“出处”《左传·隐公元年》。
“注释”郑庄公：名寤生，春秋初郑国第三代国君。
“故事”春秋时，郑武公与武姜皇后生下两个儿子，大儿子就是后来的郑庄公，小儿子取名叔段。据说，因为武姜生庄公时出现难产，先出脚后出头，武姜受到惊吓，于是就给庄公取名叫“寤生”，并因此很讨厌他。而武姜对小儿子叔段却很宠爱，她多次向武公请求立叔段为太子，但武公始终没有答应。待郑武公驾崩之日，长子寤生顺利继位，称郑庄公。
武公死后，武姜排挤庄公，更加偏袒小儿子叔段。她先逼迫庄公将浩大的京城封给次子叔段，然后她又开始处心积虑地帮次子夺权，希望有朝一日叔段能成为国君。武姜教唆叔段在暗中招兵买马，积聚力量，准备造反篡权。有位大臣提醒庄公说：“姜氏和叔段的野心太大了，如果任由他们这样发展，以后想要铲除，恐怕就很难办了。”庄公是个很有远见的君主，他说：“多行不义之事，一定会自取灭亡。”
为了戳穿母子俩的不轨意图，庄公假装有事离开都城，但却躲在暗处静观其变。果然不出所料，不久武姜派人送信给次子叔段，商议谋反之事。庄公私下派人截住了密信，然后将计就计，趁叔段攻打都城之际，派兵攻占了叔段的领地。叔段被两头夹攻，只好上吊自杀了。事后，庄公将武姜送往城颍，并对她发誓说：“不到黄泉绝不相见！”随即与武姜断绝了母子关系。
武姜被冷囚之后，人们不知真相，纷纷传说庄公不孝，竟然连自己的母亲都不认了。庄公听到人们的议论，也意识到母亲再有什么不对，毕竟曾经生他养他，骨肉相连，他又怎么能这样对待母亲呢？但是，君无戏言，他曾经发过誓的，又怎么能轻易改变呢？庄公手下有个叫颍考叔的人，他听说此事后，便向庄公建议说：“君王何必对此事感到为难呢？如果掘地见到泉水，你们母子两人在隧道中相见，又有谁说这不是黄泉相见呢？这样一来，您既可以见到母亲，又没有违背自己的誓言了”。庄公一听，非常高兴，便让人挖了地道，并与母亲重新相认。两人见面，百感交集，抱头痛哭，分别向对方承认了自己的过错。