罗尔夫没有到大厅的书架去翻书，他从小就是听着这些君王英雄的事迹长大的，泽纳斯·霍华德对他来说一点也不陌生。罗尔夫知道他是龙族的第一任君王，成功地将龙族分散的力量集中起来对抗魔族。传说他有一把由神犬的烈焰和独角兽的术共同铸造的宝剑，每挥动一次都会发生不同的奇，有时会掀起一阵狂风，有时则是地动山摇。难道说，兰迪在信里所说的霍华德家族代代相传的宝剑就是……罗尔夫顿时感觉心情沉重起来。为什么兰迪要把这么重要的东西交给他？他根本就没有能力将它保管好。
那天晚上他几乎没合眼，那个问题一直悬在他脑中。第二天一早，奥斯温便把他叫了起来。吃过简单的早饭，他们向旅店主人凯文道别，便启程前往格兰德山。天色还有些朦胧，整个格兰德镇就像还在睡梦中一般，路上静悄悄的，只有偶尔几辆拉货的马车和他们擦肩而过，商铺的大门也依旧紧关着。他们经过术士公会的分部，继续向北走，通过北门离开了格兰德镇。渐渐地，干净的石板路被泥泞小道所取代，道路两侧的房屋也变得稀疏。梯田逐级沿着山脉而建，其中夹杂着几片稀疏的树林。越往山上走，人烟就越稀少，到最后连田地也消失了，周围只剩下树林。
太阳渐渐升起，阳光透过头顶的层层绿叶照在罗尔夫身上，为他驱逐了身上的部分寒意，但并没能为让幽暗的树林带来一点生机。这里的植物虽然不像山脚的牧场那样枯黄萎靡，但也是一片死气沉沉的景象。低矮的灌木丛光秃秃的，没有一点嫩绿新芽冒出的迹象，即使是树木的叶子也是近似黑色的墨绿色，浓密的树冠宛如一张密不透风的毛毯盖在头顶，让人喘不过气来。越往山上走，树木越浓密，这种压迫感也就发明显。罗尔夫感觉就像有无数双眼睛在暗处，随时监视着自己的一举一动。他不由自主地加快了脚步，紧跟在奥斯温身后。
“有人在看着我们。”他低声说。
奥斯温笑笑，显得很轻松。“这附近没有一个人，我能感觉得到。”他说，“我知道这有些吓人，不过我能向你保证它远没有看起来那么危险。毕竟是山里面，野鹿之类的动物还是会有的，但不会有什么危险的野兽。当年我还是学徒的时候也是在这里修炼，从没遇到过什么可怕的事。但今年的情况确实有点糟糕。”他皱起了眉头，“这个冬天也有点太长了。”
他们继续走了将近一个小时，地势慢慢地变得平坦起来，树林也不再那么浓密了。“我们到了。”奥斯温说。罗尔夫顺着他指的方向看去，从树干之间的空隙看到了一座小木屋。木屋外墙的油漆已经掉了不少，看起来有些简陋，但至少还算是结实。木屋大门前有一块特地开辟出来的空地，而在房子的后面，一条小溪从山坡上缓缓流下，推动着水车静静地转动，往山下流去。房子里面的结构也很简单。进门以后走过一条长长的走廊就到了客厅，客厅里的摆设不多，一套不再崭新的沙发还有小茶几，在靠近窗户的地方还有一张小方桌。顺着客厅右侧的过道走，经过洗手间，拐个弯，左边就是罗尔夫的房间。过道的尽头则是索罗尔德的房间，它的窗户正好就在大门的右边。屋里的一切都显得整整有条，罗尔夫的房间有个朝向南方的窗户，窗户边上有张书桌，而床铺则位于另一个角落。
“地方是小了一点，不过应该还可以吧？”奥斯温站在房门外，“要是还有什么需要的就记下来，我们下次到镇上去采购的时候一起买回来。”
“现在就已经很好了。”罗尔夫说。至少比峡谷城的杂物房要好多了。“这都是您建起来的吗？这座房子，还有那个水车？”
“我？当然不是，到底是谁建的我也不清楚。我还是学徒的时候它就已经是现在这个样子了。”
