，她低垂着眼，老僧入了定，又心惊肉跳地看向他妈，老太太就是个弥勒佛，整日笑迷迷，三年前淡玉才满十二岁时高氏就有这个意思，将来要亲上加亲，裴夫人竟不置可否，如今旧事重提，眼看着火烧眉毛了，居然还在笑！
“这件事就托阑哥儿吧，县学里定有家世好人品又好的举人秀才，问准了给他妹妹说一个。”老太太终究说话了，“咱们祖上都是读书人，玉姐儿断不能低嫁，本想叫臻哥儿物色的，可我细想想生意人市侩，还是文人好，又斯文又守礼，若隔几年考进了国子监，岂不青云直上了么。”
裴臻低头研究自己的鞋帮子，上头绣着福寿纹，用黑缎子滚了边，原来这样好看啊……
高氏连声应时，淡玉面上不乐意，她只当没看见，有秀才举人嫁当然是好的，本来她就不愿意女儿给人当妾，裴夫人这样说，她自然是求之不得的。
正说着，素姐儿不知怎么的，好好坐着的，汗竟像下雨似的淌下来，人也开始打摆子，裴夫人吓了一跳，忙起来看她，她未说一句话，人便软软瘫在丫鬟怀里。凉亭里顿时乱作一团，裴夫人大叫，“臻哥儿，你媳妇怎么了！”
裴臻把了脉，知道是前边又急又惊吓作出来的病，又不好说，只得道，“天太热，中了暑了，我先送她回园子。”说着抱起素姐儿就往金钥馆去了。
高氏悻悻道，“这怎么话说的，才一提玉姐儿的婚事她就晕呢。”
裴夫人解围道，“小孩子家，不当心身子也是常有的，与玉姐儿的婚事哪里有什么关系，嫂子可别多心了。”又故意悄声道，“这两日两口子正闹呢，也不知是什么缘故，菩萨保佑吧，若吵了这一回，后头顺风顺水就好了，能添个小子那就更好了，二房里大的那个三岁，眼下肚子里又怀了一个，阑哥儿的妾，就是那个叫梅子的，前儿也把出了喜脉，只这臻哥儿院里，人丁单薄，一点动静都没有，可把我愁死了。”
高氏看看四周，压低了声道，“我瞧就是大奶奶的毛病，厉害太过了，子孙吓得不敢来，可曾吃吃药，拜拜佛？”
裴夫人道，“几十副药吃下去，泥牛入海了，我天天跪在菩萨面前焚香祷告，也是半点音讯没有。”
高氏的脸上现出鄙夷来，扶了扶髻上的簪花，大剌剌道，“还是要纳妾的，开枝散叶才是正经，女人不生孩子，岂不成了不下蛋的鸡吗。”
裴夫人极热衷于给自己的儿子讨媳妇，既然家大业大，人丁兴旺最要紧，媳妇多了孙子也就多了，这是千古不变的真理。又问道，“你上回说要给臻哥儿说房侍妾的，如今怎么样了呢？”
高氏摇头叹气，“那姑娘心气高，说是做姨娘，第二日就叫她婶子回了。姑奶奶你是没见着啊，那样齐全的模样，全朵邑都找不出第二个来，只怪臻哥儿和她没缘分。”
裴夫人听了这么说，心里也颇觉遗憾，难过得竟说不出话来。
这时端坐在石凳子上的淡玉坐不住了，插嘴道，“春姐儿同她叔婶在街面上开了个糕点铺子，生意还挺好，我明日还想去瞧瞧她呢，只是不知在哪里。”
裴夫人笑道，“叫你大哥哥领你去，这街面上的铺子他都熟。”
淡玉高兴不已，这时裴阑家的容大姑娘来了，拉了她要去池子里放小船，恰巧她也想看看菱角熟了没有，就高高兴兴跟着去了。
〇二一 淡玉妙帮忙
素姐儿这回的病来得又急又凶，裴臻叫人请了庄上的大夫来，开了方子，抓了十来副药，叫丫头煎了喂她喝下，待一切安置好了，对素姐儿的贴身大丫头道，“仔细照顾你们奶奶，有什么就来寻我，我在陶然榭里，若不在就问助儿，这几日我不用他伺候。”
喜儿福了福道，“还请大爷得空多来瞧瞧我们奶奶，奶奶每日都盼着大爷的。”
裴臻暗哼了哼，心道素姐儿果真好手段，日夜里算计他，却连身边的丫头都不知道她的险恶！上年他奉诏进京，到剑门关一带杀出一队人马，一箭射来险些要了他大半条命，到如今每逢变天他的心口就作痛，这样的仇断然忘不了，原想回了燕王，又念及她好歹在这家过了五年，若说别的，叫她活着已是仁至义尽，若非他手上还捏着她老子，只怕她连这个家里的人都害了。
那喜儿看臻大爷不说话就哭了，抽着气道，“大爷你不知我们奶奶的苦，奶奶每回都躲在被窝里哭，好容易盼着大爷来了，大爷又一脸的不乐意，我们奶奶的心就被捅出个血窟窿来，前儿我给奶奶梳头竟梳出一根白头发来，我没敢叫奶奶看见，偷着藏了，我们做奴才的都心疼奶奶，爷是奶奶的枕边人，怎么倒……”
裴臻看她不敢说下去了，补充道，“怎么倒不如你们做奴才的？”
喜儿梗着脖子也不反驳，裴臻叹道，“你倒忠心，只是主子们的事你们不知道，也不该知道，尽心伺候就是了，多干活少说话，这样才能在园子里待得长久，等到了年纪放出去配个好人家，多好！何苦管主子的闲事。”
裴臻对喜儿做了一番极深刻的思想教育后，整了整曳撤上的束腰，大摇大摆地扬长而去，只留下纯洁的小丫头在外间哭得肝肠寸断。
出了金钥馆，裴臻打算直接回他自己的院子，路过碧波潭的时候，裴阑家的老大容姐儿看见了他，恭敬行了礼道，“大伯父。”
裴臻点点头，看湖边放了一溜纸折的小船，便问道，“你们这是在做什么？”
容姐儿怕他骂，往后缩了缩，可怜兮兮地望着淡玉，淡玉忙道，“我说带容姐儿来放船玩的，容姐儿说要看菱角呢。”
裴臻皱眉道，“在水边玩仔细些，多叫几个人跟着。”
容姐儿说是，淡玉看裴臻要走，忙赶了上来，好奇问道，“表嫂可好些了？”
“不碍的，睡两日就好。”裴臻道，“你回头去你二哥哥那里瞧瞧你二嫂子吧，她快生了，出不得房门。”
淡玉应了，又道，“明日我要去看春君，姑妈说，叫你送了我去。”
