“出处”《三国演义》。
“注释”刘备：字玄德，涿郡涿县（今河北涿州）人。蜀汉昭烈帝，三国蜀汉建立者。
“语义”比喻对贤能人才的诚心邀请、拜访。
“故事”东汉末年，群雄割据，民不聊生，各地农民纷纷起义。曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，汉朝宗室豫州牧刘备听谋士徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中（今湖北襄阳县）卧龙岗去请诸葛亮出山辅佐他。恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地回去。不久，刘备又和关羽、张飞冒着大雪第二次去拜访。不料诸葛亮又外出了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。刘备只得留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出山帮助自己挽救国家危险局面的意思。
又过了一些时候，刘备吃了三天素，准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许只是徒有虚名，未必有真才实学，不用去了。张飞却主张由他一个人去叫，如诸葛亮不来，就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿，又和关、张二人第三次访诸葛亮。当他们赶到诸葛亮家时，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮醒来，才彼此坐下谈话。
诸葛亮见刘备有志为国家做事，而且非常诚恳，就出山全力帮助刘备建立蜀汉王朝。