奥斯温还是学徒的时候，那不就是说这房子至少有三十多年了？罗尔夫很惊讶。“但它看起来还没有那么旧。”
“无论是谁，建造它的人都在上面弄了些小手脚，等你学会感知以后你就会知道了。”奥斯温说，“嗯，罗尔夫，现在我还有件很重要的事要跟你说，仔细听好了。”罗尔夫转向自己的大师。“平时就尽量待在房子附近，不要到处乱跑。虽然我刚才说过这山里没什么大危险，不过小心谨慎总是没错的，对不对？”
“可是您不是说过这附近没有野兽吗？”
“危险的不只是野兽。你就听我的话，好吗？”
罗尔夫点点头。多威克从前也总是为罗尔夫到处乱跑而头疼。那天剩下的时间都花在了打扫和收拾上。尽管屋子看起来一点也不需要打扫，但奥斯温还是坚持要这么做。他们把屋子里的地板都扫了一遍，全部家具也都用擦了一遍，把床单、床垫和窗帘也都拿到屋外去晒。这可不是罗尔夫想象中术士会做的事情，故事书里的术士从来不用担心打扫卫生的问题。他们一直忙到了傍晚才总算是忙完了，那时候罗尔夫已经无聊透顶。晚餐过后，奥斯温便催促罗尔夫赶快休息，说是明天就要开始训练了，罗尔夫这才勉强打起一些精神来。晚上噩梦如约而至，他看到了抱着自己头颅的兰迪，胸口插着匕首的多威克，穿着被血染红的新娘礼服的艾米莉亚。还有黑暗，无形的压力从西面八方袭来，仿佛要把他压碎。但他没有醒过来。噩梦再也不能让他惊醒了。
他醒来的时候，窗外的天空还是一片朦胧。洗漱完，他来到客厅，发现奥斯温已经坐在沙发上看书了。“早上好，小家伙。”奥斯温的眼睛没有离开书本，“早餐在桌子上。”
罗尔夫也向大师道了早安，在桌子旁坐下，替自己倒了杯茶。早餐很简单，只有硬奶酪和面包，是昨天他们上山前从凯文的旅馆里拿的。罗尔夫一点食欲也没有，但还是勉强自己吃了一些。桌子上放着一沓已经翻动过的报纸，罗尔夫没想太多就把它拿了过来。
一条新闻吸引了他的注意。弗洛伯特·霍华德，在半个月前刚刚正式接替多威克成为龙族君王，在会议上力压来自其他王室成员以及大贵族的意见，坚持要将自己的侄子，谋害了自己亲生父亲的兰德尔·霍华德，安葬在皇家墓园。葬礼并没有公开举行，参加的人只有兰德尔生前的几位好友，弗洛伯特，还有他的未婚妻艾米莉亚。
看完以后，罗尔夫放下报纸，心里不是滋味。事情不应该是这样的，可是既然已经发生了，那也只能是这样了。他想到了那把剑。既然现在弗洛伯特成了君王，那罗尔夫是不是应该把它交到他手里？毕竟，这是霍华德家族的宝剑，理应由一个真正属于霍华德家族的人所拥有才对。
“这不是现在你需要担心的事。”罗尔夫手里的报纸突然被抽走了，是奥斯温。他看了看报纸，把它放到一边。“准备好了吗？”
罗尔夫点点头，跟着奥斯温来到了屋外的空地上。雾气还没散去，远处的树林看起来就像是一个个模糊的人影。或许是因为更靠近北方而且还是山上的缘故，这里比起峡谷城还要冷得多。即便罗尔夫把斗篷裹紧了，但还是觉得不暖和，就好像那寒意是来自于他体内而并非外界。但奥斯温显然不受它的影响，他甚至连斗篷都没带。
“在开始之前有一件事必须提醒你。”他对罗尔夫说，“我会尽可能地把我所知道的东西都教给你，但更多的还是取决于你自己。每个人的能力都不一样，修炼有很大的可能会不如你想象中的那样顺利，甚至是一点成果都没有。我不是想要吓唬你，只是希望当这种情况发生的时候，你已经有了心理准备去应对。”
“我不会放弃的。”罗尔夫说。
奥斯温点点头。“很好，那我们开始吧。在火车上的时候我就已经跟你说过了，术士是通过操纵世界的能量，也就是‘法’，来做到各种事情的。”
