穆宗早朝与一班大臣议事后正在闲聊，天啸忽然从门外闯入，在大臣中瞧望了一阵来到张居正身边。当时众臣正在议论一个闲题，是“如七个状元都才华博深，但只能有一个金榜题名，那怎么抉择？”结果是众说不一，各有主见，穆宗便换了个说法问天啸。“皇儿，父皇有条玉带，想赐于臣中的某一位，但又不知该赐于哪位才好。皇儿，你可有替父皇解忧之法。”不想这天啸眨了眨机敏的双眼后，也没甚么多思，便正儿八经地问：“父皇，此处共有几位臣子？”穆宗也不知天啸此问是何意，便往下看了看，说：“皇儿，共二十四位。”天啸便说：“父皇，儿臣以为，可置椅子二十四把，由父皇将玉带放入某一椅下，再让臣子择椅而坐。那到时，谁的椅下有玉带，父皇便将玉带赐于谁，那其他臣子也无话可怨，不知皇儿此法是否可行？”
小小童儿竟有如此想法，实为神童，众臣听了全愣住了，只听穆宗哈哈大笑，龙颜大悦，得意地说：“古有曹冲称象，今有吾儿此法，妙也！妙也！快说，皇儿，想要父皇赏赐你何物？”不料天啸伏地而跪，说：“父皇，儿臣不要甚么赏赐，只要父皇寿比南山，万寿无疆，大明安泰，百姓乐居，朱氏江山千秋万代。”听罢此言，众臣纷纷赞扬天啸是聪慧绝顶，孝顺齐天，此乃圣上宏福，大明宏福，万民宏福云云，就差说出废了翊钧立天啸为太子之言，乐得穆宗自然也是大大地夸了天啸一番。
谁料朝上之事当日便传到了李贵妃的耳朵里，这女人震撼了大半日后，这才从牙逢里挤出了“留下此人，便是吾儿之大患。”十一个字来。
程洪回忆了此事，赵虎，王豹听了均倒吸了一口凉气，觉得少主不便长留于宫中，得尽快离开京城回浦口城去，不然必遭李贵妃所害。
天啸灵敏礼贤，从不以尊嫌卑，故在宫里玩伴特多，嫔妃大臣，大内高手，太监婢女，谁都喜欢这位小殿下。只要撞上，总会给他乐子找，还好好地与他玩耍一番。在这，他还有两个小玩伴，一个是与他同岁的太子皇兄朱翊钧，一个是小他一岁的郡主朱丹莹。
翊钧是穆宗三儿子，两个哥哥早逝，他在隆庆二年三月被册立为太子，由张居正为师保，教其读书识字。丹莹是翊钧堂妹，当今皇弟，已故景王朱载圳的小女，也是个玲珑女孩，小脑袋里的鬼主意比堂兄还多，总变着法子戏弄那些尾随在后的婢女和小太监，有时还会联手天啸欺侮翊钧。可怜的翊钧每回遭到欺侮无计可施时，总以泣泪告终，回去便告诉母亲。可李贵妃除了记恨外，也别无它法，只能叮咛儿子别再与丹莹和天啸玩耍。自从忽然多出了这么个冰雪聪明的皇弟来，翊钧还是舍弃不了这么个玩伴，没事就牵着天啸和丹莹的手在宫里乱窜。结果是太子，皇子，郡主，谁又管得了他仨，只愁得一帮小太监和婢女们整日提心吊胆地过日子，只怕他们三个在嬉戏中有甚么闪失，那自己的小命也就不保，还会连累家人，弄不好还可能会灭了九族，那也只能提起十二分的精神来小心侍候。
这日在嬉戏时，丹莹突然问翊钧。“太子哥哥，如你哪日成了大明皇帝，还会和我俩玩吗？”翊钧天真地笑了笑，点头说：“到了那时，我便与皇弟一同坐江山，再把你嫁给他。”
这原本只是一句童言，可却让多嘴的小太监将这话传到了李贵妃的耳朵里，听得这位小心眼的贵妃很是惊骇，赶忙让人传来了张居正，让这位太子师保去约束住儿子。翊钧见了张居正便生惧色，只怕挨斥，这才答应母亲好好念书，不与丹莹天啸玩耍。
少了太子玩耍，丹莹便与天啸整日粘在了一块，甚么都玩，说也痛快。
转眼到了一月初，穆宗感觉身体欠佳，莫贵妃刚生下公主正在调理，俩人都顾及不到天啸。偏在这时，丹莹被奶娘管得出不来，天啸没了玩伴很是孤单，就去找母亲，说宫中不好玩，想要回江南去了。
“我的啸儿呀。”莫贵妃躺在床上，听说天啸想走，便拉住他的小手，话还没出口泪先涌了出来。穆宗恰好来探望爱妃和女儿，见天啸正在用小手为母亲抹泪。问了原因才知，是天啸想离去，爱妃难舍，故而哭泣，便轻叹一声说：“爱妃，寡人原打算留啸儿在宫中过年，等元宵节后再准他离去。唉！可李贵妃每回遇上寡人，便是冷言冷语地唠叨个没完。”说着叹息一声，答应莫贵妃多留天啸三日，并将龙凤大舰赐于他，还留他在乾清宫宿上一夜。莫贵妃听了这才作罢，对天啸说：“啸儿，娘答应你，过上三五月，娘和你父皇便到江南看你去。”穆宗听了也这么说，天啸这才笑了。