裴臻一听，心里结实欢喜了一把，这几日没见惦记得紧，正愁着没由头去探她，淡玉这一来，倒把难题给解了，于是笑道，“那是自然的，妹妹难得来城里，街面上也不熟，我这当哥哥的怎么放心叫你一人出去，赶明儿叫人备了车，我领着你好好逛逛去。”
淡玉喜得满脸通红，裴臻看了恶寒了一阵子，又问道，“你同春君要好吗？”
淡玉老实道，“也谈不上要好，以前跟她绣过几天花，后来我没耐心，就不学了，渐渐也疏远了。我倒是挺喜欢她，只是她性子冷，不太爱搭理我罢了。”
裴臻心想，我若是她，也不爱搭理你，倘你学到她的半分半毫，也就不用上赶着找人替你物色婆家了。不过以前既在一处待过，必定能说上两句话的。又道，“好妹妹，哥哥有个忙要请你帮。”
淡玉忽闪着牛眼道，“你说。”
裴臻想了想道，“你去她跟前给我说说好话吧，前几日你嫂子找上门去得罪了她，我这会子都没脸去见她，你就说我说的，她要是过了门，那就是正经的主子奶奶，大奶奶是个摆设，不必理会。”
淡玉的反应可说是呆若木鸡，她张着大嘴怔愣了半晌，突地捂着脸哭起来，一面道，“我的心你不知吗？竟还叫我给你牵线，有你这样不通的吗！”
裴臻吓得心跳漏了半拍，忙安慰道，“你这傻子，她就是过了门也还是姨奶奶，哪里真有说得那样好，这不是先哄了她来么！至于你，我断不能做那种禽兽不如的事！你是我姑舅妹妹，亲的一样，自然要寻摸个好人家做嫡妻的，委屈你在素姐儿手底下活着，日日给她打骂，我于心不忍。”
淡玉这才止住了哭，想想也有些道理，便道，“那我且试试吧，成或不成还要看造化。”
裴臻双手合十对她拜了拜道，“若这事成了，你就是我的亲妹子，日后出阁，哥哥定要给你添妆奁的。”
淡玉也聪明，既然嫁不成，得些嫁妆也是好的，于是施恩一般微点了头，又拉着容姐儿看小厮采菱角去了。
裴臻回了槛菊园，叫丫鬟点了熏香把干净衣裳熏了一遍才换上，才坐下要读会子书，助儿当差回来了，揖手道，“回大爷，张爷和朱爷都安置妥了，今晚定是不回来的了，叫大爷不必等。”
裴臻嗯了一声，助儿又道，“今儿下半晌得风楼里来了两个人，像是前门吴员外的表侄儿的三姑奶奶的外甥，到我们楼里吃霸王饭，叫楼里瞿管事领了人打了，这会子不依，正闹呢。”
裴臻连头都没抬，直接道，“管他是谁，绑了送官，砸坏的桌椅碗筷叫他们照原样赔。这点子小事还来烦我！”
助儿闭了嘴，在旁站着。他家大爷今日换了件石青色的绵纱衣裳，歪在罗汉床上的竹枕上，缎子似的头发搭了几缕在胸前，面如冠玉，衬得嘴唇嫣红，怎么看都是个美人啊……助儿陶醉不已。
“你在瞧什么？”那红唇轻启问道。
助儿由衷道，“大爷真好看。”
裴臻抬起眼，面无表情道，“你长了两个眼珠子嫌多不成？”
助儿吓得忙低头，裴臻也不说什么了，只静静地看书。隔了一会子，差不多掌灯时分，外头小厮通报，“阑二爷来了。”
裴阑进了里间，不像在外头那么谨慎了，一屁股坐在南官帽椅里，面色不佳，看了裴臻一眼道，“我那小厮的事可怎么办，那家苦主闹得厉害，非治死他不可，他跟了我一场，也算兢兢业业，我着实不忍心看他杀头。”
裴臻白他一眼道，“谁叫你平日不立规矩，出了事才知道急！仗着主子的体面倒在外头称起大爷来，这种奴才就该交给丧家发落，依着我，你就拿出些钱来打发人送了去，旁的也别管了。”
裴阑是个极护短的，听了裴臻的主意，就像要他做什么大奸大恶之人似的，急赤白脸的就要跳起来，喊道，“就是条狗，好歹也跟了我七八年，要是助儿打死了人，你怎么说呢！”
助儿也很想知道答案，眼巴巴看着裴臻，臻大爷横了他一眼道，“若是助儿，我先杀了他，将他的脑袋摆在丧家的供桌上。”
阑二爷和助儿皆如斗败的公鸡，助儿更是心凉到了脚后跟，心想这样的主子不通情理，还是跟着阑二爷有前途些。
裴阑悻悻道，“我总不好看着他秋后问斩的，还是请大哥哥想想法子才好。”
裴臻看他那样，气得要命，斥道，“人家没告你纵奴行凶已是万幸，你还要怎么的！”
裴阑道，“他打死人时我不在跟前，怎么还编排上我了？”
裴臻冷冷哼道，“奴才有罪，主子是要连坐的，你不知道？”
裴阑虽有心救那小厮，却也不想把官司引上身，只得道，“看来也无法，我日后多帮衬他老娘也就是了。”
裴臻看威吓得差不多了，便道，“且看他造化吧，若不是斩立决，再拖个三五天的便能捡条命回来。”
裴阑忙问，“这话怎么说？”
裴臻翻着书，悠闲散漫道，“老皇帝死了，新皇登基，不是会大赦天下的吗。”
裴阑此时如梦方醒，笑道，“还是大哥哥厉害，我想了这几日竟半点法没有，果然一语惊醒梦中人，只是那太祖爷什么时候死啊？”
“我那两个应天来的朋友说，左不过这三五日罢，可你那小厮就是赦免了，也该多给些银子给丧家，人家就这么个儿，才出来学徒就被你那刁奴一脚踩在腰子上送了命，往后日子怎么过？”裴臻又换了本书，看得无趣了就穿鞋下来，立在地上作指点江山状，“叫那小厮三跪九叩认爹妈去，将来还要给那两个老的养老送终，他这一生的业障才算完。”
裴阑调侃道，“你穿开裆裤时我便认得你了，从没觉得你是好人，如今怎的转性儿了？”
助儿道，“二爷还不知道吧，近来我们大爷做的好事儿可海了去了，又是给人治病，又是给人送匾的，还给个不知道打哪冒出来的小子找了条活路，你道奇不奇？”
阑二爷果然听见了大新闻，惊讶了半天，转头又思量了一下道，“那牌匾我是知道的，可是十字街的那家梨雪斋？里头那姑娘我也见过，可谓惊为天人啊，莫非大哥哥是冲着那糕饼西施去的？”