原来这就是他要学的，听起来很简单，可是有种很虚幻的感觉让他又觉得有些不能完全肯定。“那是什么？”他问，“世界的能量？”
“是的，世界的能量，大自然的力量，它无处不在。”
“无处不在？”罗尔夫狐疑地环视了一下四周。他只看到了小屋，水车，白雾还有树林，一切都很普通。“但我什么也感觉不到。”
“那是因为你还不知道要怎么去感觉它。首先，你得知道它究竟是什么。”
“那‘法’究竟是什么？”
“很简单，就一句话：它什么都是，却又什么都不是。”
罗尔夫立刻反驳：“那是不可能的。”
“为什么不可能？”
答案显而易见，但要解释起来却并非那么容易。罗尔夫想了很久，也还是没能找到一个好的表达方法。“那是因为你只能够在它们之间选一个。”他说，踢了踢脚下的泥土，“要么它就是泥巴，要么它就不是。它不可能既是泥巴但又不是泥巴。”
“我们谈的不是泥土，而是组成泥土的东西。你看，只要是属于自然的东西，就会包含自然的能量，也就是‘法’。打个比方，如果说棋盘就是异域，那么里面的棋子就是异域里不同的事物。它们看起来都不一样，有着不同的职责，但他们都是由同一种材料做成的——”
“它们都由‘法’组成，所以说它什么都是。”罗尔夫接话，“那为什么又说它什么都不是？”
“因为‘法’不是一种物质，而是一种能量。”
“等一等！”罗尔夫皱起了眉头，“那就是说，所有的东西，甚至连我们自己都是能量？”
“没错，物质只是受到约束的能量。而我们术士做的，就是要把我们自己和世界的本质连接起来，学会感受它、运用它。”
这话听起来有些奇怪。“那要怎么做？”
“那个是往后的事情。在学习感知以前，你必须先学会怎样切断。”
“什么？”罗尔夫才好不容易跟上奥斯温的思路，现在一下子又掉队了。“切断又是什么东西？”
奥斯温温和地笑了笑：“放轻松一点。切断，顾名思义就是断绝自己和外部的联系。现在闭上眼睛，想象在你脑中腾出一个里面什么都没有的空间。”
罗尔夫照做了。什么都没有，那就是白色。他很轻易地想象出一个小白点悬浮在一片黑暗中的场景。这倒是没什么难的嘛。
“集中注意力，稳住它，让它逐渐膨大，慢慢地占据了其余的空间，把所有的东西都挤了出去。现在，你的大脑里就只剩下它。集中注意力，让它继续扩展出去，不仅让它充满你身体的其他部分，还要让它超越到你的身体之外，让它将你整个人完全包裹起来。”
奥斯温的声音震碎了白点，罗尔夫唯有重新把场景建立起来，但它飘忽不定，时隐时现。他努力让自己的注意力集中在那个只有白点和黑色的场景上，他越费劲地维持，它就晃动得越厉害，其他五彩缤纷的场景轮番出现，和它相互推挤。最后，它还是破碎了，各种色彩纷纷涌入。罗尔夫试着重新建立场景，但它一次比一次消失得更快。
“要把所有的一切都排除在外，你所看到的、听到的、闻到的，甚至包括自己的思想都不能存在，这不是一件容易的是事。但当你做得越多，越熟练，它也会变得简单起来了。坐下，静下心来，这样会更容易一些。”
罗尔夫在地上盘腿坐下。他深深吸入一口冷冷的空气，闭上眼睛，又一次构建出那个场景。这一次比先前的要好一点，他能够让它维持一段时间不闪烁，但那仍然只是很短的一段时间。闭上眼睛之后，他的其他感觉变得更加敏感了，平时那些他不会注意到的东西也变得格外吸引人，比如说他自己的呼吸声，他的心跳声，手放在膝盖上的感觉，还有奥斯温站在他身边的感觉。就连因为成功构建起场景而感到的一丝惊喜之情，也能够让先前的努力毁于一旦。奥斯温说的“不容易”实在是太不合适了，这根本就是不可能的事情。但罗尔夫也不甘心就这样放弃，毕竟他才刚对奥斯温说过他不会。但无论他再怎么尝试，那场景最后总是会被其他的事情所取代，而且他越想要它稳定下来，它也就消失得越快。最后，他不得不睁开眼睛。奥斯温正坐在他对面，闭着眼睛，一副轻松自然的表情。
