经
十有七年春，王正月，卫候辙奔鲁。夏四月己丑，孔丘卒。秋七月，楚白公乱，杀子期子西。
传
夫差十七年。楚，白邑。
白邑在楚国北境，紧邻着江，但它虽通南北，原本毕竟是个小城，八年前，楚国的令尹子西将王孙胜从吴国召回治理白邑，封为白公，这王孙胜兢兢业业，竟令得百姓安居，周围的人也渐渐拥过来，南北过客比往时更多，这白邑倒也越来越繁华起来。
春色渐浓，城里的人一日多过一日，城中各色店铺，也都热闹起来。近城南的地方，有一家铺子，原本只是给人打磨些日常用的铜器，偶尔也做些兵器，但自去年年末，这家铺子的名声忽然大了起来，各方游士来到白邑的，都跑来打兵器，还有人说，这家铺子的剑，铸得不输吴越两地。这铺子的名声越来越大，访客也越来越多，连带周围的酒肆、杂坊，生意都好起来。
这一日还未到正午，兵器铺里已经热闹起来了。店主人才在门口张望，就见一人大踏步走过来，虎背熊腰，道旁生风，不一时就逼近店前。主人忙迎上去，笑道：“熊大哥也要来我这里打兵器么？”那人就道：“我听说你这里来了个极好的工匠，倒要来瞧瞧。”声若洪钟，随着店主人就踏进铺子，便瞧见铺子后面架了熔炉，火在下面熊熊的烧着，一个汉子就在炉旁铸剑，春寒还在，他只一身褐布短衣，额上已有成串的汗滴下来。店主人就喊：“无申，你来。”原来这人正是赵无申。去年他在吴城中的剑场起火，他一来觉得事情蹊跷，二来怕吴王怪罪，逃出火场后就直奔楚国，一路给人做杂役为生，好容易到了楚国白邑，就找了个兵器铺落脚，一方面讨个生活，一方面慢慢打探无忧的消息，谁晓得他那一身绝技，竟令这兵器铺名声大噪，他本来还担心行踪暴露，转念一想，说不定这样还能将石乞引来，便也安之如怡。
无申近前，那店主人就指着身旁的人道：“这便是我同你提过的熊宜僚大哥。熊大哥身手不凡，心地又好，城南是无人不知的。”无申见这人额广目长，气势凛凛，虽然无冠，也忙拱手称了句“熊先生”，那熊宜僚就哈哈一笑，道：“我不过是个粗人，称什么先生？你喊我老熊便成。”也给无申行了个礼。无申哪里敢，便随店主人呼了声“熊大哥”。熊宜僚就道：“无申兄弟都给人铸何等样兵器？”无申笑道：“我只会铸剑，旁的都不懂得。”熊宜僚就从铺架上拿起一柄铸好的剑，细细端详，忽的伸指在剑脊、剑锐上连弹数下，金声顿起，激越不停。熊宜僚便道：“金有六齐，剑刃之齐，三分其金，剑脊之齐，则五分其金。楚地的铸剑师，多不懂得这个道理，但无申兄弟的剑，却是深谙其理啊。”无申闻言，心中一惊，想道：“他竟是个懂剑的人。”熊宜僚忽看着无申，问道：“听你的口音，是吴人罢？”无申心头一跳，那店主人已是抢着说道：“无申正是吴人，来楚国是寻亲的。”无申便道：“我在吴国曾学过铸剑之术，但也只是些粗浅皮毛，不值得熊大哥的夸赞。”熊宜僚就笑道：“无申兄弟太谦了。你可愿替我也铸一柄剑？”无申忙道：“怎么不行？只是这两日还要铸先前客人订下的剑，只怕要再过个三五日方能铸新剑。”那店主人又抢着说：“旁人的剑拖两日不怕的，先给熊大哥铸剑要紧。”熊宜僚就道：“不妨，我又不急用。你只便宜行事就好。”无申答应着。
熊宜僚又问：“无申兄弟来这里，是寻的什么亲？”无申心里一动，说道：“当年白公在吴国的时候，我有个亲戚跟了白公身边一个上士名唤石乞的。后来白公回到楚国，我那亲戚也跟着来了。”话犹未了，店主人已是啊呀一声，道：“原来你的亲戚竟是白公身边的人么？你怎不早说？”无申就搔头道：“我的亲戚只是跟在石乞身边，同白公无关的。”店主人忽指着门外道：“那不是白公的车？”众人都望出去，果见一辆车辘辘的行过去，车身绣了花纹，富贵逼人。无申便问：“白公在那车里面吗？”店主人仍看着那车，笑道：“我怎知道？但这么漂亮的车，在这白邑，除了白公，还能是何人的？”又转头对无申道：“是了，你定是怕王公贵族，所以不敢去寻你的亲人。但这白公可是与众不同，听说是极和蔼的人。旁的不说，自他来了白邑这些年，大家的日子都是越过越好了。”无申“哦”了一声，心道：“如此说来，那王孙胜果然是个好人，如此则石乞也不会太坏，想来无忧的日子也过得好了？”却听熊宜僚在身边一哼，但见他面带冷笑，意似不屑。那店主人也看到了，甚不服气，又道：“熊大哥不知么？前些年我日子难熬，从白公那里贷了一石米，后来去还米的时候，他们府中的人，用了个比当初小了不少的斗来量我的米。我倒是白赚了大米回来。这样的王公贵戚，哪里寻去？”熊宜僚只是哈哈一笑，道：“他人如何，你我小民怎能知道？只要他日后不给白邑带来祸患就好了。”无申倒是一怔，心道：“难道这熊大哥知晓那王孙胜的什么事吗？”
