这是100年来天文学上的疑谜，到了最近几十年科学家们才得到正确的答案。本世纪初，物理学家爱因斯坦根据他的相对论推出了质量和能量关系式，帮助天文学家解决了“恒星为什么会发光”这个问题。原来，恒星内部由于温度高达1000万℃以上，使那里的物质产生热核反应，由4个氢原子核聚变成为1个氦原子核，释放出巨大的能量。于是，这能量由内传到外，以辐射的方式，从恒星表面发射至空间，以维持它不断的光辉，使它们长期闪闪发光。而行星由于质量比恒星小得多（质量最大的木星还不到太阳质量的千分之一），从引力收缩而得到的能量，不能使内部温度高到发生热核反应的程度，所以表面温度远低于恒星，因此它们也就不会自己发光了。
