经
七年春，伐陈。秋七月庚寅，楚子軫卒，越女陪葬，子章立。齐陈乞弑其君荼。公子阳生立。
传
夫差七年。城父。
这一年的天气，暖得甚早，开春未久，江北已然回苏。这一日清晨，天色才只蒙蒙亮着，便有一个少年，身着短布褐衣，在田里锄地。虽说天暖得早，到底春寒料峭，又是清晨绝早，那少年的身子早冻得硬邦邦的，一面锄地，一面不时地停下来搓搓双手。锄了不知多久，天已大亮了，忽听身后断喝一声“阿兴”，赶紧回身，却见一四十余岁的农夫，扛着个锄头，将眼瞪住他，状似极愤怒，不觉有些手足无措起来。只听那农夫说道：“你这是锄的什麽地！”几步跨过来，就在阿兴身边弯下腰，手里锄头翻飞，片刻之间，身前尺许的地已经翻开了。阿兴不由得看看自己那片，有的地方泥土裂开，有的地方翻出碎泥，深浅不匀，宽窄不一，当下又羞又愧，低头无语。那农夫又道：“你自己说自小务农，我才带你回来，可瞧瞧这些时日，你除了会喂牛，什麽都干不好。这地你锄了几日，一点用都没有！你到底懂不懂农活的？”阿兴一急，尚不知如何分辩，就听一个声音在喊：“大叔早啊。”
农夫和阿兴便回过身去，却见田边有一群人，年纪不等，皆长袍束冠。中间一老者，六十许年纪，相貌清矍，颔下一缕长须。这农夫忙见礼道：“孔先生早啊。”那老者便笑道：“哪里有你们早，到底农家辛苦。”农夫见他们伴着牛车，便道：“孔先生要走了吗？”那孔先生颔首不语，看看阿兴，又道：“这小哥做事努力，你莫急，可慢慢教他。”那农夫连忙答应，阿兴趁机便道：“天气还冷，地太硬，过几日就好了。”岂知那农夫回头又是一声断喝，道：“还冷？再晚连播种都赶不上了！你到底种没种过地？”阿兴低头不语，那孔先生只是看住他们微微笑着，农夫声音就低下来了，续道：“哎，今年未必好过啊。赶着天气好，谁晓得连军队也趁机开出来。往年就是打仗，多数也要等到春半。”阿兴猛地抬头：“是陈、蔡在打仗？”心中却想：“吴国乃是近邻，怎容得他们厮杀？糟糕，如此说来，吴军也要来了麽？那我岂不是要赶紧走？只是没有盘缠，如何能走到楚国去？”原来此处靠着城父，正位于陈国与蔡国之间。这陈、蔡都是小国，原本一直听命于楚，这十几年来吴国强盛，便附庸于吴。
农夫瞪了阿兴一眼，想要骂他，却又看了看那位孔先生，便只说道：“是吴王带了兵，在攻陈国。”阿兴大惊失色，几乎跌倒，农夫瞧他一眼，奇道：“你怎如此害怕？”那孔先生身边就有一人说道：“小哥莫怕。其实不止吴王，楚王业已来了，就在城父。日前楚王已着人来请夫子，有夫子在，还未必就会怎样。”阿兴又是一惊，盯住那人问道：“楚王当真就在附近？”声音都自微微发颤。那人笑道：“我何必骗你。小哥认识楚王麽？”阿兴讷讷不言，这几人就哈哈笑出声来。谁知那农夫却自顾自叹了口气道：“多一国军队，还不是多打几仗，有什麽分别？”众人笑声顿止，那孔先生深深看了农夫一眼，道：“你说的极是。”转向弟子：“我们走吧。”他的弟子们便蹙着他上车，一路行去。阿兴呆呆瞧着他们一行，心里只是想到：“楚王真在城父不成？那位夫子似非寻常人物，所言当可信得。城父距此至多一天路程，几时这大叔出门，我带点干粮自去城父，岂不是好？”忽觉身后一痛，脚下一个踉跄，只听那农夫喝道：“赶快干活！”暗自叹了口气，重新拿起锄头，跟着那农夫做事。
过二日，阿兴正与农夫一起在田间劳作，却听田边辘辘车声，一人喊道：“大叔，我想向您问一个人。”阿兴腿下一软，整个人仆倒在地，脸贴着泥土，好一阵，才慢慢爬起来，满脸的黑泥，也不用手去抹，缓缓看向田边。只见一少年站在那里，十三四岁年纪，一身黑色麻衣，头发束在脑后，额前短发齐眉，面如温玉，眉目清秀。赶紧反转过身，背对着他，暗自惊道：“怎麽韩重会跑到这里？莫非太子也随吴王出征了？”原来这阿兴正是兴夷。自逃出吴宫，生怕有人追他，不敢南向入越，只是往北往西，一心要到楚国，只因他长姐乃是楚王夫人，可托庇护。
