刑部有三位堂官，堂官又叫堂上官，也就是有实权的官员。刑部尚书一名，现在是一个依附严嵩的糊涂官，他的最大贡献是教会了手下怎么从犯人身上多捞点好处。这个尚书是多年的老刑部，最会发死人财，什么敲诈罪犯家属，什么花钱买一个人代死等等，刑部的大部分油水都进了他的腰包。他的刑部尚书职务也是花大价钱向严嵩买的。
刑部左侍郎，主管刑部一切日常事务，是刑部实际的操作者。现任的刑部左侍郎就是秦泰的唯一好友，忘年交张居正。张居正是一个比较正直的官员，也就因为他相对正直，所以不被严嵩所喜欢。经过多年的磨炼，加上受到次辅徐阶的重视，终于坐上了这个侍郎职务。
虽然这个刑部左侍郎是六部中最不好做的侍郎，干好了属于上司尚书大人的功劳，干得不好都是他一个人担责任，但是他也很珍惜这个机会。这是他走向神坛的机会，干得好的话能够进入真正的权力核心。刑部右侍郎兼任大理寺正卿，是审理大明犯案官员的主要官员。
当然要审理重大涉案官员案件的时候，他这个刑部右侍郎并不是唯一的审理官员，所谓的“三堂会审”就是指刑部、都察院、吏部三部会审，当然内宫会派一个东厂书记官来记录并监督，必要的时候锦衣卫也会来旁听。不过这个刑部右侍郎也是一个极重要的人物，所以严嵩一党牢牢地把这个人选把握在自己人手里。
作为秦泰的直接上级，为了秦泰好，更是为了自己不再为秦泰头疼，张居正千方百计地为秦泰找事情做。希望秦泰不要在南方陷得太深，更希望秦泰能破几件悬案大案，不但能出名，更能够得到朝廷的重视。一转眼秦泰已经为官近两年了，作为秦泰的忘年交，张居正真的希望秦泰能够有一展抱负的机会。
张居正当初能和秦泰交上朋友，虽然也有一点私心，为了拉拢秦泰入次辅徐阶的阵营，但是接触久了张居正真的喜欢上这个秦泰。虽然秦泰按年纪来说，比张居正的大儿子大不了几岁，可是张居正真的把秦泰当自己的兄弟一样看待。张居正发现秦泰很像一个人，一个他小时候看过的《洗冤录》里的的作者兼主角宋慈，一个对案件对真相锲而不舍的“真人”。张居正在秦泰身上看见了什么叫“真”，什么叫“真相永远只有一个。”所以张居正希望保护秦泰，希望将来当张居正能主政一方的时候，由秦泰出任司法官员。真能这样的话，不但是他们俩的幸运，更是大明的幸运，天下百姓的福气。为了不让这把“国之利器”夭折，张居正只好如此。他把一件几乎不能结案的悬案交给秦泰，并严令秦泰在没有处理好这件案子之前，不得侦办其他案件。
秦泰并不知道好友张居正的良苦用心，更不知道张居正所受到的多方压力，就连这决定是张居正为他所精心准备的都不知道。但是既然任务已经下达，他就没有后退的打算。他和大家商量着怎么出发，大家都觉得还是化装成商旅去比较好。
既然已经有了打算，大家准备了一下，决定马上出发。
当地官员听说他们要走，其实高兴地不得了，但是为了表面功夫，假意挽留秦泰他们。当他知道秦泰又有了新的任务的时候，知道留不住了，就又起了打听消息的打算。老酒鬼师爷故意透露了一点点，这个官员马上闭嘴。看来这个官员似乎也知道这件案子，而且知道里面的水很深，所以不敢再往下打听了。
老酒鬼师爷给了秦泰一个眼神，秦泰借故又留了半天。其实是要展小小、小灵子和“马三刀”三个人出去打听一下，为什么这里的官员也知道这件案子的事情。
不久大家回来了，三个人都收集到了一些线索。展小小通过一个军官，知道了案件中一个死者原来就是凤阳人，所以凤阳这边也接受过调查。小灵子问了一个书办，书办说他们的大人本来是要到案发地上任的，听说了这件事情才宁愿留在这里。可惜他们家的大人白白花了三千两银子。“马三刀”也打听到一些，说有一个死者死后醒过来说自己是凤阳当过官的，这里有人证实了死者的大部分话是真的。
秦泰很快在刑部寄来的案件卷宗里找到了相关资料，不过卷宗里的信息很少。
秦泰要他们三个重新找到证人，要证人在他们所说的证供上画押，并把所有的证供收集起来，统一交老酒鬼保管。
当他们离开凤阳的时候，谢绝了当地官员准备送她们的马匹和财物。官员们看见秦泰的脸色不好，知道他们拍马屁拍到了马腿上了，连忙绝口不提送行礼的事情。
秦泰他们向南直隶行进了不到半天，就意想不到地转头进了一个小村庄。是他们临时又改变了路线？还是秦泰他们手痒了，又想插手地方事务了？其实都不是，这是他们事先已经商量好的，他们第一站就是这个小村庄。