裴臻但笑不语，助儿解疑道，“那姑娘原就是老舅奶奶说给爷的，只因嫌是做妾，便一直不答应，我们大爷费了多少心思，到现在也没成，前两日大奶奶得着了信儿，跑到梨雪斋闹了一通，大爷的事怕是要黄了。”
裴阑摇头道，“这事可难办，大嫂子既这么的，你也只好在外头另置了家宅田产，按平妻的礼待她也就是了。”
裴臻道，“此事再容我想想罢，断然草率不得。明儿淡玉瞧她去，且探了口风再说。”
〇二二 德沛传家书
第二日张玉和朱能打着飘地回来了，眼下乌青一片，想是昨夜操劳过度的缘故。裴臻在大门外迎接了他们，奉上了两袋干粮并两匹千里马，两人与他别过后跃上马背，打马扬鞭直奔应天而去。
裴臻站在檐下拢着手，眯眼远眺，那张玉怎的晃啊晃的，不会掉下来吗？真真是辛苦，日行上千里，晚上还不得安睡，怪道这两人面黄肌瘦的，作孽作孽！
助儿在旁哭丧着脸，细扳着手指头道，“这两人！喝花酒竟喝了一百八十两纹银！不是自己的钱到底不心疼，我才刚叫人抬了银子进去，那么大的一堆！我那个心呐……”
裴臻唾弃道，“空长了个脑袋！账房里只有现银吗？银票呢？拿两张去就是了，自己笨，还有脸说出来！”
看看日头升得挺高了，往宅门内张望，只见到来来回回的丫鬟小厮，心想这淡玉莫非睡死过去了么，什么时辰了还不起来！又瞧助儿还在冥思苦想，撇了嘴道，“你叫来旺将车备了，在角门等着，再看看齐大姑娘起身没有，看了来回我。”这回靠淡玉也不知成不成，怕她万一说个不好，倒把事弄砸了，要紧时候还得靠自己。
裴阑整着衣裳从大门里出来，看见裴臻在门外不由一愣。“大哥哥要出门么？这大太阳底下，仔细晒坏了。”
裴臻道，“太太叫我带淡玉出去逛，正等她呢。”
裴阑扶了扶头上的四角方巾嗤笑道，“那大虫值什么，犯得上你这样等吗！不如回房去等吧，岂不受用。”
裴臻笑了笑道，“你去吧，那些生员还等着，别误了时辰。”
说来好笑，裴阑这样的人竟是县学里的老师，手底下带了十七八个今年才中的举人，这人生来两副面孔，在外谨言慎行，颇有贤名，在家却是放浪不羁，大小老婆好几个！裴臻有时兴叹，到底是亲哥俩，大多地方都很像，不过在女人方面自己更挑剔些罢了。
裴阑一拱手，麻利地上了抬椅，又琢磨道，“太太让我给淡玉说个人家，我哪里来的本事！她的那副尊容，日后公婆见了不是要怨我？我何苦做这样没脸的事，害了一个好好的读书人！你替她留意吧，我上学里去了。”
皮球踢来踢去，最后竟踢到他这里来了！自己的事尚待解决，哪里有空去操心旁的事！裴臻烦乱地挥手叫他去，自己踱回了陶然榭。
齐淡玉终于梳妆停当能够出门了，见角门口停着一辆马车，只有车顶没有围子，四个角上由鸡翅木雕花的柱子撑着，竟像秦始皇乘的龙辇。
淡玉心有戚戚焉，问裴臻道，“大哥哥，坐这样的车不会被砍头吧？”
“既没龙纹，又不是黑红的颜色，如何犯了忌？你若怕，那便坐呢油帐的吧。”裴臻道，心里暗想，叫人拿竹轿抬你是万万不能的，那得带上多少轿夫？还是坐马车较好。
淡玉连连摆手，一迭声道，“不必不必。”由小丫头子扶着坐进车里，看裴臻跃上了一匹乌黑油亮的高头大马，怪道，“你不坐车吗？”
裴臻嘴角抽搐几下，笑道，“我不爱坐马车。”又撑起他那把油纸伞，一行人慢慢朝梨雪斋方向而去。
远远看见梨雪斋里的女孩儿正与主顾攀谈，面若阳春白雪，巧笑倩兮，说不尽的婉转柔美。裴臻抿了抿唇，心里竟有些紧张，这样玉雕似的人儿，真是叫人纠结，疏远不得，也亲近不得，若能一咬牙给她家网罗个罪名，她自然就是他的，法子多得是，只是不忍心这样做罢了。
毋望送客人出门时在门槛上站定了，那不是遁走了好几天的臻大爷吗？自那日被小厮抬回去后，连着六七日不曾来过，今日又来做什么！毋望说不清的有些生气，又隐隐又有些欢喜，正了脸色朝他盈盈一福，道，“裴公子来了。”
裴臻下马还了礼，才要说话，淡玉甩开丫鬟，像个花蝴蝶似的扑向毋望。
“春君，你可好吗？”
毋望点点头，淡淡笑着，“你今日来城中玩吗？你母亲可来了？”
淡玉道，“昨儿就来了，在大哥哥家里住了一宿，今日特地来瞧你的。”
毋望将他们引进去，倒了茶，又拿了两碟点心，道，“我这里没什么招待的，只有这些，怠慢了。”
裴臻细瞧她，脸上有倦怠之色，便问道，“这几日可是累着了？若忙不过，还是请个人吧。”
毋望道，“前几日忙些，如今天热得这样厉害，生意清淡了许多，只日头没起来时有客，后头就闲了。”
糯软的声音像清泉般直注入裴臻心里，他不动声色低头，心头跳作一团，又不觉好笑，二十多岁的人怎的还像毛头小子似的，倒无措起来。
淡玉环顾四周，见店内布置得当，又干净得一尘不染，桌上的糕点小巧玲珑，便拿了来慢慢地品，赞道，“果然好吃，是你做的？”
毋望将适才客人夹乱的枣泥糕一一摆好，一面答道，“我婶子做的，我只打下手罢了。”
淡玉左右看了不曾见到刘宏夫妇，问道，“你叔叔婶子呢？”
毋望坐下道，“三人靠一家店怎么成呢，现下生意淡，我叔叔出去给人做账房去了，我婶子一早送了点心到得风楼，在城墙根搭了棚子卖凉茶和柴爿馄饨，只做个早市，晌午回来看哪样点心缺了再做些添上，下午就没什么事儿了。”
淡玉心道，竟这样辛苦！若换了她妈，情愿闹饥荒，四处打秋风，也不愿赚这种卖命的钱。
毋望看了淡玉的神情笑道，“我们穷人，这点子活计算得什么！”
