“出处”《吕氏春秋·权勋》。
“语义”形容贪图小的便宜，遭受大的损失。比喻只谋求眼前的好处而不顾长远的利益。
“故事”战国时，蜀国物产丰富，四周环山，形势险要，国家安定。但蜀侯却昏庸又贪财。秦惠文王早就想吞并蜀国，但是由于蜀道太艰险，进蜀的军队总是半途而废。后来，有人献了一条计策：针对蜀侯贪财，命石匠把大石头凿成石牛，牛身雕空，塞进一些金帛，称为“牛粪之金”，扬言要把这些石牛作为进蜀礼物，赠送给蜀侯。蜀侯中计后，再设法进入蜀国灭掉它。
秦惠文王觉得这是一条妙计，马上下令实施。不久一批石牛就雕成了。蜀侯听到这个消息，高兴极了，他一心等待秦国把石牛送来。蜀侯急于想得到石牛，就马上派民工开山填谷，铺筑道路，迎接石牛。蜀国的大臣们劝谏蜀侯说，秦是虎狼之国，绝不会无缘无故把产金石牛送给蜀国，一定要提高警惕，切不可轻举妄动。蜀侯财迷心窍，听不进大臣的忠告，征集数万民夫加紧开凿山道。等到把进蜀的道路修好，秦国的大军也跟在石牛后面开进蜀国来了。就这样，秦惠文王使用石牛妙计，吞并了蜀国。后来，人们嘲笑蜀侯说：“为了贪图小利，结果失掉了大利。”