这个小村庄叫丁王村，据说是因为村子里最初有两户大姓，一户姓丁，一户姓王，所以这个村子就有了名字叫丁王村。现在丁王村里姓丁的人家大部分都搬走了，姓王的人家根本就没有了。村中唯一的一户姓王的，就是王寡妇，可她男人姓马，她是从外地嫁进这里的。成婚不到三个月时间，她的丈夫就死了。大家都说她克夫，是一个不干净的女人。可这个长得有点姿色的女人，成为了村里几个男人追逐的对象。本来寡妇门前是非就多，再加上她有意招花引蝶，所以这个寡妇真的成了一个风流寡妇。她夫家的人想赶她离开这里，可是她就是不走，大家又不好往死里逼她，只好任由她留下。不过从此不准她用马家的任何名义，寡妇又恢复她原来的姓，成为了一个风流的王寡妇。后来大家才知道，这个王寡妇并不是什么良家女子，是一个在妓院里卖肉为生的窑姐。因为她和老鸨因为钱财的事情发生口角，最后自己把自己赎了出来。花了十两银子向一对老夫妻买了一个良家女子的身份，托人嫁到了这里。知道了王寡妇的身份后，不但没有阻拦得住男人们的色心，而且使王寡妇那里更加热闹。王寡妇索性利用死鬼丈夫留下的房子为根据地做起了老本行。没想到引来了所有的老光棍不说，还有几个家里有老婆喜欢偷腥的男人。好在王寡妇深懂此道，不但要求所有生意现金交易，而且绝对不事后纠缠客户。这样一来才是大家松了一口气，不管是嫖妓的男人，还是家里的女人都对此有了默契。
秦泰他们来这里的目的就是找这个王寡妇，当然他们不是来嫖妓的，是来这里办案的。因为在凤阳有一个证人说出了一个细节，一个所有官员都没有注意到的小细节。“借尸还魂”醒过来的那个郭阳，自称自己在凤阳当过官，这一点已经得到证实。那个证人原来做过这个官员的下属，他记得郭阳曾经说过一件小事。当年郭阳曾经在某地为一个清倌开过苞，****的费用是一块汉朝的古玉。当时郭阳得意地对下属吹牛，说那个清倌名字叫小桃红。他还连续包了她三个月，代价就是另外一块古玉，两块古玉不但是一对，而且是正宗的汉代古玉。后来因为这对古玉，小桃红还失手打死了老鸨，从此小桃红就不见了踪影。没想到这个小桃红改头换面来到了凤阳，郭阳不但要回了那对价值不菲的古玉，而且还好好地睡了小桃红。可惜这个小桃红已经没有当年的味道了，不然郭阳绝对不会放过她。证人记得见过一次小桃红，刚好证人的姨妈就是丁王村的人，证人来过丁王村，一眼就认出了她是刚嫁进丁王村不久就死了丈夫的王寡妇。郭阳后来调回南直隶，却在路上莫名其妙地死了。所以王寡妇的事情，也没有人知道多少。这个证人因为偷盗了郭阳后任官员的财物，被关进大牢整整五年，现在刚刚放出来不久。在大家的逼迫下，证人发誓绝对不对外乱说，并且只要秦泰吩咐随传随到。条件是秦泰教了他一手给牛羊接生的绝活，特别是为难产的牛羊接生的方法。有了这手绝活，这个证人将一生一世无忧。也算秦泰帮这个证人一把的同时，造福这里的家畜了。
丁王村的王寡妇就是当年为了一对古玉失手打死老鸨逃走的小桃红。既然有这条线索，秦泰就要找到王寡妇。不是为了给当年的老鸨报仇，也不是为了抓捕小桃红归案，而是要证实一些事情。案卷中说郭阳利用刚死的人借尸还魂，开口就说自己是贪官，曾经贪污了多少多少，最后冲到河边吃河里的泥沙，活活把自己撑死了。小桃红跟了郭阳三个月，而且这三个月里都和郭阳在一起，应该知道一些事情。这是证明郭阳所说的一切是真是假的关键。如果是真的的话，这个借尸还魂的人可能真的是已经死了几年的郭阳，要是不是真的，就一定是有人故意这么做的。证明郭阳是不是真的能够借尸还魂，是侦破案件的关键所在。这个王寡妇也成为了所有的焦点，是侦破这起案件的重点，为将来侦破案件起到方向性的作用。
来到丁王村的时候，已经快天黑了。这里和其他村庄一样，大家都习惯于日出而作，日落而息的原始生活。当秦泰他们跟着一群从田间回来的村民一起进村的时候，随便几句话就打听到了关于王寡妇的事情。
王寡妇家，也就是王寡妇已经死了的丈夫老马家，在村子的中央。老马是一个泥水匠，起早贪黑忙了大半生，终于娶到了一个媳妇。可没想到王寡妇进门没有三个月，老马就死了。有人说老马没有福气，也有人说这个王寡妇是一个克夫命，更有人说王寡妇是一个专门吸男人精气的狐狸精。为此老马的唯一一个姐姐曾经带着人来赶王寡妇走，没想到王寡妇来了一个一哭二骂三上吊。看见这么无赖的王寡妇，本分老实的老马姐姐只好带人离开了。后来王寡妇利用这所房子，开起了光明正大的买卖，名正言顺的做起妓女勾当。丢不起脸的老马姐姐一家人，受不了村里人的白眼，举家搬离了这世代居住的丁王村。从此王寡妇更加无法无天了。