淡玉脱口道，“你何苦受罪，嫁给我大哥哥不是就吃穿不愁了吗！”
这话惊着了两人，裴臻头痛不已，早就知道她是个靠不住的，直剌剌当着他的面说只会叫人尴尬，女孩儿之间的私房话不是该躲在房里说的吗！
淡玉终于意识到找错了时机，一时恹恹的。
毋望并不把她的话放在心上，站起来，携了袖子给两人添茶，皓腕纤纤，皮肉下的经络都看得清，淡玉又噎了一下，心道，难怪把大哥哥弄得五迷六道的，连我也觉得甚好。
毋望道，“二位稍坐，我进去看看笼上蒸的樱糕可好了。”
淡玉要追去，被裴臻暗暗拉住，正疑惑，只见臻大爷温文道，“我给你搬笼屉吧。”
按理说未出阁的姑娘是不好与男子独处的，毋望虽幼时家里遭了难，生长在乡间，如今又抛头露面在铺子里做买卖，但这些规矩还是懂的，忙推辞道，“不劳烦公子了，笼屉子不甚重，我一人就成了。”
裴臻笑道，“举手之劳罢了，姑娘莫要客气。”说着径直往里间去了。
毋望叹了气，只得跟进去。
掀开笼盖，拿筷子试了试，只差一点就熟透了，到灶下将膛里的火灭了，稍等片刻就可出笼。
裴臻在一边微有些别扭，道，“那日贱内冒犯了姑娘，裴某给姑娘赔罪了，只求万不要恼我，否则兰杜就是死了也冤枉。”
提起那日，毋望的确心中有气，只道，“裴公子对春君一家有恩，大奶奶许是误会了，那日也未如何，不碍的。今日我本不该见你，只怕瓜田李下落人口实，无奈铺子里只我一人，又不好关铺门，况且淡玉也来了，更不好失礼……”
“春君，”裴臻浅笑道，“你还是恼我吗？快消消气吧，我前几日身上不爽利，也没顾得上，昨儿才想起来沛哥儿的信在我府上，这会子给你送来了。”
真真是一帖猛药，毋望的愤恨烟消云散，捧着德沛的信坐在一旁看起来。信上问候了双亲和姐姐，说了路上的见闻与军中的趣事，只道在北平很好，师傅和上司也看得起他，叫家里不要记挂。
毋望甚感安慰，也感激裴臻，道，“沛哥儿一切都好，全赖公子打点。他年纪尚小，从不曾出过远门，这趟竟一去几千里。”说着眼里泪光莹然。
“快别这样罢，才看了信就掉金豆子，下回我央了人放他回来可又怎么样呢。”裴臻道，从袖里抽了汗巾要与她擦泪，谁知一条绸子的手绢也飘飘荡荡落了下来，上头绣着兰与蝶，正是那日毋望给他做耗子的那条。见毋望惊诧莫名，他急忙捡了塞回袖笼中，腆脸笑道，“姑娘赏我吧。”
毋望此时真是面红耳赤，急道，“那日你一醉我竟忘了，快些还我吧。”
裴臻也不慌，淡淡道，“既给了我就是我的，哪里还有收回去的道理！若你定要，那我把我的汗巾子给你，换了也是使得的。”
毋望俏脸绯红，咬着唇不知如何是好。外边已有人在传谣言，如今帕子都给了他，那就是浑身长嘴也说不清了！
裴臻看她那个小媳妇受了委屈的模样，在心里大笑三声，装模作样掀了笼盖子往里面瞧，又道，“能出笼了吗？你将糕弄出来吧，我来搬笼屉。”
毋望无法，只得跺了跺脚转身拿来托盘，浸湿了麻布铺在上头，才一块块将樱糕码好，心里又七上八下，便同裴臻说道，“你不还我我也拿你没法子，只求你人多的地方别拿出来，就算顾全了我。”
裴臻微有些恼，转念一想，姑娘家脸皮子薄，帕子送都送了，旁的也不计较了。突然压低了声音道，“这几日我总是不得空，你可曾盼我？”
分明是调戏的话，面上却一本正经，毋望以为自己听岔了，傻傻地看着他道，“裴公子，你昨夜没睡踏实吗？怎的一大早说梦话！”
裴臻愣住了，半晌说不出话来。
〇二三 苦命逢六儿
臻大爷移开眼睛，咬紧牙槽道，“这些日子纪公子可来过？”
毋望知道他问的是章程，便道，“来过一回，是去粮油铺子签契约去的，还说要去谢你，公子是咱们的大贵人，竟帮衬了我们这样多。”
裴臻面沉似水，闷声道，“我帮衬他怎的连你也要谢我？你与他倒成‘我们’了！”
毋望被他讥讽得噎了下，看他面色不善，便低头不再说话，裴臻看得更气，负手道，“我不要你谢我，我的心意你是知道的，何苦这样顾左右而言他，倒叫人觉得矫情。”
这人真真不可理喻，一来便要兴师问罪吗！毋望拉了脸道，“你的心意我不知道，也不敢知道，若公子看我们投缘便多走动，若烦了厌了，不来也罢！”
臻大爷何尝受过这样的气，偏偏又不能拍桌子摔椅子，直憋得脸色发青，急道，“我哪里烦了厌了，左不过为我这一腔子热血鸣冤罢了。你看那章程竟是比我好吗？好在哪一处呢？倒教我知道知道，我也好精进些。”
毋望退后一步福了福道，“裴公子这话春君断不敢领受，公子是有福的，怎可屈尊同咱们这些人相提并论？至于章家哥哥，我与他这几年在一个村子里，彼此都熟悉，兄妹似的，若说姻缘，那要看造化，有便有，没有便没有，我也不强求，公子是过来人，更应该参悟了才对。”
裴臻看她话里话外半分情面也不留，心下即刻凄楚一片，失魂落魄道，“你还是心里有刺吗？我知道你性子是极要强的，恨只恨相识太晚，若早几年，没有素卿，如今也不是这般田地。”
毋望叹口气道，“这便是无可奈何，你若要娶妾，只管外头寻去，何苦偏我呢，我本就是个心冷的，没得驳了臻大爷的面子，那才是我的罪过。”
裴臻颓败靠在墙上，喃喃道，“但凡有旁的法子，我也不来讨嫌了，弱水三千，只取一瓢饮耳……”
毋望心下作痛，瞧他那样，哪里还有往日的威风！人都说情最伤人，那裴公子如此模样，毋望只得好言安慰道，“春君高攀，认公子作哥哥也使得，日后常来常往，也是美事。”
裴臻苦笑道，“我妹妹在外头坐着呢，你若想逼死我，只管当我是哥哥，让我看着你嫁人生子，我这一生也到头了。”