韩重问道：“大叔，这里可有一位姓孔的夫子？”那农夫便道：“有啊，带了一群弟子，在这里住了些时日。但你来得不巧，他们前两日才走。”韩重急道：“你可知他们去了哪里？”那农夫偏头想了一下，忽扬声喊道：“阿兴，他们可是说去城父见楚王？”兴夷心头一跳，胡乱点了点头。那农夫便指着城父的方向道：“向那边去了。”韩重迭声道谢，匆匆上了车，一路赶去。兴夷这才舒了口气，伸手要抹脸上的泥土，猛然间看到手上已经布满老茧，想到韩重温朗的模样，心下顿时一痛。
韩重一意向前。“料不到楚王已经先行请去了孔夫子，我便能追上他们，又能如何？也罢，只待我将太子相邀之意告与孔夫子，待他们从楚国返回，能到吴国，也不枉我此行。呀，城父距此甚近，怕已不及。”心下焦急，催车更甚，忽而想到：“若是乘舟，怕不能快些？”他居吴多年，熟悉水路更甚陆路，自己都浑然不觉。念及舟船，不由想到：“我们随大王伐陈，已有月余，紫玉在宫中，岂不要闷死了？”思及吴中水暖山柔，甚是怀念。一面胡思乱想，一面赶路，却见前方聚了一群人，皆葛衣短裳，手执锄、耙、棍、杖不等，看来都似农夫，便把车停下，走将过去。
这一群怕有数十人之多。忽听一人说道：“诸位大哥，你们困我们在这里也有两日了，费去许多功夫，这又何苦？如今正是春耕时分，不如回去劳作，来年尚有衣食。”韩重循声看去，原来这群人对面还立了一人，长袍素冠，身上绣着青白的花纹，正对这群农夫说话。就听农夫中一人道：“这位大人，你莫再难为我们。我等奉令而行，若有差池，也担当不起。”那人便道：“我们已一整日未进粒米，我们的夫子年事已高，如此下去怎么熬得住？不然你们放我一人出去，找些粮食回来。”便又有一农夫道：“大人们令我们看在这里，不准你们一个走掉。你要出去，那是万万不能，但若有人来寻你们，我们却也管不了。”那人怒气勃发，斥道：“这岂不是要活活饿死我们？”那些农人便不敢言语，面面相觑，忽一人将手中长棍重重一杵，喝道：“你当我们愿意看着你们吗？左不过你们这些卿士大人的恩怨，倒来难为我们。”横起长棍，做势就要杀来。那人丝毫不惧，仰天笑道：“我从夫子多年，早不好勇斗狠，今日被逼至此，罢，罢，就杀个痛快好了。”将袍尾一甩，跨向前来。旁边几个农人慌忙拦出那执棍之人，忽一人瞧见韩重，指着他道：“你快求求这小哥，看他肯不肯帮你。”韩重满心惊讶：“难道此人是孔夫子的学生，是何人敢将他们困在野外？”那人看看韩重，又看看那群农夫，还未及说话，就听人叫道：“子路兄，夫子叫你回去。”
这却是一个青年人，也是一样的束冠，面容消瘦，一身青色的麻布衣裳，含笑看着子路。子路恼怒未消，尚不肯走，韩重忙道：“我来此专为寻访孔夫子。”子路大喜，说道：“如此，我带你去。”便跟住那青年人。韩重便问：“是何人如此胆大妄为？”子路恨恨说道：“必是那陈国与蔡国的大夫们，唯恐夫子见了楚王批评他们的所做所为，才使人将我等困在这里。”正说着，只听有人歌道：“文王在上，於昭于天。周虽旧邦，其命维新。”琴声洋洋，如江如海，韩重循声看去，一位老人徒坐于席，正抚琴而唱，先前那青年人便径直坐到他身边，周围尚有十几个人，或坐或站，或来回走动，除那老人和青年人之外，个个面上都是焦急犹疑之色，心中想到：“这位老人定是孔夫子了。他们被困于此，已断粮一日，却还能从容弦歌，当真了不起。”琴声摇曳而止，孔子叹道：“可惜礼崩乐坏，纵世有《文王操》，亦无人肯听了。”子路就说：“请问夫子，君子也有穷急之时麽？”那老人捻须笑道：“往昔在郑国，曾有人说我累累如丧家之狗。如今看来，真是不错。君子自然有穷急之时，不过小人却永无宁日。”