“一定要放松，顺其自然。”他柔和地说，“不推不催，它自然就会出现。”
“但它总是会溜走。”罗尔夫抱怨地说，“我想让它停留在那儿，但我越费劲要把它留住，它就消失得越快。”
“这是当然的，你想要留住它的想法本来就是一种干扰。所以我就说了，一定要放松。”
罗尔夫叹了口气。这都是些什么乱七八糟的东西，术士可不是通过什么顺其自然、放松来和敌人战斗的。“我们为什么要练习这个？”他有些不耐烦地问，“我们现在不是在学习该怎么样操控‘法’的吗？”
奥斯温睁开眼睛。“这就是学习的其中一部分。”他说，“任何事情都是急不得的，得一步一步慢慢来。不过嘛，如果你觉得这样的修炼很无聊——话说回来，我也这么认为——我倒是有另一个提议。”他的蓝眼睛里闪烁着狡黠的光芒。
“什么提议？”
“你确定吗？虽然这会比坐在地上冥思要有趣得多，不过并不是每个人都能受得了。一旦决定开始了，那就只有坚持到最后，不能够随便中途退出的哦。”
罗尔夫有些犹豫了。奥斯温的话让他有些不安，不过……管它呢！什么事情也总比坐在这里什么都不做要好。“我知道了。”他说。
奥斯温从口袋里掏出一样东西，抛给罗尔夫。罗尔夫疑惑地接过。那是一个被雕塑成小鸟形状的玛瑙雕像，只有两个指节那么高，晶莹剔透，表面十分光滑。他正端详着，雕像突然化成了一团淡红色的烟雾，吓得他连忙收回了手。但烟雾没有散去，它渐渐地变成了绿色，盘旋缠绕，朦胧的外形越渐趋向于清晰。最后，一只小鸟出现了。它大概比罗尔夫的巴掌大一些，有着墨绿色的羽毛和长长的橘色鸟喙，屁股上长着三根翘得高高的尾羽。小鸟转了转它那两只黑色眼珠子，张开它的大嘴巴，大叫了起来：“你好，小家伙！噢，罗迪你也在啊！我当然没忘了你啊！不过现在我该叫你大师了吧？哈哈哈哈，我们有好久没见面了呀，上一次是什么时候来着，你还记得吗？”
它的声音粗糙刺耳，更要命的是那还要非常响。罗尔夫感觉就像是有人把小号对着自己耳朵用力吹，震得他的耳膜生痛。就连奥斯温的眉毛也纠成了一团。“我警告过你的。”他一脸苦恼地对罗尔夫说，“要让它停下来的唯一一个办法就是抓住它。看在女神的份上，就快点去吧，抓到它的话它就是你的了。”
“对啊对啊，来抓我吧！”小鸟在罗尔夫头顶上飞来飞去，用翅膀扇着他的脑袋。虽然不疼，但却相当让人恼火。“胆小鬼！只会躲在自己大师背后发抖呐，真没用！”
罗尔夫挥手想要把它赶走，反而惹得小鸟的一阵狂笑。它绕了一圈，绕到罗尔夫面前。“什么呀！就像只刚刚断奶的小猫咪，只懂得乱挥爪子，嗯？”
“你说什么！”
“我说你像只小猫！听不清楚吗？小、猫、咪！”它特地放开嗓门大喊，罗尔夫捂住了耳朵。“笨蛋！有本事就来抓我啊！”一眨眼功夫，小鸟就从罗尔夫面前消失了，从前面的树林里传来它的声音。罗尔夫求救似地看向奥斯温，但奥斯温只是耸耸肩膀：“我唯一的建议就是在它把我们都烦死之前抓住它。”