毋望惶惶然，又恼他一条心到底，便低叱道，“你那大奶奶也是个美人胚子，你怎么心不足？真叫我看扁了你！”
事到如今裴臻没了主意，只道，“你不知，我与她不是真夫妻。”
毋望脑中只觉轰的一声，愣在那里方寸大乱。自古只有假亲戚，没听说过有假夫妻的，莫不是他哄她，使了手段要将她接进园子里。这么想着，就不把这话放在心上了，随口道，“假夫妻也是夫妻，再说好好的，怎么闹出这样的事来。”
裴臻一脸颓败，缓缓道，“再过不久你就明白了，我如今不好同你明说，你且等我一遭，届时你若情愿，我必定风光将你娶回家。”说完握了握拳，头也不回地抽身而去。
他一走，毋望再强撑不下去了，退了几步跌坐在板凳上，恍恍惚惚心神俱裂。这会子可好了，说得明白了大家干净，只是这样竟像忘恩负义的作为，也不知他私下里怎么看她，定是怨她薄情寡义的，既这么的也没法，再不悬崖勒马，连她自己也是要陷进去的了。
左右缓了半日，再到铺面上时已空无一人，心里乱得作疼，便将脸埋在肘里，靠在柜台上打盹，渐渐有些迷迷瞪瞪的，脑子里走马灯似的将裴臻的一言一笑过了一遍，直想得通体生寒，手脚冰冷方才罢休。
又过了半日，忽听得窸窸窣窣的声音，抬头一看，门前站着一个衣衫褴褛的女孩儿，十一二岁模样，梳着垂髻，忽闪着大眼睛，瘦骨伶仃，双手无措地绞着，见毋望看她，吓得打了个战。
毋望起来拿纸包了十几个饼子放到她手里，问道，“你家里人呢？就你一个吗？”
那女孩哑着嗓子道，“家乡发瘟疫，都死了，如今只剩我一人，我是来这里投奔亲眷的，可亲戚不认我，连门都不让进。”
毋望见她着实可怜，便道，“那你进来喝口水，毒日头底下仔细要发痧。”
那女孩儿听了迈腿进屋，脚上穿双草鞋，磨得双脚都起了水泡，走到毋望跟前也不坐，直直便给她跪下了，磕了头哭道，“姑娘菩萨心肠，不嫌我肮脏，还叫我进屋子，我到别家行乞，还未开口便要给人泼一盆洗碗水，只姑娘待我好。求姑娘可怜我，让我留下伺候姑娘吧。”
毋望忙扶住她，为难道，“我们小门小户哪里用人伺候，左不过你每日来，我给你两个饼罢了，别的我也不好做主。”
那女孩又道，“我不要工钱，只要有口饭吃就成，我什么活都干得，求姑娘好歹收留我，不然我就是死在街头上，烂了臭了也没人管的。”
毋望左右不是，瞧她这样想起了自己当年，又不敢一个人拿这样大的主意，毕竟她来历不明，万一要是个出逃的官婢或奴隶，那岂不连累自家么。
那女孩看她面上犹豫，忙抱住了她的腿央求，“好姑娘，我身家清清白白，不信你到官府查去。我也不是流亡的犯人或手脚不干净的毛贼，下气求姑娘是我有苦衷。”
毋望搀了她起来，将她扶到椅上，问道，“你有什么苦衷，说吧。”
“姑娘不知，”那女孩儿道，“我们这些乞丐白天行乞，晚上都睡在城外的破庙里，只因我是孤身一人，那些乞丐都欺负我，有几个泼皮竟对我动手动脚，旁边的人看笑话似的，我实在是活不下去了，早知如此，当初还不如跟了父母姊妹去了，也不用留了这条烂命给人糟践！”
毋望心道，这世上究竟有人比她更可怜，她有叔婶疼爱，这女孩竟像浮萍，活了今日不知明日。于是拿手绢给她擦了眼泪，柔声道，“我先拿了我以前的衣裳给你换上，你洗漱之后等我叔叔婶子回来，若他们答应，那明儿就到衙门入了籍，这事儿就齐了，可好？”
那女孩喜得又要给她磕头，叫她拦住了，笑道，“你就是留下了，咱们不作主仆只作姐妹，你不用动辄磕头。”说着暂且打了烊，领她到后院沐浴。一通清洗下来，换了干净衣裳鞋袜，梳了两个髻，那小乞儿竟是个齐全孩子，手脚也甚麻利，将澡房里收拾停当，不等毋望吩咐又去开铺门，又扫地擦桌椅，忙个不停。
毋望笑道，“先别忙了，来吃些东西才好。你叫什么名字？”
那女孩儿道，“我行六，家里人都叫我六儿，也没有什么正经名字，请姑娘给我取一个吧。”
毋望道，“既是爹妈取的，改了倒不好，还叫六儿吧。”
两人又笑谈了一阵子，张氏推着小车回来了，进门只道，“有客吗？”定睛细看却见那女孩儿穿着春姐儿的旧衣裳，奇道，“姐儿，这是哪家姑娘？”
毋望接了她手里的家伙什，将原由这般那般的说了，张氏恨道，“那帮花子太缺德，饭都吃不上了还有心思轻薄女孩儿，怪道叫人唾弃呢。你且留下吧，家里的活搭把手，也好和春姐儿做伴。只是大了些，若小个两三岁的，倒好配给我家沛哥儿呢。”
毋望道，“婶子想得真远，沛哥儿才九岁，也不知何时回来呢。”着六儿给张氏见了礼，拿出徳沛的家书与她看，张氏又哭又笑的，直啐道“猴仔子”。六儿拧了帕子给她净脸，到后厨生火做饭去了。
张氏看罢了，宝贝似的收起来，说要等刘宏回来给他看，也叫他喜欢喜欢，又问道，“可是裴公子送来的吗？他可曾同你说什么？”
毋望想来又是一阵酸楚，不好叫张氏看出有异，便强笑道，“没什么，只说些家常，齐家的淡玉也来了，坐了会子也就去了。”
张氏点了点头，兴冲冲把钱袋子里的铜板全倒在桌上，一个个细数，拿麻绳串起来，笑道，“今日生意好，卖了竟有五十碗馄饨，全赖裴公子，街面上的流氓无赖知道我是梨雪斋的，讹钱都绕过我的摊子，可省了不少，否则这些都给了他们都不够。”
毋望无奈道，“就是钱还了他，情也还不完了。”
张氏不察，也应道，“可不！只是如今我也听到些风言风语，外头传你和他……唉，只怕将来不好说人家了。”
毋望倒不在乎这些个，心里只盼着章程罢了。
