叶靖没有亲临过八层，却也猜得出，当初的八层，无外乎赤虚门、天道门、夜郎城这三方势力。在这三方最强大的实力碰撞下，一些小势力也好，个人也罢，都是无法生存的，因此八层其实和三层的日月双城很像，干净利落的对峙，没有其他变数。而如今九层合一，各个层面的人汇聚到一起，三方鼎立虽然没有被打破，但是很多小势力也如雨后春笋般加入进来。
对于生存在乱世中的人呢来说，最好的立足之法，便是背靠大树好乘凉，局势很明朗，赤虚门、天道门、夜郎城，便是那三棵最显眼，也最坚实的大树，谁若是能攀附上这三棵大树，且不说出人头地，至少可以省去很多后顾之忧。
钱财也好、丹药也罢，甚至包括一些顶级法器，都只是身外之物。想要使用这些东西，安身立命才是根本，那么将叶靖的脑袋摘下，双手向赤虚门奉上，得到赤虚门的中意褒奖，才是最好的报酬。光是能够投身于这棵参天大树的阴影下，就足够除三方势力之外的所有人趋之若鹜了。
赤虚门不是这世上第一个想要叶靖脑袋的，也绝不会是最后一个！
叶靖看向兽皮男子：“在我这里，你不觉得屈才了吗？”
闻听此言，兽皮男子大喜：“叶先生折煞小人了，能在地级炼丹师麾下，乃是小人的荣幸。”
叶靖点了点头，饶有兴趣的看着兽皮男子：“赤虚门乃是与夜郎城齐名的强门，既然赤虚门悬赏叶某人的人头，若是一点都不防备，就显得太不把赤虚门放在眼里了，自信还是愚蠢，只在一线之间。若是你愿意的话，可否当这府宅的守卫统领？”
“统领？”兽皮男子楞了一下，连连摆手：“叶先生的厚爱，小人心领了，可是守卫统领一职，至关重要，小人怕力不能及。”
“我说你够格，你就够格。”叶靖语气显得毋庸置疑。
兽皮男子受宠若惊，守卫统领既然是掌管府宅安全的职务，不光府宅上上下下所有人的安危，全都肩负在统领的肩膀上，更是间接的成为叶靖‘最亲近’的人。此行的目的，不就是投奔叶靖吗，谦虚的太过只会沦为虚伪，显然叶靖并不喜欢虚伪之人。想到这，兽皮男子便不再退让，当即单膝跪地，冲叶靖抱拳行礼：“如此，便多谢叶先生栽培了。”
“你叫什么名字？”叶靖看着兽皮男子，轻声问道。
“回叶先生的话，小人名叫吴枫。”兽皮男子毕恭毕敬的回答道。
叶靖脸色有些不悦：“以后你与我说话，不必小人长，小人短，在这里你不是一个小人，而是我叶府的守卫统领。全府的安危都由你来肩负，你乃最重要的人，又岂会是小人？还有一点，以后不可随意下跪，有什么话站着说便是。修行者之间的战斗局势，瞬息万变，兴许你下跪的时间，敌人已经冲到面前，说话要简明扼要，干脆利落，清楚了？”
叶靖这番话，看似有些理智的过了头，可是听在兽皮男子的耳中，却很是温暖。兽皮男子心里很清楚，叶靖是拿他当自己人才会这么说。心里不禁一阵感慨，叶靖究竟是行事作风足够大气，还是太过莽撞？
看出了兽皮男子眼神中的疑惑，叶靖直截了当道：“我向来用人不疑，疑人不用，既然让你当这守卫统领，自然是信得过你，你只管恪尽职守便是。”
闻言，兽皮男子心中除了感动之外，还升起了另外一种感情，名为敬畏。仅仅是一番交谈，兽皮男子就感觉到，眼前这个小小年纪就已经到达地级炼丹师境界的怪才，身上有着一股与生俱来的气魄，这种气魄，绝不是凡人所能够比拟的。
叶靖的气魄，彻底折服了兽皮男子，尽管叶靖刚才已经禁止下跪，可兽皮男子还是抗命不遵，单膝跪地：“吴枫愿意誓死追随叶先生，刀山火海，在所不辞！”
仅仅交谈了几句，一个初来乍到的陌生人，便死心塌地的追随叶靖。这一点，看在龙樱和龙灵眼中，却有着一番截然不同的体会。在龙灵看来，叶靖这人蛊惑人心的功力实在是了得，同时眼前这个吴枫，必然不堪大用。只要有点脑子的人，做事向来会留一手，信一半疑一半，一上来就掏心掏肺，说得好听点叫做赤诚，说得难听点就是愚蠢！
