“出处”《左传·僖公二十二年》。
“注释”宋襄公：春秋时宋国国君。
“故事”春秋时期，宋襄公亲自率军攻打郑国，企图将弱小的郑国吞并。郑国虽然比宋国弱小，但也没有轻易屈服，他们在坚持抵抗的同时，积极地向强大的楚国求援。
楚国接到郑国的请求，很快派兵来援助郑国。宋军在泓水（在今河南境内）列队迎战。宋公子目夷建议说：“我们军队的实力原没有楚军强大，如果我们现在按兵不动，等楚军过了河，恐怕我们会招架不住。我想，不如趁楚军还没有完全过河之际就发动进攻，打他们个措手不及，说不定还有几分胜算。”众将领也都对目夷的建议表示赞成。宋襄公却摇摇头说：“你怎么能提这样的建议呢？正人君子是不会乘人之危的。现在楚军还没有过完河，我们就突然发起进攻，这分明是不义之举，我绝不会那么做的！”目夷只好作罢。等到楚军全部过了河，宋襄公还没有下令进攻的意思。目夷又忍不住提醒宋襄公说：“大王，楚军已经过河，如果我们现在发动进攻，那还来得及。两军作战本来就是极其残酷的事，不是你死就是我亡，怎么能对敌人讲仁慈呢？我们还是抓住时机，赶快发起进攻！”宋襄公非常生气地对目夷说：“你怎么总提这样的建议呢？正人君子是不会攻打没有摆好阵势的敌军的！”
任目夷怎么苦口婆心地劝说，宋襄公就是迟迟不下命令。直到楚军过完河，并且完全准备就绪了，宋襄公这才下令出击，可是已经太晚了。宋、楚两军本来势力就悬殊，再加上楚军此时已做好了战斗的准备，因此两军刚一交锋，宋军就伤亡惨重。在战场上对敌人讲仁慈的宋襄公也没能幸免，他在战斗中被楚军射中了大腿，三天后因箭伤恶化不治而亡。这就是著名的泓水之战。