张氏问道，“今日程哥儿可曾来？”
毋望摇头道，“不曾来呀。”
张氏皱眉道，“我在城外摆摊，连着几日见他进城，竟一次也没来过吗？恐怕那个传闻他也听见了，心里不自在罢了。”
毋望也叹了气，他不来也没法子解释什么，也或许他近来忙，一时没空来看她罢。
张氏哼了一声道，“我看你早做打算才好，现下他不同了，是大家子的公子，我们这样人家哪里看得上，到底要找个门当户对的，也好叫他腰杆硬些，你且等着瞧吧，定要给我说中。”
“果然这样也是命中注定的，我与他无媒无聘，他若要娶旁人，我也无法，只过好自己的日子罢了。”毋望笑道，面上无半点急色。
张氏摇头道，“儿孙自有儿孙福，我也不操心那许多了。”拍拍身上灰尘，自去里间发面去了。
〇二四 病入相思疾
得风楼的汤还是每日定时送来，六儿很好奇，仰着脸问道，“姑娘，是谁送的？”
毋望抿嘴不语，那送汤的人只怕早已恨死她了。
裴府此时正乱作一团。大奶奶病得人事不知，臻大爷带齐大姑娘出去了一趟，回来睡了一下午，到晚饭时候竟烧起来，胡话说了一整夜，吃了药也不见好，把裴老爷和裴夫人急断了命根子。
“莫不是冲撞了哪里的阴人了吧，怎么一下两个都成了这样。”裴夫哭得肝肠寸断，呼天抢地了一通，终于想到了角落里的淡玉，便问道，“玉丫头，你大哥哥昨日带你上哪里玩去了？可曾到什么不干净的地方？”
淡玉支支吾吾说不出来，她母亲高氏急得直跺脚，喝道，“不许打哑谜！没见着你大哥哥成了这样吗？还不把地方列了出来，好救你大哥哥一命！”
淡玉知道瞒不过，只得老实道，“昨儿没去哪儿，只去了春君的梨雪斋，大哥哥和她在里间说了会子话，怒气冲冲就出来了，我没敢问，也不知他们说了什么。”
高氏与裴夫人面面相觑，裴夫人叹道，“我这痴儿竟有这一遭劫难！往日从未见他对女孩儿怎么的，如今遇着了命里的克星了，这可如何是好！”
这时裴阑从外头进来，问道，“大哥哥怎么样了？”
裴夫人见他一人前来放心了一些，只道，“你站远些，这病来得凶猛，也不知什么缘故，没的过着了病气，你院里还有两个有身子的，过给了她们倒不好。”
裴阑探着脖子往床上瞧，讷讷道，“好好的怎么病了，真是蹊跷！我才刚听你们说什么梨雪斋，真是为了那个小姑娘？真可气，就那么点子出息，为个丫头病成这样！”
裴老爷斥道，“你给我闭嘴！不想想法子，就会在这里胡诌！你就是这么兄友弟恭的？书都念到狗肚子里去了！”
裴阑挠了头道，“那有什么难的！心病还需心药医，把那女儿请了来就是了。”
再看看床上那位，烧了一夜嘴唇都起了皮，丫鬟绞了冷帕子换下头上晤热的那块，又拿了勺子喂了水，他嘴里不知嘀咕了句什么，昏昏沉沉又睡过去了。
裴夫人道，“才喝了药，过会子看了再说。人家姑娘既不愿意，请了来也为难，不到万不得已还是别惊动吧。”
裴阑道，“大嫂子怎么样？”
裴夫人摇头道，“这会子还是人都不认得，今晚差人拿些纸钱，到槛菊园西北角的廊子下烧了，送上一送，兴许就好了。”
一行人出了园子，又往金钥馆去了。裴臻迷迷糊糊躺着，大热的天冻得直哆嗦，一会子又热得盖不得被子，心里梦里都是毋望的影子。原来机关算尽一场空，心里悲苦，身子也支撑不住了，一头就栽倒了。
怎的就弄成了这样！原先他就没想纳妾，只是意难平罢了，想瞧瞧什么样了不得的人物，农家女却不愿与富户做小，心气儿比天还高不成！见了人，方觉得她确和一般的小家子不同，却也没正经当回事，后来渐渐就不对了，成了他一厢情愿，到最后还闹得百爪挠心，究竟是什么缘故，他也没弄明白，这辈子还要来一场非卿不娶，以前欠下了风流债，一下全要还个爽利，当真是报应！
那厢裴阑找到了助儿，厉声道，“你怎么伺候你主子的？前头的事儿如何不来报，非要现下闹出人命来才好吗？大爷无事则已，若有个三长两短，你仔细你的皮吧！”
助儿也甚委屈，搓着手道，“我也没料想到会如此啊，大爷一向主意大，但凡他想办的事就没有办不成的，谁知这回在那么个小丫头片子身上跌了跟斗，我原想大爷娶不了这个姨娘也没什么，万没料到竟成了这样，大爷这回是动了真格的了，二爷，你要是疼我们大爷，就想法子把刘春君掳回来吧，往大爷房里一塞，算完事！”
裴阑差点没忍住要扇他一个大嘴巴，斜眼道，“蠢材！凭你主子的能耐，要掳早就动手了！得着了人得不着心，你这奴才懂不懂！人家现下要的是心！”
两人坐在假山的石头上长吁短叹一番，裴阑道，“你跟了他那些年，不知道他的为人吗？认死理，一条心到底，这下可怎么样呢，病得都要脱相了，愁死人了。”
助儿站起来拍拍衣裳道，“我请春君姑娘去，叫她好歹来瞧瞧大爷，我们大爷对她有恩，不论如何她总会来一遭的。”
裴阑道，“我一道去，倒要看看这女孩儿哪里就值得他爱成这样。”
裴阑骑上马，助儿传了轿夫，抬着竹抬椅，往梨雪斋就是一通狂奔，好在离得近，约摸一刻钟也就到了。裴阑勒住了马，眯眼往里瞧，一个女孩儿在柜台后头做账，算盘珠子拨得利索，雪白的手指上下翻飞，蹙着眉，一本正经的样子，是个美人没错，可能还有些肚才，可怜他大哥哥在家为她病得浑浑噩噩，她却半点不妥皆无，可见是个口冷心也冷的女子！
裴阑翻身下马，大咧咧冲了进去，那女孩儿抬头，裴阑不禁叹了叹，好一双翦水双瞳，纯净得能倒映出人的影子来！
毋望从柜后走出来，打量这人，嘴角绷紧了，有些恼怒的样子，五官与裴臻有八分像，只比他微黑些，个头也比他矮些，又看见助儿跟着，想来这人是裴府的，只这脸子，倒像谁欠了他几百两银子，毋望一时也摸不着头脑。