用了膳，穆宗抱着女儿，天啸上床挨在莫贵妃身上，三人说了些话。见娘想睡了，天啸很是乖巧，便下床说：“娘，孩儿去了，明日再来向娘请安。”还伸手抚摸了几下妹妹的小脸，说了声：“父皇，那儿臣去了。”
见天啸一蹦一跳地走了，莫贵妃既心慰又不安，便轻叹了一声，说：“皇上，臣妾不是个搬弄是非的人，想必近日宫中的一些传闻，皇上也都听见了。如哪日啸儿真让奸人给害了，臣妾也不想活了。”言罢泪水又涌了出来，穆宗见了忙给予抚慰。“爱妃莫忧，寡人自有论断。啸儿虽非你我亲生，但寡人甚爱，如爱妃还是担忧啸儿，寡人明日便下一道圣旨，从谭爱卿处再拔一千兵马随啸儿回江南去。”有兵马护着，天啸安也，莫贵妃听了这才显笑，便说：“皇上如此厚待啸儿，臣妾方安。如能再赏封啸儿一个甚么王，臣妾此生再无忧愁。”穆宗笑了，到了次日便下一道圣旨，遣人急急送往谭纶处。
作为臣子，谭纶自然是深知皇上的心思与苦心，但想到翊钧是太子，恐日后会得罪李贵妃，便让亲兵召来几位心腹爱将，端出了自己的忧虑。“刚来圣旨，皇上让我拔一千兵马护送小皇子回江南。明为护送，但深层意思只由我等自己来端思，故请几位前来商议，”有一将道：“主帅，宫廷之争历来就有，如今虽莫贵妃得宠，但太子是翊钧，那李贵妃往后便是太后，我们谁也惹不起。”谭纶叹息声中点头说：“就为这，故尔我才头疼。李贵妃不能得罪，莫贵妃也不能得罪，但兵还得要派，关键是怎么做？冯厉，你脑子好使，你看这事怎么做才妥。”冯厉是位中年汉子，浓眉大眼，双目有神，是谭纶帐下的一员骁将。“主帅，以末将看，为了不得罪李贵妃，就让人传话给冯保，推说边关防务吃紧，只能给小皇子派老弱兵七百。这冯保是李贵妃的人，准保将这消息告诉李贵妃，李贵妃听了必然欢喜。”谭纶听了急忙摆手道：“这万万不可。给小皇子老弱兵七百，莫贵妃必然记恨，皇上还不要了我的脑袋。”冯厉哈哈笑道：“主帅，末将连你都骗了，那冯保与李贵妃也就更确信无疑了。”谭纶愣道：“你这话怎么讲？”冯厉便道：“程公公是莫贵妃的人。那就让人带话给程公公，就说为了堵李贵妃的嘴，才说给小皇子派老弱兵七百。其实，给的是精兵一千五百。那莫贵妃听了必然高兴，也记了主帅你的好，岂不两全齐美。”谭纶听了连连说“好”，众人也夸此法甚好。
翊钧虽是太子，但目前被皇上宠爱的人却是莫贵妃，谭纶干脆就让莫贵妃大大地欢心一番，也能让她在皇上面前说自己的好。就这么，他给了冯厉三位游击将军，两位偏将，五百马军，两百弓箭手，一千四百步军赶往京城找王豹听用，再随小皇子一同回江南，从此为浦口城守将。他从新兵营调一千五百过来，补缺编制兵员，免得让人看出破绽。再由李旺祖，李旺财补冯厉走后的空缺，镇守大同府。
李氏两兄弟也在这无意中借了儿子这小皇子的光，由此成了镇守一方的将军，统领八千兵马。
想到不日将离京回浦口去治理两江，经父皇允许，天啸便在太和殿里宴请一班大内侍卫喝酒，一来表示谢意，二来也算是辞行。自这小皇子入宫来，皇上虽没下过甚么圣旨，但疯颠老道与寒冰怪在江湖上的名气搁在这，加之小皇子很是近人，从不拿皇上来压人，闲时总拿些佳肴和酒来小聚，这班大内侍卫谁都乐意和小皇子切磋，授些绝技，或谈江湖帮派和武林人物，这让天啸受益很大。“来来，只要不喝醉，随你们怎么喝。”他已成了个小大人，这酒也能喝上两大碗，说话的腔调也有了些江湖味。“谁往后到江南办皇差，就到浦口找我，吃住在天波府，谁也不许客气。”这话听得众人很是欢喜，谁料他接着又说：“宫里的规矩我懂，若谁家往后有事，就捎个信给我，自有我天波府的人去照应，缺金少银的都好说。”谁都感觉这小皇子长大后的成就必然比太子大，不少人现在就有投靠他的想法，有人还借着酒意说：“小殿下，若你觉得我扬彪的功夫还拿得出手的话，我愿为你效力，也乐意把命给你。”另一个叫阿扎古里的蒙人也说：“小殿下，若我说错了，你就当听了一句醉话。皇上在，我效忠皇上，不然我便效忠你。”天啸笑了，却不接口，只是说：“喝酒喝酒。”