子路不语，孔子又道：“诗云：匪兕匪虎，率彼旷野。子路啊，我一贯的主张不对吗？却为何今日被困于此？”韩重便想：“匪兕匪虎，率彼旷野。民非野兽，却被驱于旷野。不想孔夫子今日也至此境。”子路沉吟道：“莫非是我不仁，旁人便不信我？或者是我不智，旁人便不听我言？”孔子笑道：“倘或仁者便得众人信任，那伯夷、叔齐又怎会饿死首阳山？倘若智者必能服人，那王子比干又怎会死？”韩重又想：“这话也是。但这位孔夫子周游列国，却不能推行他的主张，这却如何？”但见孔子侧头向他身边那青年人道：“颜回，你说呢？”颜回便道：“夫子之道若是不修，那必是我们的错。可如今夫子之道至大，然天下不容。但夫子一以贯之，推而行之。道既已大修，国不能用则是国丑，反而更能显得夫子的作为。”孔子便呵呵笑道：“回啊回，你若有钱，我必给你做府宰去。”
韩重却在心里一意想道：“道虽不行，一以贯之。呀，这却是何等样的胸襟。大王总说鸿恩高义德行远播，却又因为陈候曾经抵触先王来攻打陈国，比起这一以贯之，所差何其远也。”忽听孔子问道：“这位小哥是谁？”赶忙拜揖下去，口中说道：“我名韩重，着吴国太子之遣，特来拜谒先生。”孔子便微微颔首道：“吴王正在陈国边境麽？”韩重面上热辣辣的只是点头。孔子便叹口气。子路抢着说道：“夫子，那群野人无论如何不肯放我们走，亦不肯放我出去觅粮，当务之急，请这位小哥代为觅粮吧。”韩重忙说：“我来之路，便有农家，定可觅得粮食。我愿代为驰驱。”孔子便起身来，对韩重揖道：“如此，有劳你了。”韩重哪里敢受他的礼，忙不迭的拜将下去。
韩重就又折返回去，那群农夫果然不去拦阻于他。他循来路而返，不久又见到先前的农家，看到那一老一少还在田间劳作，便从车中一跃而下，叫道：“大叔，你这里有没有干粮，卖我一些？”那农夫奇道：“还没有多少功夫，你的干粮都吃完了吗？”韩重跌足叹道：“不是我，是孔夫子一行被人困在野外，已经断粮一天啦。”那农夫“哎哟”一声，赶忙说道：“孔夫子可是个好人，是谁那般心狠，要断他们生路？”韩重并不答，只一叠声问他：“你可有粮食，暂且全卖给我。”瞧那农夫只是不语，心里更急，一侧首瞧见兴夷，却见他侧身垂首，看也不不看自己，心里顿时一动：“怎么两次见到此人，都是满脸的黑泥？”忍不住上下打量于他。
那农夫道：“我这里纵有粮食，也只一点而已。他们一行十数人，怎样都不够。不如你从此向西，有个大户人家，主人名范丹，从他那里买粮，想要多少，便有多少。”韩重一喜：“当真麽？”那农夫便道：“你驾车去，不一时便可到。范家房舍连成一大片，十分容易找。”韩重略一思量，又问他道：“可否我将钱与你，请这位大哥帮我去买粮，再送去给前面夫子。我便可去找人来救他们。”说话间，又不住的打量兴夷，“你放心，那些人虽不晓得什么来头，却也只是困住孔夫子一行人而已，对旁人却不会罗嗦。”话还未落，兴夷便粗声说道：“你自去买粮，我可去城父通知楚军。”仍侧身不去看他。韩重大是惊讶，不料乡野间一个农家少年，竟自愿去见楚军，诧道：“你有何把握可请来楚军？”兴夷嘎着声音说道：“孔先生走前，说是赴楚王之约，如今他有难，楚王自然会救。我不过送个信，有何难？”
韩重听他说得有理，暗自思量道：“吴军距此甚远，我再快，一来一回，怕也要十数日，况且大王并不知太子遣我来此，待要说服大王发兵救孔夫子，还不晓得要多久。楚军近在咫尺，太子又曾说楚王本有意邀请孔夫子，想是肯救的了。只不知这少年能否搬来楚军？嗯，给夫子送粮，应不需多久，便他请不来楚军，我即刻回去与太子商议，也就是了。”如此一想，便对兴夷一揖，道：“如此多谢大哥。请问大哥姓名？”兴夷却不理他，把锄头一丢，就往农舍走去。韩重虽觉此人奇怪，但他有要事在身，却也不欲多事，只同农夫道别，架车西去了。