裴阑拱拱手道，“在下裴阑，见过姑娘了。”
助儿在一旁解释道，“这是我家二爷。”
毋望提衽还了礼，淡淡道，“见过裴二公子。”
裴阑点了头道，“今日前来有个不情之请，请姑娘同我走一遭，家兄病得只剩一口气了，临终要见姑娘一面。”
助儿心里暗叹，到底亲兄弟，扯起谎来脸不红心不跳，和大爷有一拼？
毋望听了这话如遭电击，腿软得几乎站不住，眼泪簌簌地往下流，喃喃道，“怎么出了这样的事！”
内堂的六儿见自家姑娘成了这样，斗鸡似的冲出来，扶住毋望扬声喊来张氏，又怒道，“爷们儿家欺负我们姑娘算怎么回事！你也不嫌臊得慌！亏你高头大马地骑着，一点子礼义廉耻都不懂吗！”
张氏忙将侄女儿搂在怀里，一迭声地问，“这是怎么了？亏得我今日没出摊去，竟欺负到家里来了！你是谁家的爷们？六儿，拿擀面杖招呼！”一声令下，六儿跃跃欲试就要往上凑。
裴阑绿了脸，助儿见状忙挡住了大叫，“夫人，我是臻大爷的小厮，你不认得我了？千万别动手，他是我家二爷！”
张氏方定睛瞧了，叫六儿住了手，不解问道，“这是怎么话说的？出了什么大事了？”
毋望抽噎道，“都怨我！那日裴公子来，我话说得急了些，把他气得卧了床，现下……竟要死了！”
张氏一听也乱了方寸，责怪道，“你这孩子，要害死人命吗！如今可怎么办！”
助儿道，“叫姑娘同我们去吧，或许我家大爷见着了姑娘，又活过来了也未可知，姑娘就算救人一命吧，小的给姑娘跪下了。”说着以头杵地，趴着号啕大哭起来。
张氏慌道，“那快些去吧，救人要紧。六儿跟着姑娘一道去，也好有照应。裴公子若好些了就差六儿来回一声，我和你叔叔听信儿的。”
毋望点了头，转身上了抬椅，轿夫十万火急地抬起来就跑，一行人又跑得上气接不着下气，转眼就到了裴府。宅门口早有小丫鬟子等着，见她来了忙往槛菊园里引，进了园子大门，隐隐听着里头有哭声，毋望颤得站都站不住，亏得有六儿扶着，勉强才进了房里。
屋子里点着薰香，穿过几层围幔方来到裴臻的拔步床前，他木然躺着，脸色绯红，才一天，颊也瘦得陷了下去，毋望当下悔得肠子都青了，那日的狠话要了他的命，她是罪魁祸首，万死也不足以赎其罪了。
裴阑挥手叫屋里的丫头都出去，低声对毋望道，“姑娘同他说说话，看能不能把他的魂拉回来。”
毋望跪在踏板上轻声呼道，“裴公子，你醒醒，我是春君，我来看你了。”
裴臻连眼皮都未曾动一下，已然是听不见人话了。毋望捂着嘴痛哭，若早知他心思这样重，她那日就不说那些话了，做妾便做妾，也不至于伤了他的性命，如今怎么办，他医术再好也不能自医，只好等死了吗？
“姑娘快别哭了，仔细自己的眼睛。”六儿道，“好像是烧的昏过去了，再叫吧，定能醒的。”
毋望点了头，又柔声道，“裴公子，我来同你赔罪的，你若恼我，骂我句也使得，只求你快些醒吧。”却不论怎么叫，皆是反应全无，毋望呆坐在床边，心里乱作一团，眼角扫去，见他枕头底下露出一块绸子的角来，细看了，竟是头里他硬要去的那方帕子，心下一痛，呢喃道，“兰杜。”
〇二五 三年以为期
丫头端了汤药过来，毋望接过去，一口一口喂他喝了，裴臻只顾哆嗦，忙又给他添了被子，守着他坐了一会子，见他微微发了些汗，心里才算安稳了些。
这时裴家太太得着了信，带着裴阑的生母胡姨娘从园子里赶过来，透过廊下的花窗往里看，见裴臻床前坐着个女孩儿，身子纤细，秀发如云，髻上插着银质的笄，露出粉嫩的半边脸和脖颈，端的是个水葱样的人儿。裴夫人心下喜欢，直念道，“阿弥陀佛，我家臻哥儿可算拣着半条命了！”
待进了屋子，那姑娘得着了声儿回头瞧，又起身，携了旁边的小丫头子，向她盈盈一福，捧碗的丫鬟道，“姑娘，这是我家太太和姨奶奶。”
毋望又向胡姨娘一福，道，“给太太奶奶请安。”
裴夫人和胡姨娘互换了眼色，心下赞道，形容不卑不亢，竟像个大家子的小姐！
裴夫人忙握了她的手道，“真是偏劳姑娘了，为我们不争气的臻哥儿跑了这么一趟，大夫说他气结于胸又伴邪火，汤药竟是不顶用的，非姑娘解不可，这才叫阑哥儿来请了姑娘，姑娘莫要怪我们唐突才好。”
毋望道，“不碍的，本就是我应当的，叫太太一说，倒叫我惭愧了。”
胡姨娘使人搬来了束腰三弯腿方凳，道，“太太和姑娘坐下说吧。这病虽来得凶，如今姑娘来了，总有能解的方儿，太太不必担心。”
毋望抬眼看那妇人，三十几岁的年纪，长脸，并不算美，脸上从从容容的，不像一般做妾的那样尖酸刻薄，很是让人舒心。再看裴夫人，白胖胖的，五官和善，竟是像个弥勒佛，同裴臻半点不像，毋望心下疑惑，莫非裴臻不是嫡出？
裴夫人看了裴臻道，“现下如何呢？像是出了汗。”
胡姨娘道，“出了汗就要好了，这会子没醒许是太虚了，姑娘果然是贵人，来了臻哥儿就见好。”
裴夫人对毋望道，“还劳烦姑娘照看他，这死心眼子，给姑娘添了麻烦，咱们心里也过意不去，只是现下没法，对不住姑娘了。”
毋望道，“大爷对我家是有恩的，莫说是恩人，就是街坊还该尽心呢，春君定看大爷好了才去。”
“好好，姑娘菩萨心肠，又是这样人品样貌，怪道我那痴儿心心念念的。”裴夫人叹了气道，“咱们也知道姻缘强求不得，臻哥儿房里也有了大的，叫姑娘跟他委屈了姑娘，只是求姑娘看在他一片真心的份儿上，可否再从长计议？”
