“出处”《杨家将》。
“注释”杨四郎：《杨家将》中人物，北宋将领杨继业的第四子。
“语义”比喻处于非常困难的境地。
“故事”北宋时，幽州战役，杨家诸子在杨继业的率领下赴金沙滩谈判，结果被辽兵包围，杨家军遭受前所未有的重大打击，几乎全军覆没，大郎延平被乱枪挑死、二郎延定血战殉国、三郎延辉被乱马踏死。四郎延朗与部下冲出重围，却又遭遇辽将韩延寿、耶律奇，部下全部阵亡，四郎只身被俘。
四郎被辽将献于萧太后请功，四郎宁死不屈，慷慨陈词，大骂萧太后，但未表明身份。萧太后喜爱四郎的一身好武艺，又见四郎生得一表人才，于是招降四郎。四郎为报金沙滩血债，忍辱负重，隐瞒身份，将“杨”字一分为二，化名“木易”。萧太后招四郎为驸马。
后来，佘太君挂帅征辽，四郎思母落泪，公主发现，追究情由，四郎实言相告，并请公主帮助出关探母，言明一夜即返。公主从萧太后处骗来令箭，四郎即赴宋营，与弟弟延昭，母亲佘太君及其发妻相会。时将天明，四郎恐误限期，危及公主母子，坚决回至辽国。萧太后得知驸马乃杨四郎，欲斩之，公主苦苦哀求，乃赦四郎。四郎后助六郎打败辽国，返回汴京，在天波府郁郁而终。