兴夷得了此话，哪里还等得，也不管那农夫问他，只说去去就回，一径就向城父行去。才不过大半日，就已看到楚营了。由不得大喜如狂，发足全力奔过去。才到营边，早被一队巡逻的兵士截住。
兴夷倒不慌张，站定了说：“我乃楚王旧人，你们带我去见。”那队兵士登时哄然而笑。兴夷便从怀中摸出一块玉壁，淡淡说道：“将此物交与你们大王，自然得知。”他这番气宇从容，倒让那些兵士怔住，彼此对望，便有一人将那玉壁接了过去。但见它通体晶莹，确是块从未见过的上等美玉。众人略作商议，便着一人带着玉壁离开。
不多时，那人返回，引了兴夷往营内走去。兴夷四下观望，但见营幕密集，往来人众却少，隐隐有种静穆，暗道：“这楚军来此，不是为了救陈候的吗？怎么没半点阵仗的气息？”忽而听到摇曳的乐曲声传来，凝神静听，乐声甚微，如鼓如琴，便更惊讶：“难不成楚王现时还在作乐？”正想着，就见面前一顶白色帐幕，那兵士通传过，就将他带了进去。
帐幕中央，摆有一席，一人面南而跪，头上顶着高高的方冠，鬓边垂下两条带子，面白无须，看到兴夷，微微一笑：“就是你自称大王故人吗？”兴夷瞧他一身狐裘，腰间丝带缠了许多圈，便知此人必是楚国贵戚，忽想到方才那兵士称他“令尹大人”，心头了然，就道：“想是子西大人了。”双手环拢，身子却只微微一躬。
那人正是楚国的令尹子西，见兴夷竟喊出他的名字，不免略吃一惊，又见他用上卿对下卿的礼来见他，对他的身份更是惊疑不定，说道：“这玉中心有孔，看起来是吴中之物。莫非你是吴王遣来的？”兴夷冷笑一声：“带孔的玉壁，就只吴宫才有吗？”语声未落，就听身后一声低唤，一个细细的声音说道：“你，你究竟是何人？”回转过身，帐幕中进来一个女子，一身丝绸，通体明亮，长眉秀目，唇若含珠，手中擎着兴夷的玉壁，眉间还有一粒红痣，登时扑将过去，握住她双臂叫道：“大姐，大姐，我是兴夷啊。”那女子正是越王勾践的女儿，嫁与楚王熊轸为夫人，小字君罗。她细细看着兴夷，暗自嗟呀：“我远嫁十年，竟连弟弟都不识了。”不觉滴下泪来，将兴夷抱住：“你真是兴夷麽？”兴夷辛苦多时，终于见到姐姐，喜之不尽，话也说不出，只是紧紧攥住她，流下泪来。
两人相泣一时，君罗忽然放开兴夷，对子西盈盈一礼，道：“多谢大人令我姐弟重逢。”子西微微躬身，道：“夫人多礼了。既然是越国王子，就由夫人安排。只是大王近来身体不适，又在战中，还是莫要打扰到他。”君罗连连点头：“我理会得。”便带了兴夷离开。兴夷跟着姐姐，想到：“这楚王征战途中，还带着姐姐，想是对她十分宠爱。”心里更是喜不自胜。
一路随她入了帐幕，两个人又忍不住相对而泣。君罗细细抚着兴夷，含泪说道：“你我姐弟，竟还有重逢之时。”见他面色黝黑，双手粗糙，泣道：“你受苦了呵。”兴夷辛苦一年，终于见到亲人，哪里还耐得住，将他这几年经历一一道尽，末了说道：“现在好了，我终于见到姐姐。楚王如此宠爱于你，你带我见他，先借上三军，待我将这里的吴军杀个稀烂。再请楚王同父王订盟，共击吴国，倾国灭家之仇，三年羁绊之恨，何愁不报！”说至最后，语声高昂，恨不能马上架车出征。却见君罗只是垂首而泣，不由奇道：“难道你不想助父王报吴国之仇？”君罗轻轻摇头，仍是不语。兴夷忽想到方才那令尹子西叫他们不要吵到楚王，心道：“那令尹纵是上卿，也不该吩咐姐姐见不见楚王。难道楚王竟受他挟持？”便道：“莫非姐姐有难言之隐？”