闲谈一阵，无申又去铸剑，熊宜僚仍是一柄柄的看那铺子里铸好的剑，一面与店主人说话。不几时，忽听人声杂杂，车响辘辘，望出去，却见方才行过去的那辆华丽的车，停在了铺子门口。熊宜僚眉头一皱，那店主人却是大惊，想要迎上去，脚下却动不得。无申也停下手中的敲打，直起身子望过去，却见车上下来一人，四十许岁模样，长剑随身，方冠巍峨，面上冷冷的无甚表情。无申却是心头狂跳：“这不是石乞么？”
石乞一径向熊宜僚行来，才近身前，便长长一揖，说道：“方才我还去城南访先生，却听人言道，先生人在此处了。”熊宜僚回了一礼，说道：“我不是早与你说清了？你还来寻我作甚？”声似瓮钟，面色不善。石乞却不以为意，仍是冷冷说道：“白公令我驾了他的车子来请先生过往一叙，先生还是不要负了白公的好意。”熊宜僚甚不耐烦，狠狠盯着石乞，石乞也不惧，冷冷与他对视。熊宜僚陡的将手中之剑狠狠一弹，金声呼啸而起，割耳与裂，那店主人与无申都是一惊，不知不觉退了几步，只石乞兀自稳稳立在那里。熊宜僚忽的将剑一抚，放回铺架，喝道：“好，我便随你走一遭，待能如何！”石乞这才微微一哂，道：“如此，请先生上车。”身形一侧，猛与无申打了个照面，不觉怔住。但见无申欲言又止，双眼灼灼的看着自己，倏的一省，道：“你不是赵无申？”无申连连点头，道：“我来寻无忧的。”石乞便不语，只是盯着无申看，无申心头一跳：“莫不是无忧出了甚事？”只听石乞说道：“我今日驾了白公的车来接熊先生，过两日再遣人来接你。”无申“噢”了一声，心中不免失望，却也不再说话，只是想到：“这石乞仍是当年那般冷冰冰的样子，无忧这些年，却不知过得如何？”那店主人倒被吓住，暗道：“原来这赵无申果真是石大人的旧识。呀，我素日待他，不知可有什么差错没有？”
石乞便要引着熊宜僚出去，熊宜僚却将眼一翻，仰天道：“我与这无申兄弟乃是朋友，今日你们遇到，岂不正好。这白公的车，我坐得，无申兄弟如何坐不得？”石乞一怔。店主人却是心焦，暗道不妙：“熊大哥的脾气又犯了。若惹了这石大人不喜，我这店铺如何还能继续？”一时屏了呼吸。无申也道：“不妨事。我这几个月都等了，再等两天也无妨。”熊宜僚却大踏步上来，一把抓住无申便向外走，一面说道：“哪里这么罗嗦。你我同车就好。”无申哪里敢与他走，拼命推脱，却听石乞道：“既然熊先生有意，便一起走罢。”
到了车前，熊宜僚一跃而上，跟着就招呼无申。无申不敢坐进去，只是伴住车辕，守在车夫的右首边。熊宜僚奈何不得，只得一个人坐在车内。石乞也并不上车，待熊宜僚坐好，吩咐驾车，自己却跟在后面。无申见得，哪里还坐得住？慌忙跳下车来，跟在石乞身后。石乞也不理他，只一味向前走。
车子穿过城中，将近白公住处，石乞忽的叫住无申，指着一个从人道：“我有事在身，让他带你去见无忧。”无申口中称谢，石乞也不理他，自顾着车子走了。无申此时心里只想着无忧，紧跟着那从人的脚步行，心中暗暗说道：“呀，近十年了，却不知我那妹子还识不识得我。”
未久便至一处小宅子，正门内只一个方庭，四周植了树，中间一路石阶通往正堂。那从人带着无申，不走中路，从偏厢穿了过去。眼前又是一处宅院，几进房室围了个园子，春色方兴，园子里草青花嫩，甚是喜人。那从人便令无申在这里等着，自去唤人。无申脚下不敢动，双眼却将四周看得清楚，暗暗想道：“无忧能有这等居处，我这些年的担忧，委实是多余的了。”
