“出处”《史记·高祖本纪》。
“语义”原意是约定三条章程，后泛指公开讲定条件，严格遵照执行。
“故事”秦末，刘邦率部长驱直入，向西进兵，攻下秦都咸阳，推翻了秦朝的统治。刘邦当时比较重视民心的向背，军纪也比较好。刘邦的军队，进至霸上的时候，秦王子婴前来投降，脖子上套着带子，双手捧着皇帝的印，跪在道旁。有的将领主张把秦王杀了，刘邦不同意，说：“他既已投降，就不必杀他了。”当即把他看管起来，大军于是开入咸阳。
进入秦都咸阳后，为了取得民心，刘邦把关中各县的父老、豪杰召集起来，郑重地宣布了三条规章。第一章，杀人者处死刑。第二章，伤人者抵罪。第三章，抢劫、盗窃的也要抵罪。依靠约法三章，刘邦取得了老百姓的信任、拥护和支持。