毋望低头不语，自古也没有男家妈妈下气给儿子求妾的，失了礼数不说也失身份，她隐隐有些恼意，既知道委屈了她又要求，岂不自相矛盾！当下不好发作，裴臻病得这样，在他床前议这些，怕给他添病症，只得隐忍，道，“春君的婚事是由叔婶做主的，我一个女孩儿家，不敢拿主意，今日是为公子的病而来，说旁的怕不好。”
裴夫人是聪明人，心里明镜似的，却又道，“姑娘进了我家门我定然疼你，做平妻的礼也使得，下人只管主子奶奶的叫，绝没人敢轻贱了姑娘。”
这下毋望面上挂不住了，站起来道，“六儿，我们走吧。”
胡姨娘大惊，忙起来拦道，“姑娘莫恼，太太是直性子，又因眼下臻哥儿病得这样，才急进了些的，姑娘就看在太太爱子心切的份上包涵了吧。”
裴夫人也擦了泪道，“我失言了，姑娘现下切走不得，走了我臻儿就没命了！待他醒了我即刻差人送姑娘回去，可好？”
毋望没法，只得留下，胡姨娘道，“太太糊涂，姑娘家的面嫩，婚事自然要和她家里的长辈提，怎么心里喜欢就不管不顾的说了出来，看惹恼了姑娘。”一句话给裴夫人解了围，也给毋望挣了面子，六儿不由多看胡姨娘两眼，心道果然做姨娘还是要有些手段的，死的都能说成活的。
裴夫人点头道，“是了是了，我急糊涂了，绝没有冒犯姑娘的意思。”站了起来道，“姑娘安坐，我们去了。”
毋望又福了福送她们出去，胡姨娘客气叫她坐下，和裴夫人出了槛菊园，一路说那春君姑娘，裴夫人道，“我才刚是探她的口风，这姑娘这样高的心气儿，许她个平妻都不愿意。”
胡姨娘道，“可见是个有主意的女孩儿，难怪臻哥儿把她放在心尖子上。”
“主意大，可苦了我的兰杜了！”裴夫人长叹一声，往佛堂给裴臻和素姐儿祈福去了。
这里六儿噘了嘴嘟囔道，“打量姑娘好性儿，她们两个一唱一和设了局引姑娘往里钻呢！要我说姑娘就不该来！”
毋望拿了帕子给裴臻擦汗，淡淡道，“我是还他的情。你少说几句吧，仔细给他听着！”
因承着他的情，又念着他素日里的好，自是尽心照顾不在话下。
裴臻忽冷忽热直折腾到申时方悠悠醒转，睁开眼只觉天旋地转，费了极大的气力方看清面前的人，又看了房里的布置，是自己家里，不解道，“姑娘怎么在这里？”
毋望喜道，“你身上不好，我来瞧你的，醒了就好。”回头对六儿道，“你去知会外头的姐姐，就说臻大爷醒了，叫他们去请太太。”
六儿看裴臻一眼，点头出去寻人了。
两下里尴尬，裴臻撑着坐起来，毋望扶他坐好问道，“可是要喝水？”
裴臻点头道，“劳烦姑娘了。”
毋望看他脸色惨白，嘴唇也毫无血色，说话语气淡淡的透出疏离来，心下有些怅然，转身到桌边倒了杯水，递与他慢慢喝了，踌躇道，“你既醒了便好好养着吧，我也该走了。”
裴臻眸里现出痛色来，低喃道，“还不如不醒的好。”
毋望心里也不熨帖，又别无他法，便道，“你何必自苦，自己的身子当爱护才好，我来了许久了，家里还盼着，等你大安了我和叔叔再来瞧你。”
说着要走，裴臻伸手拉住她，涩涩呼道，“春君……”竟像是生离死别一般，紧紧握着不愿松开。
毋望挣了几下没能挣脱，只得任他拉着，好言道，“快撒手吧，怎么小孩儿似的，叫人看见像什么！”
裴臻见她面上无喜无悲，心凉了大半截，缓缓放了手道，“你当真是冷情冷性的，心里竟半点没有我吗？”
毋望狠了心道，“我不求富贵荣华，只愿一生一代一双人，你可做得到？若你能做到，春君随你天涯海角，绝不相负。”
裴臻被她问得梗住了，思量着是否该告诉她实情，又怕她知道了更疏远他……突地脑中炸了一下，他竟未想到，不论他情愿与否，今生的荣辱已与燕王紧紧扣在一处了，若起事败北，那就是株连九族的大罪，他怎能害她！此事还是容后再议吧，成王败寇，大业得成时再来寻她，唯只怕她那时已为他人妇了……左右不是，叫她等吗？等得吗？一年半载尚可，十年八载呢？裴臻紥挣半日，一点点颓败下来，渐渐面如死灰。
毋望看了他的样子，忍不住流下泪来，又是羞愤又是失望。终究是没有缘分的，他既已有了妻室，为何还要相遇呢，弄得如今两下里苦痛，真真是劫数难逃！
六儿来扶毋望，外头人声嘈杂，一大群人从园外涌进来，裴臻皱了眉，喊道，“助儿！”
助儿麻利跑到床前，道，“我的大爷，你可醒了！”
裴臻看他哭心烦，低斥道，“嚎什么丧，我没死倒叫你哭死了！去园子里把人挡回去，就说我好了自会去请安，这会子没气力，又睡下了。”
助儿得令撒丫子跑出去，裴臻又对六儿道，“你到外头候着，我同你姑娘还有话说。”
他天生就是个发号施令的人，六儿畏惧他，又看看自家姑娘，毋望点了头，她方福了福退出门外去？
毋望坐下道，“你说吧，我听着。”
裴臻吸了口气道，“我过两日要上北平去了，今生还有无造化再见也未可知，只求你明白，我对你的心天地可鉴，绝无半点轻薄之意，你要相信我。”
毋望咬着唇点点头，喉咙哽咽说不出话来。
裴臻闭闭眼，一字一句道，“我此去凶险，不知可还有命回来，你定要照顾好自己。”
毋望惶惶道，“你是唬我的吗？怎么就要死要活的了？”
裴臻的眼里划过忧伤，慢慢道，“你不知道的好，别问。若三年后我还活着，你也未嫁，我定娶你作我的嫡妻，从此一生一代一双人，可好？”
三年，太多的事会发生，谁又能知道三年后是个什么境况！看他脸上情真意切的神情，毋望颔首道，“好。”
裴臻笑了笑道，“说定了，三年为期，不可反悔。”
毋望笃定道。“不反悔。”
裴臻又显出以往的不羁来，睨了她一眼道，“三年后，我定要给你一个诰命的衔！”