君罗仍是垂泪：“楚王待我再好，我仍只一介姬媵，济不了事的。大王好时，还常召见于我，如今他病了，我却连他的面都见不到。”兴夷便问：“他病的厉害吗？”君罗点点头，又摇摇头说：“我见都见不到他，如何能知？但这些时日，营中一直在祭鬼神，巫乐不断，看起来大王是病得不轻。”兴夷暗道：“真是不巧。”却笑笑说道：“也不须急，待楚王病好，你再替我安排。”君罗幽幽叹息，说道：“前些日子，祭祀大人说是黄河作祟，要大王祭河。大王却说楚国之望，只在江、汉、睢、漳，不该去祭河。呀，大王不肯祭，我却恨不能替他去。”兴夷见她面色幽深，似笼了无限哀愁，便笑道：“姐姐你何苦如此心急？”君罗摇头道：“你哪里晓得楚国的习俗。”欲言又止，“罢了，你劳苦多时，先去休息吧。但愿大王早日康复，我也可以替你筹划。”
兴夷便在楚营呆下。过两日，忽想起那被围在城父野外的孔子一行，“那老儿看似和善，我且救他一救。”要去找子西，才发现根本见不到他，亦找不到人可以传话，连君罗也莫可奈何，不觉暗恨：“如今越国势弱，姐姐尚是楚王宠姬，他们也敢如此怠慢于我。他日我助父王兴国，看这起人还敢小觑于我？”想到孔子，“不是我不救他，我也无法。”谁知又过几日，孔子一行人便已到来，想是楚王久候不至，又令人去寻，才得解救了他们。兴夷远远看着，见孔子时常出入楚王帐幕，暗恨又起：“有朝一日，定让楚国也向我越国称臣！”
如此留在楚营，一晃已经数月，楚王病不见好，楚兵也就不动，却听得传言，吴军已取了陈国两邑。兴夷左右无事，也只得按捺性子日日与君罗作伴。忽一日，有人来传，令尹子西要见君罗。君罗沉默良久，方才起身。兴夷在楚营日久，已知此事必不寻常，执意跟随。
进入子西帐幕，却见里面尚有数人，都同子西一样的裘衣峨冠，列席而跪，见君罗进来，俱都起立，子西便道：“夫人可知，大王已在弥留之际了。”兴夷大惊，君罗却丝毫不见讶异，只是淡淡一笑：“这么快麽？”子西便指着身边一人道：“大王已将王位传于王子子闾了。”子闾乃楚王叔父。兴夷把眼望他，见他年事已高，暗暗奇怪。那子闾便道：“大王执意传我，我推脱数次，终不能免，只好答应。但父位子继，乃周之礼，我心始终不安。近来同令尹大人商议，决定立王子章为王，夫人意下如何？”兴夷心头一跳：“这王子章不是姐姐所出？”不由一喜，看向君罗，却见她面色惨然，奇道：“为何姐姐反而不喜？”
君罗低声说道：“章儿还只是小孩子，如何能担此任？”一人便道：“夫人放心，有我等在，定当好生辅佐。”君罗凛然一笑：“我自然信得过子期大人。”子期将眼移开，竟似不敢看她。君罗又低声说道：“事已至此，我只求两件事。”子西便道：“夫人尽管说。”君罗指着兴夷道：“一是要将我兄弟兴夷好生送回越国。”子西颔首：“此事绝无问题。”君罗忽地滴下泪来，道：“我那章儿，年纪还小，望诸位大人好生照顾于他。”子西也不觉目中含泪，道：“王子既立，便是楚国大王，我等自会尽心尽力，夫人放心。”将头偏到一旁，续道：“此是楚国之礼，我等亦无可奈何。”
兴夷心下大骇，叫道：“你们要做什么！”君罗垂泪对他：“我命如此，谁也不怪。”兴夷心头一紧，但觉手脚冰凉，呼吸困难，说不出话来。君罗忽地奔向席间，席上有一三足酒樽，虎鹤纹身，熠熠生辉，她举起酒樽，一饮而尽，身子就软软地瘫在地上。子西诸人皆背转身子，兴夷就扑将过去。但见君罗唇边已流下殷红的血迹。兴夷大恸，擎着君罗，拼命给她拭着血。君罗握住他的手，缓缓说道：“我命如此，该葬大王。你回去越国，定要好好助父王兴国。”兴夷这才哭出声来，叫道：“姐姐，姐姐，你为何这样傻？”心中又悲又痛，但觉整个身子都要炸开一般，恨不能将子西那几个人全部杀掉。君罗紧紧握住兴夷的手，喘息说道：“我早知此日，不须难过。但你，你，你定要好好辅助父王。”兴夷将牙一咬，硬生生压下悲嚎，说道：“姐姐你放心，我定不让旁人再欺负我们。”君罗轻轻一笑，忽咳出一大口血来，胸前霎时染红，将头靠向兴夷，再不动了。