相比之下，龙樱的看法则要积极正面一些，与其说是蛊惑人心，倒不如说是气魄惊人令人臣服。毕竟这世道，只有真正的强者身上散发出来的气场，才足以瞬间俘获人心。若是看不到真实的实力，只有一双如簧巧嘴，哪怕说的天花乱坠，也未必能够达到叶靖刚才的效果。
颜如玉御人以智，而叶靖御人则靠与生俱来的气质。孰优孰劣不好评说，但有一点可以肯定，能御人者，绝非凡人也。
就在叶靖与吴枫打听关于赤虚门悬赏自己脑袋的具体事宜时，随着一阵嘈杂的脚步声，数名修行者结伴，推开大门，出现在叶靖的视线里。与吴枫一样，这几人皆是孔武有力，身怀实力之人，而且动机目的也如出一辙。简单的交谈了几句，确定这几人没问题，便一并收下，归了吴枫执掌管理。
叶靖本打算招募一些斥候探子，寻找胡清谣和马士瞻的下落，结果一天下来，探子没招到，反倒是招募了一大群护院守卫，足有百余众！
倒也是了，在这堂堂夜郎城，但凡是有能力应招而来的人，必然是实力高强之辈，实力高，相应的眼界也会变高，自然不会有人来应招什么斥候探子，这等跑腿潜伏，不符合男儿气概的营生。
而就在叶靖一度想要放弃时，一声吆喝，吸引了叶靖的注意。
这声音有些娇弱，而且是个女孩的嗓音，隔着门板投过来，与先前那般守卫更强有力，可传达千里之远的洪钟嗓音形成鲜明的对比，一听便知，门外之人，怕是连幻力期实力都达不到。
在这镇妖塔，出现练气期实力的人，本身就是一件奇事！
叶靖让姚旭出去看看，是何人叫门，片刻之后，姚旭回来，眼神很是复杂，说不出是欣喜还是愤恨，问他也不说，只叫叶靖自己出去看。叶靖心里一阵犯嘀咕，行至大门，往外一瞧，不由愣住。
门外大约站了百余人，站在最前面的人最为醒目，因为他们长得分外怪异，皆是黑眼白脸，眼睛没有眼白纯黑色如同墨珠，皮肤则煞白到不参杂任何杂质，黑白分明之下反而更是平添几分诡异。
这些人，立刻让叶靖联想到了一层灰烬之地的那些原住民。
还没等叶靖从惊讶中回过神来，那娇弱的嗓音便再次响起：“叶靖哥哥！叶靖哥哥！”
顺着声音看过去，只见右手边人群中，站着一个熟悉的面孔。那是一个小丫头，同样是黑眼白面，却有几分别样的可爱。叶靖认出来，这小丫头，分明是灰烬之地渊源颇深的姑娘。
叶靖也是一阵兴奋，没想到隔了这么久，居然还会见到她：“你们怎么跑到这来了？”
丫头没有回答，而是小跑了几步，跑到叶靖身前，脸上挂满了笑容，因为太过兴奋，雪白的脸色，竟然破天荒的出现了一抹红晕，也不知道是真红了，还是而叶靖的幻觉。
“叶靖哥哥真的是你。”
叶靖下意识的伸手摸了摸丫头的脑袋，微笑道：“是我，如假包换。”
小丫头下意识想要伸手拉住叶靖的衣襟，却被黑眼白面人群中一个嗓音制止了，顺着声音看过去，是小丫头的母亲。与天真烂漫的小丫头不同，包括其母亲在内的所有人，脸上或多或少都带着些忧愁。
就在叶靖暗暗揣测，这些人到底怎么了时，一个身影，突然在叶靖面前跪了下去。叶靖仔细一瞧，竟然是村长！
老村长低着头，满脸羞愧：“叶先生，老朽无颜见您！”
叶靖心想，既然明知道无颜见自己，又为何会出现在这里？不过是冠冕堂皇的搪塞之语罢了，真正心怀羞愧之人，从来不会道歉，而是以行动出发。单就这一点，叶靖就低看了村长一眼。
不过碍于现场人太多，叶靖却也没有发作，只是似笑非笑的问了一句：“你们怎么都来了？”
村长长叹了一声，语气中尽是惭愧：“九层合一，灰烬之地也被融合其中，我们这些底层的贱民，实在是没有活路了，不得已才来投奔叶先生。”
原来，九层合一之后，这些黑眼白面人和其他层面的人一样，都共处一世。而在这个强者为尊的世道，弱者只有被当成鱼肉，任人宰割的份儿。尤其是像这些黑眼白面人，普遍实力连幻力期都达不到，在高层金丹期的强者面前，真真儿的如蝼蚁一般。