可恶！罗尔夫懊恼地责怪自己先前怎么不先问清楚情况再作决定，不过事到如今也没有其他方法了。他咬牙切齿地追了上去，跟着小鸟的声音跑到了树林里。现在太阳已经升起来了，树林里的雾气散去了不少。罗尔夫的视线在浓密的树枝间来回扫视，寻找着那只小鸟的踪影，但却一无所获。就连那把讨厌的声音也都听不见了。这可不是一个好兆头。罗尔夫蹑手蹑脚地走着，把斗篷裹紧在身上免得它老是被挂在伸出来的枝桠上。那只该死的鸟一定还在这里的某个地方，一定还在——
“哈！找到你啦笨蛋！哈哈哈哈哈！”
一个黑影猛地蹿到罗尔夫面前，吓得他怪叫了一声，感觉心脏都快从喉咙跳出来了。他连连退了几步，被地上突起来的什么东西绊了一下，一屁股就摔在了地上，痛得他龇牙咧嘴。“哈哈哈哈！居然连走路的会摔倒，真是个没用的家伙啊！你的屁股够结实吧？烂掉了没有？”小鸟粗噶的笑声让罗尔夫恨不得一把掐死它，让它以后再也笑不出来。“怎么样啊？真的烂掉了呀？要不要我帮你把它修好啊？哈哈哈哈！”
“闭嘴！”罗尔夫忍着痛站起来，一把向小鸟抓去，但被它灵活地躲了过去。该死的！小鸟在林子里是如鱼得水，一时飞到高高的树冠上，一时又躲在了矮树丛里，快得就像一道绿色的闪电，往往是罗尔夫刚刚看清楚它的位置正要追过去，随后它就又不见了。唯一表明它还在附近的就只有那把让人恨得牙齿发痒的声音。罗尔夫追踪着它的声音，在树林里绕来绕去，感觉自己就像一头被戏弄的狗一样，心情非常不爽快。但无论如何，他都还是得跟在它屁股后面追，这是让这只发疯的动物安静下来的唯一办法。
罗尔夫跑得气喘吁吁，浑身都是汗，但那只该死的鸟儿总是领先于他。它一边飞着，一边说着嘲弄讽刺的话，搅得罗尔夫心烦意乱。他一直以为鸟类，特别是这种体型小巧的鸟，大都是性情很平和温顺的动物，而且啼叫的声音非常清脆悦耳。但这只墨绿色的不知名小鸟却颠覆了他以往对鸟类的认识。诸神创世的时候怎么会造出这么一种讨厌的东西？终于，他跑不动了，之前扭伤过的右脚也开始有些发痛，他不得不停下来休息。
“怎么啦！这么快就不行了？没用的家伙！老人家我还好好的，你怎么就倒下了？嗯？”小鸟凑到他耳边嚷嚷。罗尔夫有气无力地伸手抓过去，反而被狠狠地啄了一口。“刚才这些还只是热身而已，我还没认真起来呢！起来，快点快点！你这样算是什么修炼呢，一点进步也没有！懒骨头可是当不成术士的！给我快起来！”
这到底算哪门子的修炼，罗尔夫想不明白。“你闭嘴好不好？或者小声一点也可以。”罗尔夫的耳朵被震得嗡嗡直响，就连自己说话的声音也都听不见了。“我的耳朵都快被你喊聋了。”
“你说什么！小声一点，还要闭嘴！怎么可能！”小鸟，就像是受到了冒犯一样，“这算是什么！一个恶心的笑话吗？小声一点就不是聒噪鸟了！”
“什么？聒噪——”
“聒噪鸟！你这个笨蛋！这么简单的名字都记不住吗？聒、噪、鸟！”小鸟飞到罗尔夫头顶，用那硬邦邦的鸟喙死命地啄着罗尔夫的脑袋。“一只不喜欢叫唤的聒噪鸟是它种群的耻辱！我们不会因为任何人的命令而闭上嘴巴！我们不是那种软柿子！现在你是想要自己起来还是我一脚把你踢起来？”
聒噪鸟，果然鸟如其名，只要有它在身边，就永远没有安宁的日子。罗尔夫奋力和它追逐了一整天，不仅连它的羽毛都没碰到过，而且还要被它吵得脑袋疼得像快要爆开了一般。他已经筋疲力尽得一步也迈不出去了，可那只受诅咒的鸟却依然精力充沛。在他和奥斯温一起在屋里吃晚餐的时候，它还在屋外面叫嚣着要罗尔夫出去抓他。以前罗尔夫觉得那几个蛮人已经够烦人的了，没想到原来还有比他们更烦人的东西。他宁愿回峡谷城打水一不要再听到它发出一点声音。
“难道它就不会累，不用吃东西睡觉的吗？”他问奥斯温。