等不久，就见园子对面走来一个妇人，一身褚色单衣，印着藤萝花纹，外面披了件淡黄的丝罗衫，脑后椎髻，髻上簪花，袅袅行来，近前但见蛾眉依旧，面好如初，不是无忧是谁？无申还未开口，无忧已是一声“大哥”，扑将过来。无申扶住她，不觉与她泪眼相望，良久叹得一声，道：“料不到你我兄妹还有重见的一日。”无忧已是滴下泪来，泣道：“大哥，我总说要回去看你，只是子我无暇陪我前去，一拖竟拖了这许多年。”一径的抹泪，就听身后有人轻轻唤了声“夫人”，无申这才注意到，原来无忧身后还跟了两个妇人，葛衣布裙，面少粉黛。无忧便轻声道：“她二人只是从人，大哥不必拘泥。”无申“嗯”了一声，却见无忧身后忽又转出一人来，才只及无忧腰间，却是一身绣纹衣裳，头发齐齐的束在脑后，用玉簪定住，面目清秀，只是两眼定定的看着无申。无忧一见他，泪中便笑了出来，揉着他的肩道：“这是你的出子阿求，今年六岁。”无申又是一惊，但见阿求双眼骨溜溜一转，笑着抓住他袖襟道：“你定是我母常说的那个会铸剑的舅父了。”无申一时却说不出话来，只是想道：“呀，无忧的儿子都已经这般大了，却不知这些年，我却只铸得几柄剑？”阿求忽的将嘴一鼓，续道：“父亲从来不许我去看人家铸剑。”将手一拍，笑道：“如今舅父来了，可好了。”双眼笑眯眯的看着无申。无申心中一动，不知不觉就起了疼爱之心。无忧泪早止了，柔声说道：“舅父刚来，你莫急着吵他，且先进房再说。”阿求便松了手，却仍伴在无申身边，不住的看他。
无申便与无忧一起向房中走去，那两个妇人就跟在后面，无申一面走，一面低声问道：“你这些年——”话犹未了，无忧已是侧头对着他嫣然一笑，无申陡的怔住，但觉她面上有说不出的温柔，心里忽的想到：“是了，无忧自小就是个温顺的孩子，只是后来因为子求先生的缘故，变得冷漠，如今才是她本来的样子。”心中甚是欢喜。只是想到子求，心里不免咯噔一下，忍不住看看身边的阿求，但见他一脸天真笑容，也不觉跟着微笑起来。
二人到室中分宾主坐在席上，相对唏嘘，这多年情事，一一讲来。无忧听得无申在吴城中的遭遇，也自心惊，便道：“大哥不如就此留在这里。白邑距吴甚远，也是个安乐的所在。”无申本无打算，自然称是，只忽想到石乞，不免心头忧虑，低声道：“但那石先生，可愿我留在此处？”无忧轻轻一笑，道：“子我的性子就是那般，看起来冷冷的，却无恶意。大哥不必担心。”无申见她眉眼悉尽柔和，唇际也弯弯如月，心里又是一动，总觉她哪里有些不同，却有说不上来。纵目室中，虽无甚雕琢华饰，却也清爽朴直，再看无忧浅浅含笑，隐隐如有所悟，暗道：“我还待将子求先生和阿重的事情说与她知，但她既不问，我且慢说就是。”
二人还在说话，阿求却忽跑了进来，叫道：“父亲回来了。”无申和无忧都是忙忙起身，果见石乞走了进来。无忧迎上去，替他将外袍除下。无申待要以见大人之礼行，一时却觉不妥，待要以亲眷之礼行，亦觉不妥，正无措间，却见石乞深深看了无忧一眼，无忧便含笑颔首，无申尚不知何事，已听石乞淡淡说道：“自家人，都免了罢。”一手扶了无忧，一手牵了阿求，径到席中坐下。
自此无申便住在了石乞的府中，只他白日无事，仍旧回到铺子里铸剑。阿求得了机会，也常常与他同去，铸剑虽是劳苦烦熱，阿求竟也不惧，总是跟在无申身边，问东问西。无申也不嫌烦，什么事情都说与他听。如此一月有余，熊宜僚的剑也已铸好了。这期间，熊宜僚也常来看无申铸剑，如今剑好，摩在手中，大是欢喜，当是店铺之中便忍不住舞起剑来。无申见他步伐轻盈，剑风却是虎虎生威，忍不住赞道：“难怪人人都道熊大哥是个大有本事的人，连白公都来相请。”熊宜僚却忽的收住剑势，立在当地轻抚剑身，长叹一声道：“我本市井粗人，哪里愿与那些王公贵戚搅在一起？”无申闻言，却想到子求：“他与先生的性子虽大不同，但不愿受权势羁绊倒是一模一样。”熊宜僚又道：“无申兄弟，我好言劝你一句。这白邑无事也就罢了，他朝若有事起，你且切莫恋家，早早的走掉为是。”说罢就给无申当头一揖，径自走了。无申赶忙还礼，直起身来却只看到他的背影，心里兀自想着他临去时的话，一自暧昧不清，只得先抛在脑后了。