“感谢女神，它当然要，不然的话那还得了？大概是因为太久没有出来所以很兴奋吧。”
一直到他们吃完饭，聒噪鸟还在屋外叫个不停，不过声音已经明显没有先前那么响亮了。罗尔夫想要洗个澡然后就去睡觉，但奥斯温却说他另有安排。罗尔夫只希望那不会再是什么奇怪的东西。如果还要他像今天早上那样做什么切断的练习，他肯定会打瞌睡。
奥斯温朝卧室的方向走去，在罗尔夫房间对面的那扇紧关着的门前停了下来。门的另一侧是一条通向阁楼的木楼梯，他们顺着楼梯往上走，周围漆黑得伸手不见五指。罗尔夫有些紧张，紧紧地跟在自己大师身后，不敢落下一步。他绊到了什么东西，一下子失去了平衡。但就在他快要摔倒的时候，奥斯温扶住了他。
“站稳了，小心一点。”
这个阁楼比罗尔夫的房间要稍微大一些，但天花板很矮，从中间向两侧倾斜下去。罗尔夫刚好能勉强站直身体，但奥斯温就不得不弯下腰来了。昏暗的光线从打开的天窗照进来，罗尔夫看见地上堆着一摞摞的书籍，有的甚至都垒到天花板那么高了，几乎摆满了整个阁楼的地板。这么多书！这里的书大概也有从前都城的那个图书室那么多吧，甚至可能还要更多。
“我一直在想，无论多少，多读点书对你来说还是有点用处的，只是不知道你喜不喜欢——”
“我喜欢看书。”罗尔夫说。
“哦，那可真好，那就挑几本你喜欢的吧。你想要看什么样的书？”
罗尔夫想了想。天窗外面又传来了聒噪鸟的声音。“有没有可以教我怎么样抓住那只聒噪鸟的书？”
“唔，让我看看。”奥斯温在书堆里翻找了一会儿，“好啦，我们还是回下面去再说。站在这儿真难受。”
他们回到饭桌旁，奥斯温从他在阁楼拿下来的书里面抽出一本，很快地翻看了一下，然后地给罗尔夫。“你就读这章好了，其他的对你来说还有点太难了。”
这章的题目是《魂体生物简介》，罗尔夫花了大概一个小时把它读完。尽管不能够全部都读懂，但他还是大概明白了主要的内容。魂体生物是由灵魂实物化以后产生的。人们将死去的动物的灵魂收集起来，用特殊的术固定在一切物品上，等有需要的时候，只需要轻轻触碰并用意念启动附着在物品上的术，就可以把灵魂召唤出来并且实物化。他想起了今天早上他的手碰到玛瑙雕像时发生的事。
“那么说，这只聒噪鸟其实已经死了？”他放下书，问奥斯温。
“是的。”
“可是它看起来就像是……活的。”一个念头闪入罗尔夫脑中，他的思维突然变得活跃起来。“既然有办法让死去的人活过来——”
奥斯温打断他的话：“它们不是活的。”
“可是——”
“你自己也说了，罗尔夫，它只是‘看起来像活的’。但它不是活的，你知道的。”
罗尔夫低下了头。刚才他第一个想到的就是兰迪，然后是多威克。如果这能够成功，那么兰迪就可以回来了，多威克也是，还有萨利，还有无数那些原本不应该死去的人，然后一切都可以恢复到原先的样子……吗？有时候他很庆幸自己终于知道了真相，但更多的时候他宁愿自己还是什么都不知道。
“看起来活的也总比死的要好。”他小声地说。
“那到底什么样才算是活的，什么样又是死的呢？”奥斯温问，“它们有什么区别？”
罗尔夫不情愿地想起那个时候，当他在多威克的尸体身边醒过来，那种冰冷、僵硬的感觉，还有刺眼的鲜血。那是他第一次如此贴近死亡。“他们死了，就不再像活人那样。”他回答道，“他们的身体是冰冷的，没有呼吸，没有心跳，无论你怎么喊他们、摇他们，他们都没有反应。”
“有人曾经在冰原群岛发现过一个被困在冰块里的人。他的身体就像冰一样冷，没有心跳和呼吸，也是对外界的刺激没有反应。可当人们把他救出来，给他烤火和治疗之后，他的身体慢慢地就恢复温暖，心跳和呼吸也回来了。那你说他是死了还是没死？”
“那个……呃，我不知道……”
“那些被闪电击中、到处乱跑的尸体呢？他们也是活的吗？”
罗尔夫被问得有些烦躁不安。“我不知道，我——”
“只有当身体和灵魂结合在一起的时候，我们才能把那叫作是活的。”奥斯温说，“那些尸体不是活的，魂体生物也不是活的。”
“可是……”罗尔夫垂下眼睛，看着自己的手。他只是想要一个希望，难道这样也不可以吗？兰迪说的没错，外面的世界太残酷了。“他不应该这样死掉。”
奥斯温没有问罗尔夫说的是谁，只是柔声说：“我知道。没有人该那样死去，但也没有人的灵魂该被改造、然后固定在物体上面。”
“改造——”
“灵魂里包含了太多的东西，不可能把它们全都固定起来，所以人们会先把灵魂改造，把多余的部分去掉，只留下他们觉得有用的部分。你可以想象得出，这完全就是一场惨不忍睹的酷刑。像那只聒噪鸟，就只有嬉戏的欲望被保留了下来。”
就连灵魂也是不完整的……罗尔夫打了个哆嗦。虽然那只聒噪鸟确实很可恶，但他还是忍不住为它感到有些悲哀。可至少它是高兴的。
“我说这些话并不是想让你沮丧，罗尔夫，我只是想要你不要再执着于那些没办法改变的事。”
接受，这是奥斯温从第一天开始就对罗尔夫说的事情，而罗尔夫也做到了。他接受了所有发生在自己身上的事情，接受了多威克和兰迪的死，接受了萨利的死，但这并不意味着他就不会再对那些失去的人和事感到伤心。
“记得我跟你说过的东西吗，关于这个世界和我们的关系？”
“我们是这个世界的一部分，我们和其他东西一样都是由‘法’组成。”
“没错，我们的身体是物质世界的一部分，而我们的灵魂同样也来自于世界的灵魂。当人死去，他们的身体化为尘土，灵魂四散。这给我们一种假象，就像是他们已经离开了。”
“可是他们确实离开了。”罗尔夫小声说。
“看不见的不等于不存在。不，他们没有离开，只是回到了原来的地方，和这个世界重新融合在一起。就和‘法’一样，他们无处不在，他们就在你的身边。只要这个世界还存在，他们也就会活着。”
罗尔夫知道自己的大师只是在试着安慰自己，他理应感激，但他做不到。谁会相信这种荒唐的话？死了的人其实就在他们身边？“就算是真的，这又有什么样？”他压抑地说，“我们再也见不到他们了！”
“很多事情都不在我们的控制范围之内，尤其是不好的事情。虽然我们没办法让情况好起来，但至少我们可以让自己感觉好一些。用心去感受，那些人，不管是在世的还是已经去世的，他们一直都活在，”奥斯温伸出手，点了点罗尔夫的脑袋，“你的回忆里。而他们会离开的唯一原因，是因为你要他们离开。”
“我不想他们离开。”
“我知道，只是你现在做的事正逼得他们不得不离开。”罗尔夫抿抿嘴，没有接话。“一个选择，孩子。你想要记住什么？是他们的离开，还是那些快乐的回忆？”
但那些痛苦回忆的力量是那么强大，以至于罗尔夫已经记不清那些所谓的快乐回忆了。那天夜里他躺在床上，思绪随着奥斯温的话缓缓飘向了记忆深处。在那里，拨开时间和痛苦组成的浓雾，他看见了那些昔日的快乐缓缓升起。他看着它们，近在咫尺却又是那么遥不可及，而且还是那么苍白模糊，就像是被风沙吹袭过后的峡谷城。一股淡淡的忧伤在罗尔夫心中蔓延开来。就连回忆也要失去了，他苦涩地想。
柔和的月光透过玻璃打在房间的地板上，映出了屋外树枝和叶子的影子。罗尔夫枕着手臂，看着地上摇曳的黑影，静静地等待着噩梦发出的熟悉脚步声。